У него появилась возможность задержать Макса, но радости почему-то не было. Их всего пятеро – он сам, Чугунок и три телохранителя. Но почему-то не было уверенности в том, что этими силами он сможет справиться с Максом. Была только на Ковригина одна надежда – на его умную голову. Паренек мог шпионить, устраивать мелкопакостные диверсии, но в рукопашном бою он – полный ноль. И стрелять он точно не умеет. Зато Макс – самый настоящий монстр. Не хотел бы Семен сойтись с ним сейчас один на один.

– Он за город выехал! – продолжал держать его в курсе событий Ковригин.

Нахимовский проспект плавно перетек в Загородное шоссе. До Макса и ехавшего за ним Ковригина было все ближе и ближе.

– Седьмой километр прошел... Девятый... На Диканку свернул...

Максим все глубже уходил в гущи предгорного леса.

– Там заброшенный хутор, – сказал водитель. – Может, там прячется...

Скоро показалась машина Ковригина. Парень замахал рукой, как будто Семен мог проехать мимо.

– Ну и где он? Потерял?

– Зачем потерял? – просиял следопыт. – Там дом в зарослях, он возле него машину поставил...

– Хутор?

– Ну, если один дом – это хутор, то да. Хибара саманная, крыши нет, окон тоже...

– Как это – крыши нет? – стараясь отогнать заползающий в душу холод, ухмыльнулся Семен. – Теперь Макс у этой хибары – крыша. Гы-гы!..

Братва поддержала своего босса. Но смех вышел каким-то хлипким. Перед мысленным взором, как на экране телевизора, вспыхнуло название старого известного фильма – «Никто не хотел умирать»...

– Вася, ты за старшего! Давай, исправь ошибку своей молодости!

Чугунок настороженно посмотрел на него.

– Ну, чего пялишься? Не видишь, плечо прострелено?

Семен вовсе не считал себя трусом. Но у него ранена левая рука. И хотя он мог держать пистолет в правой, он все равно прикрылся этим – кстати сказать, уважительным – оправданием.

Чугунок увел за собой бойцов и Ковригина, чтобы он показывал дорогу. А Семен остался у машины. Вынул из кобуры «Вальтер», с помощью больной руки кое-как передернул затвор.

* * *

Красную «девятку» Максим заметил еще в городе. Машина как приклеенная висела у него на хвосте. Если бы это была милиция, информацию о нем передали бы по всем постам. Но Максим беспрепятственно выехал из города, направился к заброшенному хутору, о существовании которого знал еще с детства. «Девятка» продолжала ехать за ним.

Трава вокруг заброшенного дома была такой высоты-густоты, что его «жигуленок» не смог подъехать к трухлявым столбам, к которым когда-то крепились ворота. Застрял. Максим пешком прошел к столбам, чтобы оставить за собой некое подобие тропинки. Преследователи пойдут по его следу, а он выйдет им за спину – таков был его расчет.

Он обошел дом по кругу, вышел к дороге, спрятался в зарослях дикого ореха.

Ждал он не долго. Сначала появился Чугунок в сопровождении какого-то худосочного и прыщавого паренька. За ним показались еще три здоровенные морды. У всех пятерых оружие. Оглядываясь, они шли к дому. Похоже, они еще не догадывались, что западня за ними уже почти захлопнулась.

Улучив момент, Максим вышел из засады. Как он и предполагал, противник был обращен к нему спиной. Хоть он и один против пятерых, зато у него есть заряженный пистолет и фактор внезапности.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Первым получил пулю здоровяк с начисто выбритым затылком. Вторым рухнул в траву лопоухий амбал с мокрой от пота спиной. Следующим был громила с бородавчатым родимым пятном в полшеи... Худосочный паренек среагировал раньше, чем Чугунок. И даже успел направить на Максима свой ствол. Но у пули из «ТТ» отличное останавливающее действие, и парень убедился в этом на собственном опыте.

Чугунок парализованно смотрел на Максима. Из одной руки выпала рация, из другой – пистолет.

– Н-не надо! – через силу выдавил он.

– На этот раз без шансов! – покачал головой Максим.

И нажал на спусковой крючок. Однажды он уже пощадил этого урода. И что из этого вышло?

* * *

– Чугунок! Чугунок! – орал в рацию Семен.

Но на его зов отозвался ненавистный голос.

– Нет больше Чугунка, – с пугающим спокойствием сказал Макс. – И тебя скоро не будет... Я иду к тебе, Кафтан!.. Я уже рядом... Я уже вижу тебя!

Нервы у Семена не выдержали. Вместо того чтобы выбрать надежное укрытие для засады, он завел машину и сдал назад. Развернулся, стукнувшись багажником о ствол сосны. Педалью «газа» подхлестнул всех баварских лошадей, спрятанных под капотом, заставил стучать их всеми копытами, чтобы поскорей выбраться из ловушки, в которую загнал их Макс.

Успокоился он, только когда машина выехала на шоссе и на всех парусах помчалась к городу. Теперь он мог дать волю своим чувствам и в бешенстве сорвал с крепления солнцезащитный козырек, швырнул его на заднее сиденье... Проклятый Макс уничтожил всех его бойцов. В обойме остались только обычные охранники, которых покойный Чугунок с презрением называл вохровцами. Да и какой может быть от них толк, если даже Скотч со своей бригадой не смог справиться с этим бешеным ментом...

Но клин вышибают клином. А мента – ментами. Поэтому Семен первым делом направился в прокуратуру, к следователю, который вел дело об убийстве четырех его парней.

– А-а, Семен Иванович! – вяло обрадовался ему капитан Жмайлов. – Вы уже выписались из больницы?

– Да, еще вчера...

– Как рука?

– Да что там рука, Евгений Макарович! Душа болит!

– Что такое?

– Совсем Скородумов озверел!

– Что-то случилось?

– Случилось! Участок хотел купить, у Диканки. Там еще заброшенный хутор, если знаете...

– Не знаю.

– А я знаю... Места там красивые. Лес, горы, простор... Думал, может, дом там поставить. Небольшой такой, чисто для души. Поехал участок смотреть. То есть поехали... Поехал – это уже обратно, когда один остался. А тогда со мной пятеро было. Ну, охрана! Пятеро! Скородумов их всех положил. Из пистолета – наглухо!

– Вы его видели?

– Если бы не видел, не говорил...

– Тогда почему вас не убил?

– Патроны на мне закончились... А я оружия сроду не носил. Но бегать умею... Он хромал, может, ногу подвернул. Поэтому не догнал...

– Точно видели, как он стрелял?

– Я же сказал!

– В прошлый раз вы говорили, что видели, как Скородумов стрелял в Жбанкина... Э-э... – следователь заглянул в свои записи. – В Жбанкина Георгия Петровича... А вы не могли этого видеть, потому что находились в комнате, откуда точка выстрела не просматривается...