Ему было три года, когда, придя из сада, мальчик в первый раз спросил, почему у него нет папы. У Артема есть, у Вики есть, у Марата есть… А у него нет. Алена не стала выдумывать нелепые байки, объяснила все честно, на том уровне, который доступен пониманию малыша — что папа у него был, у всех людей есть папы, но не всегда папы и мамы живут вместе, иногда они ссорятся и расстаются.

— Вы поссорились из-за меня? — вдруг на удивление серьезно спросил малыш.

— Что ты! Нет! — заверила Алена. — Мы поссорились потому, что твой папа меня сильно обидел.

— Тогда хорошо, что его с нами нет, — заключил Никита и обнял ее за шею. — Я никому не дам тебя обижать!

С тех пор он больше не заговаривал на эту тему, и Алена немного успокоилась. Но шло время, Никита рос, и она сама понимала, что мальчику очень не хватает отца, мужчины рядом, который мог бы являться для него примером, который играл бы с ним в футбол и клеил бы модели, учил бы, как постоять за себя и за других, как бриться и как починить кран… Правда, починить кран Алена и сама могла научить Ника, она овладела подобными навыками, еще живя в родительском доме. Но оба, и мать и сын, отлично понимали, что это совсем не то.

Конечно, и после рождения сына Алена не перестала пользоваться успехом у мужчин. На нее по-прежнему оглядывались, подходили знакомиться на улицах и в метро, с ней заигрывали посетители салона и водители маршруток. Хотели познакомиться, просили «телефончик», предлагали встретиться… Но Алене некогда было бегать на свиданки, ее ждал сын. А это нравилось не всем ухажерам. Завести интрижку с красивой мамой-одиночкой были не прочь многие — но Алена не хотела легких интрижек. Она хотела замуж, хотела найти своему сыну отца. Такого, который по-настоящему полюбил бы Никиту и который пришелся бы по душе и ей самой. И не какого-нибудь сантехника Алика из местного ДЭЗа, который, может, и хороший парень, и рукастый, и явно неравнодушен к ней, но глуповат и двух слов связать не может…

Когда Ник был во втором классе, у нее все же случился роман с братом одной из клиенток. Миша приехал забрать сестру после стрижки и с первого же взгляда запал на Алену. Ей он тоже был симпатичен, и она решила — почему бы и нет? Тем более что Миша, поняв ситуацию Алены, сразу предложил съехаться и жить вместе. Некоторое время все шло хорошо, они жили втроем, как семья, ходили в выходные в кино и гулять в парк. Вот только Нику Миша почему-то не нравился. Ревновал, наверное… Несколько раз заявил, однажды даже при Мише, что тот им совсем не нужен. «Зачем ты его привела? — упрекал Никита. — Нам что, вдвоем было плохо?» Разумеется, Мише это не понравилось, он стал придираться к Нику. Алена разрывалась между мужчиной и сыном, пытаясь их помирить и надеясь, что со временем неприязнь сгладится. Но она только обострялась, и в конце концов дело дошло до того, что как-то раз Миша, объясняя Нику математику, закричал на него: «Ну что ж ты такой тупой!» — и отвесил мальчику тяжелую затрещину. Того, что кто-то ударил ее ребенка, Алена простить не могла. Ей самой еще слишком памятны были драки в родительском доме. Она указала Мише на дверь и отныне стала очень внимательно приглядываться к мужчинам, появляющимся на ее горизонте. Допустить повторения истории с Мишей Алена не могла.

С тех пор они с Никитой так и жили вдвоем. О «настоящем» отце сын давно уже не расспрашивал, знал, что ей эта тема очень неприятна. Алена действительно до сих пор злилась на Влада, не могла ему простить уже даже не измену с Дианой, а того, что он не откликнулся на письмо, не приехал взглянуть на сына и даже ни разу не позвонил. Где он и что с ним, как он живет, Алена не знала и принципиально не интересовалась. И вдруг Ник его нашел. Но как, как это могло получиться?

Несмотря на весьма поздний час, Алена после некоторых колебаний все-таки позвонила Дашке. Та взяла трубку почти сразу, после второго звонка, похоже, еще не спала.

— Даш, извини меня, ради бога… — начала было Алена, но подруга решительно ее прервала:

— Аленка, нечего извиняться! Что случилось?

Алена все рассказала, и Даша не стала медлить с ответом:

— Так… Ну, во-первых, успокойся. Ничего страшного с Ником не произошло, это уже хорошо. Видимо, он действительно у Влада…

— Но как Никита мог его найти? — недоумевала Алена.

— Да наверняка через Интернет.

Внезапно в голову Алене закралась тревожная мысль:

— А это вообще точно Влад? Может, какой-нибудь маньяк связался с Ником, наплел ему, что он его отец, а ребенок и поверил…

— Так, Алена, спокойно! — снова прервала Даша. — Только без паники. Думай головой. Если Ник нашел Влада, то либо через соцсети, либо через поисковик. Скорее через соцсети. У тебя комп далеко? Поищи Влада сама. Или даже лучше так: посмотри у Ника в друзьях.

Алена склонилась над клавиатурой ноутбука. Снова открыла соцсеть, перешла на страничку сына…

— Нашла! Дашка, нашла! Действительно, есть в друзьях Владислав Калинин, 1980-го года рождения. И фото его, Влада…

Кинув взгляд на фотографию бывшего мужа, Алена невольно отметила, что тот выглядит не менее интересным, чем в молодости. Судя по снимку, Влад из симпатичного юноши превратился в по-настоящему красивого мужчину. Но сейчас ей некогда было его рассматривать.

— К сожалению, у Влада тут минимум информации, — сообщила она Даше. — Доступ закрыт.

— Ну, по крайней мере, Ник нашел именно его, это уже хорошо, — заключила Дашка. — Позвони Владу.

— Как? — растерялась Алена. — У меня нет его номера.

— А твой старый мобильник не сохранился? — тут же предложила выход подруга. — Там может быть в памяти.

— Дашка, ты гений! — ахнула Алена. — Точно, там должен быть! Сейчас я его найду.

— Удачи, — от души пожелала Даша. — И держи меня в курсе. Если что, звони в любое время, ладно? Я все равно пока не сплю.

Распрощавшись с подругой, Алена тотчас полезла на антресоли. Там, в одной из коробок, хранился старый, еще кнопочный, телефон. Самый первый ее мобильник, который подарил ей Влад. Аппарат служил ей долго и был исправен, поэтому Алена сохранила его на всякий случай, чтобы не остаться без связи, если вдруг сломается смартфон. В памяти того сотового точно есть номер Влада… Если, конечно, Влад не сменил его за эти годы.

Вообще-то Алена была аккуратным человеком и ненавидела беспорядок. Но сейчас, перерывая антресоли, она раскидывала вещи как попало. Ну где же этот проклятый телефон, он точно должен лежать в этой коробке?! Наконец аппарат нашелся. Старый, немного побитый, но вполне рабочий. Алена воткнула в розетку зарядный шнур. Экран засветился зеленым, а затем затребовал пин-код.

— Вот черт! — ругнулась Алена.

Пин-код она не помнила и сомневалась, что он был где-то записан.

В памяти всплыла картинка, как Влад преподнес ей этот телефон. Купить ей мобильник он предлагал чуть ли не с первых дней знакомства, но Алена упорно отказывалась, считала неудобным принимать такой дорогой подарок. Но однажды, придя домой из института — они тогда уже жили у него, — Влад сказал: «У меня есть кое-что для тебя» и протянул ей коробку.