После ступора я проснулась хоть и по-прежнему с головной болью, но, по крайней мере, способная размышлять, и мрачно села завтракать. Есть не хотелось, но я понимала, что голодать и страдать тоже не выход, и поэтому заставила себя проглотить пару булочек. Вчерашние пирожные так и лежали на столе, но от их вида меня затошнило, и я сгрузила их на поднос, чтобы их унесли вместе с остатками завтрака.

После большой чашки кофе головная боль неохотно отступила, и, сев в кресло, я постаралась решить, что мне делать. Мне отчаянно не хватало хоть какого-нибудь совета: дома, в Эггерионе, вокруг всегда были тетушка, кузены, батюшка, знакомые батюшки и мои собственные подруги, с которыми я могла поделиться и которые с удовольствием сообщали мне свое мнение на любую ситуацию, а сейчас мне некому было даже рассказать, что со мной происходит. Никогда не понимала людей, которые ведут дневники — но, чувствую, скоро и сама заведу толстую тетрадочку на замке, куда буду вносить ежедневные записи, начинающиеся с «Дорогой дневник....».

Я все еще была зла на Рэна за то, что он пытался обмануть меня и за то, что он лишил меня магии, но я с сожалением признавала, что он тоже оказался заложником обстоятельств. Настоящим виновником был не он, а злобный старый император, и, назначив его на роль злодея, я с удовольствием перевела всю свою злость на него. Вот кто приказал мне оставаться в Эггерионе, вот кто вынудил Рэна шантажировать меня!

Однако через миг, забывшись и привычно махнув рукой, чтобы создать зеркало, я вспомнила, что это маг пытался обмануть меня, что это он заблокировал мои способности и угрожал мне, и что это он составил контракт таким образом, что я оказалась в ловушке, и злость направилась обратно, на объект номер один. Негодяй! Кстати, о контракте.

Метнувшись к тумбочке, я вытащила из нее книги, записи, какие-то бумажки. И когда я успела накопить столько хлама? О, вот он! Контракт лежал на самом дне ящика и, пролистав его, я убедилась, что там действительно написано, что я должна отработать на мага 5 лет в качестве «помощника и т.д.», более того, далее шла приписка: «на усмотрение Стороны Б», то есть, мага. Просто великолепно!

Конечно, главным для меня был не контракт, а угрозы императора казнить мага — хотя я и злилась на Рэна, но не хотела, что он умер.

Я все еще люблю его. Даже не смотря на то, что он повел себя .так. Решено, нужно срочно перестать его любить. Только вот как? Сев на диван, я закрыла глаза и представила свое сердце, где росла красная розочка — предположим, это и есть любовь — и затем мысленно стерла ее гигантским ластиком. Ну как, помогло? Открыв один глаз, а затем другой, я прислушалась к себе и, обнаружив, что при мысли о Рэне у меня внутри по-прежнему все одновременно и сжимается от боли, и замирает от восторга, вскочила и раздраженно топнула ногой. Ну и что мне делать?

Наверное, чувства не сотрешь из сердца одним усилием воли. Я вдруг подумала, что если бы мне нужно было отдать свою жизнь для спасения жизни Рэна, я бы согласилась без раздумий. Но вот стать его любовницей для этой же цели... я не знала, смогу ли я это сделать.

Я представила, как в дом мага врываются стражники и тащат его на эшафот, а я бегу следом и кричу, что я передумала и выйду за него замуж — но они лишь отмахиваются от меня и волокут его дальше. А если его будут пытать? Я слышала, что на востоке казни весьма .негуманные.

Я не могу допустить этого. Не могу допустить, чтобы он умер из-за меня. Я в отчаянии прикрыла глаза рукой. Значит, мне придется сделать так, как они хотят, выйти за мага и навсегда остаться в империи. и я больше никогда не вернусь в Эггерион, не увижу своих родственников, не пройдусь по знакомым аллеям, весной цветущим пенным яблочным цветом. Не съем своих любимых булочек.

Странно, мне нравилось жить в империи, и я всегда мечтала путешествовать — но когда я поняла, что, скорее всего, больше не вернусь в Эггерион, мне вдруг до боли захотелось именно этого — и булочек, и яблочную аллею, и повидаться с подругами. Однако.

Однако жизнь любимого человека перевешивала все это. Тот, кто не готов жертвовать собой, наверное, не любит по-настоящему. Да и какой смысл думать о том, согласна я или нет, если, по сути, никакого выбора у меня нет? Куда бы я не сбежала, Хесо найдет меня и привезет обратно.

Но вместе с тем, меня приводила в ужас мысль, что меня ждет в этом браке. У Рэна будет настоящая жена, первая, знатная и состоятельная девушка. Которая ему подходит. А я. Я просто так, непутевая ученица, годная лишь на то, чтобы.— я поморщилась— согревать ему постель. От этой мысли мне стало тошно. Как же это все . неправильно! Как местные женщины живут, зная, что сегодня их муж ночует у второй жены, завтра — у какой-нибудь наложницы, а послезавтра, может, и надумает нанести визит? Я так не смогу, я лучше умру!

Решено, настоящей женой для него может быть только одна из нас, и значит, мой брак будет фиктивным. Просто формальность для спасения Рэна. Он мог заставить меня выйти за него, не выпускать меня из страны — но, надеюсь, он не опустится до насилия, а добровольно я настоящей женой ему не стану.

Хотя пару месяцев назад я считала, что он не опуститься до того, чтобы включить в наш контракт какие-то неприемлемые для меня условия, и что из этого вышло? Может, мне стоит составить брачный контракт, где будет написано, что у нас не может быть супружеских отношений? Да, конечно, уверена, поверенного, который будет писать его, это очень повеселит.

Подумав о поверенном, я вскочила и принялась спешно приводить себя в порядок. Я понимала, что искать юриста — дело бесполезное, наши с магом трудности были такого рода, о которых никто не должен был знать. Но что мешает мне купить учебник по праву и изучить его? Может быть, там даже будет подсказка, как мне избежать этого позорного брака?

Даже если отказаться от брака не получится, учебник мне все равно нужен. На будущее. Прочитаю его и составим с магом брачный контракт без привлечения поверенных, такой же, как ученический. А еще, — внезапно пришло мне в голову, — кто сказал, что я не могу попытаться уехать отсюда, когда пять лет пройдут? Поедем с магом в путешествие заграницу, из которого он вернется один и со скорбью поведает о том, как я упала в море, когда мы катались на лодке, и вытащить меня не удалось. А я спокойно вернусь в Эггерион!

Придумав какое-то подобие плана, я приободрилась и выскользнула из дома, никем не замеченная. Маг тоже заинтересован в том, чтобы я вышла за него и спасла его шею, значит, согласится и на фиктивный брак, и на контракт на моих условиях. Надеюсь.

В моей голове промелькнула быстрая мысль, что я уже вышла из дома, я уже иду по улице... А что, если добежать до посольства и с рыданием броситься на грудь послу? Уверенна, он выдаст мне новый паспорт взамен оставшегося в моей комнате, и, возможно, даже поможет купить билет на корабль. Однако она тут же исчезла, когда я представила себе мага и эшафот. И, к тому же, из-за поворота ко мне шагнул мужчина в элегантном светлом ханьфу, делающий вид, что он просто прогуливается.