— Да так…

— Не вижу ничего смешного! — Даша смахнула крошки со стола и последний раз оглядела кухню. Вроде все в порядке. — Ты смеешься, а я голову ломаю, что мы будем завтра делать с этим щенком. Находились бы мы в Луге, там я бы его моментально пристроила. Небось даже родители бы взяли, им собакой больше, собакой меньше — без разницы. Но мы не в Луге живем, а в Питере! И не в частном секторе, а в квартире. Так что пойду посмотрю в Интернете, что люди делают в таких случаях. Должны же быть какие-нибудь приюты для животных или что-то такое… Может, кто-то из знакомых согласится взять. Алена точно откажется, но, может, Лара… Впрочем, не обязательно ведь знакомые, правда? Можно просто объявление запостить. На каком-нибудь сайте о животных, наверняка таких много…

— Послушай, Даша, — Ренат дотронулся до ее руки, прекратив тем самым взволнованный монолог. — А может, все-таки дать детям шанс? Они уже действительно не маленькие и в состоянии ухаживать за щенком, если так хотят.

— Это кто не маленький? — тут же вскинулась Даша. — Майка? Или Руслан?

— Тимур уже точно не маленький, — спокойно ответил Ренат. — Да и Руслан, если на то пошло, вполне в состоянии заботиться о собаке.

— Да перестань, — отмахнулась она. — Это же дети. Ну, поиграется Руська в хозяина еще день-другой, а потом ему надоест. И все заботы о щенке лягут на меня. А мне вот только их еще недоставало! Странно, что ты не понимаешь таких элементарных вещей!..

Ренат немного помолчал, что-то обдумывая.

— Видишь ли, Дашуль… — заговорил он наконец. — Я сужу по себе, а это, наверное, неправильно… Но слишком хорошо помню, как сам мечтал в детстве о собаке. Ну, ты знаешь, я тебе об этом сто раз рассказывал. Вот просто до дрожи хотел, не мог спокойно видеть на улице собаку, чтобы не подойти. И я бы точно ухаживал за питомцем, если б он у меня был. И гулял бы, и дрессировал, и лечил, если понадобилось… Не только я, и брат, и сестры. Они тоже хотели собаку. Но мы понимали, что в наших двух комнатах ни о каком питомце не может идти и речи…

— И что ты предлагаешь? — нахмурилась Даша. — Оставить собаку и самому с ней гулять?

— Я предлагаю устроить детям испытательный срок. И щенку заодно. Через три дня мы едем в Лугу, к твоим родителям. Пусть до этого времени щенок останется у нас. Когда поедем — возьмем его с собой. Времени, чтобы посмотреть, насколько Руслан действительно готов заниматься собакой, будет достаточно — все каникулы. И если мы поймем, что это несерьезно и положиться на Руслана нельзя, то просто оставим щенка у твоих родителей. Ну, или пристроим соседям в хорошие руки.

— Ох… — только и вздохнула Даша. — А эти три дня до отъезда, значит, я…

— Ну почему ты? — Ренат, как это часто бывало, понял ее с полуслова. — Прежде всего, Руслан. Да и я ему помогу.

— И я, — послышалось от двери.

Родители обернулись и увидели вошедшего в кухню Тимура.

— Я тоже готов с рыжим гулять, — заявил старший сын. — Он такой прикольный собакен…

— Да вы что, все сговорились против меня, что ли?

У Даши уже накопилось достаточно контраргументов, но только она собралась их предъявить, как из детской послышался сначала шум и крики, а потом оглушительный рев. Все трое старших членов семьи тотчас прервали спор и бросились туда.

В детской их глазам предстала такая живописная картина: посреди комнаты щенок со счастливым писком, который, наверное, должен был имитировать рычание, увлеченно драл какой-то розовый лоскут. Рядом, склонившись над ним, стоял совершенно обескураженный Руська. Майка отчаянно рыдала, сидя на полу, и в руках у нее было платье для новогоднего утренника… Вернее, то, что осталось от платья, потому что все оно оказалось изорвано в клочья.

— Ни фига себе! — присвистнул Тимур. — Надо сфоткать и в Сеть выложить…

— Как это получилось? — ошалело спросила Даша, которая все еще не могла поверить своим глазам. Вернее, могла. Но очень уж не хотела.

Понадобилось немало времени, чтобы понять из сбивчивого объяснения младшего сына, что же такое произошло в детской. И выяснить, что ребята возились со щенком, тот сумел добраться до платья и схватить его зубами. Руслан испугался, что песик порвет праздничный наряд сестры, вцепился в платье, пытаясь его отнять, Майка стала помогать брату… Щенок же решил, что с ним играют в веселую игру, и с удовольствием ее поддержал. После чего платье уже окончательно погибло.

— Уходи, плохой, я тебя больше не люблю! — всхлипывала Майя, отмахиваясь от щенка розовыми лохмотьями, которые еще недавно были ее праздничным нарядом. — Мое платье!.. Мое платье с длинной юпкой…

Даша тяжело вздохнула и почувствовала, что тоже готова разрыдаться за компанию с дочкой. Ее жизнь порой напоминала сумасшедший дом, и сейчас был как раз такой момент.

— Ну, вот как быстро все решилось, — усмехнулся Ренат.

— Да, похоже, испытательный срок рыжий не прошел, — тут же подхватил Тимур.

Но Даше оказалось не до смеха. Для нее случившееся было катастрофой. И полбеды, что ей все же придется перешивать наряд Красной Шапочки, потратив на это полночи. Беда кроется в том, что Майка теперь ни за что не захочет надеть тот костюм, ей он никогда особенно не нравился, а уж теперь и вовсе…

Нужно было срочно что-то придумать. Даша уже собиралась впасть в отчаяние, но тут ее озарило. Новогодний подарок! Ну конечно же! Ведь она приготовила для дочки под елку платье Фроси из «Джингликов»!

— Алиса завтра будет красивая! — всхлипывала Майка. — А я нет…

— Успокойся, солнышко, — Даша обняла девочку. — Вот увидишь, ты будешь самая красивая. Как Фрося из «Джингликов».

— Как… это?

— А вот так. Сейчас увидишь.

Быстренько сбегав за смартфоном, Даша вернулась в детскую, для виду потыкала в кнопки, притворившись, будто набирает номер, и поднесла аппарат к уху:

— Алло, это Дед Мороз? Дед Мороз, помоги нам, пожалуйста! У нас неприятность — щенок порвал дочкино платье. А Майе обязательно нужно быть завтра самой красивой, как Фрося из «Джингликов». Что? Правда? Спасибо большое, это просто здорово. До свидания.

— Что он сказал? Что сказал Дед Мороз? — Майка нетерпеливо прыгала вокруг Даши.

— Сказал, что сейчас пришлет тебе платье Фроси, — отвечала Даша, быстро перемигнувшись с мужем.

— Настоящее платье Фроси?

— А почему бы и нет? Ведь Дед Мороз волшебник, ему это нетрудно. Сейчас кто-нибудь из его помощников привезет платье Фроси, а мы пока пойдем умываться…

И она повела дочку в ванную, но, проходя мимо Рената, на секунду задержалась и шепнула: «Спальня, нижний ящик комода, коробка с голубым бантом». И муж даже ничего отвечать не стал, только кивнул.

Едва Майка закончила умываться, как раздался звонок в дверь. На площадке никого не было — видимо, помощник Деда Мороза очень спешил, ведь у него столько дел накануне Нового года. Но зато перед дверью лежала плоская серебристая коробка, перевязанная лентой. И в ней обнаружился голубой наряд Фроси, который Майка, забыв обо всем, тут же помчалась мерить.