Надеюсь, рано или поздно я всё же сюда вернусь.

А пока…

Грунтовка постепенно сменяется асфальтовым покрытием, дорога петляет множеством поворотов, за окнами мелькают деревья, и я мысленно погружаюсь в это мнимое ощущение свободы, стараясь сосредоточиться на окружающем, лишь бы не думать о том, что оставляю позади себя. Успешно справляюсь с последним примерно полчаса. Но потом по встречной попадается несколько несущихся на повышенной скорости автомобилей, и моё сердце само собой ускоряет ритм, нога соскальзывает с педали газа, правая рука поворачивает руль так, что “Dodge Challenger” съезжает на обочину, после чего и вовсе останавливается. Слишком уж знакомы те, кто несколько секунд назад проносится мимо. И пусть на служебных машинах оперативников отдела уголовного розыска нет особых отличительный знаков — с виду, как обычные, гражданские, но я видела их не раз, точно с другими не перепутаю, тем более, что одна из них принадлежит Косте Наумову. К тому же, вариантов, куда бы они могли направляться — не так уж и много, к этому моменту я не успеваю проехать ни одного населённого пункта. Да и в совпадения не верю.

Они совершенно точно отправляются к Смоленскому…

Шальной ветер забирается в распущенные волосы, пронизывает ощущением прохлады, и я невольно прикрываю глаза, опираясь на край капота “Dodge Challenger”, всё размышляя-размышляя… Должна ли я перестать сомневаться и ехать дальше? Как сказал Тимур. Или же лучше вернуться? Не оставлять Смоленского наедине с теми проблемами, что по сути возникают исключительно из-за моей персоны. Неспроста туда оперативники поехали. Но если тем самым, желая помочь, только усугублю? Явлюсь, так сказать, с поличным. Подставлю его. Сделаю ещё хуже, нежели есть сейчас. Всё же этот мужчина прекрасно знает, что делает. Раз уж сказал, что всё идёт, как он ожидал, то… Смоленский слов на ветер не бросает.

Возвращаюсь в машину, за руль.

Воспользовавшись новым телефоном, который для меня привёз Самойлов, звоню своему мужчине. Связь в лесном домике отсутствует — это я выяснила ещё в свой первый визит туда, так что вполне ожидаемо абонент недоступен. Но и не позвонить не могу, нервно надеясь на «А вдруг?».

Выдыхаю.

Шумно.

Тяжело.

Отпуская последние сомнения.

Вдыхаю снова.

Глубоко.

Еду дальше.

Заданное в навигаторе расстояние превышает полторы тысячи километров, так что сосредотачиваюсь на предстоящем пути и расстоянии. Запланированных остановок до конечной точки всего четыре: три из них — бензозаправки, ещё одна — ночёвка в отеле, она является предпоследней по счёту. Именно там, устроившись в заранее забронированном номере, я звоню Тимуру снова. Как и условлено. Абонент до сих пор недоступен. И это, в отличие от предыдущего раза, начинает знатно напрягать. Особенно сильно — когда по истечению ночи связь у владельца “Атласа” так и не появляется.

К утру я не выдерживаю. Сперва долго мучаюсь тем фактом, у кого я могу узнать, что там без меня происходит, а потом звоню единственной, кому более-менее могу доверять. И это, к слову, моя ошибка. Но я узнаю об этом потом. Сперва…

— Алло? — доносится с того конца связи настороженное.

Номер, с которого я ей набираю, оператором просто так не определяется. Хотя я на этот счёт не особо обольщаюсь, при желании для старшего брата школьной подруги — плёвое дело.

— Привет, Лен, — произношу в тон ей, негромко.

Секундная пауза, и выдох, полный облегчения, становится мне ответом.

— Господи, ты нас всех жутко напугала! Исчезла, не сказав никому ни слова! — обвинительно выплёскивает на меня девушка. — Ты где? С тобой всё нормально? Что случилось? — один за другим сыплет вопросами.

— Всё нормально, Лен, — улыбаюсь я виновато, глядя на своё отражение в зеркало душевой.

Мальчишки ещё не проснулись, апартаменты у нас состоят из одной комнаты и мне бы не хотелось разбудить их своёй болтовнёй. Да и ни к чему им это всё слышать.

— Да? — переспрашивает уже деловито подруга. — Хм… — делает демонстративную паузу. — А близнецы?

То, есть уже в курсе.

А значит, кипиш всё-таки случился.

— Со мной они, — сознаюсь, не видя смысла в обратном. — С ними тоже всё в порядке. Мы… уехали просто. Ненадолго, — почти не вру.

В трубке слышится усталый вздох.

— Фролов весь город на уши поднял. Смоленского в твоём похищении обвинил. Тебя ищут везде! Ориентировки разослали по всей области.

Где-то здесь я радуюсь, что нахожусь давно за её пределами. Но всего на мгновение. Потому что уже в следующее я осознаю: все мои опасения подтверждаются. И даже хуже.

— В моём похищении? — переспрашиваю шокировано.

Абсурд же чистой воды!

— Да, Ась, в твоём, — подтверждает Лена. — Так что лучше бы тебе вернуться. Иначе… — замолкает с очередным тяжёлым вздохом. — Всё плохо, понимаешь? — звучит уже приглушённо с обречённостью.

С учётом, что во всём этом замешан Константин Наумов (сама лично видела же его!), то неудивительно, что она в курсе, хотя и не положено… Удивительно другое! И до меня только сейчас, поздним зажиганием, доходит этот факт. Наряду со словами, звучащими в ушах голосом Тимура, подобно приговору: “Дом ещё не переоформлен на моё имя, так что искать нас там они не станут…”.

И если только не глава службы его безопасности, который был там и видел нас, тогда кто ещё мог сдать тот факт, где находится сам Смоленский? Сядь я за руль минут на семь позже, как раз бы застали всех четверых.

— Лен, — произношу, хотя не уверена, хочу ли в действительности знать правду, потому что мне заранее больно. — Его ведь забрали, да? Прямо оттуда, из лесного домика?

Воцарившаяся за моими вопросами тишина — самый безжалостный вердикт. Резануло, как скальпелем по грудной клетке. Потому что если бы она могла отрицать, я бы давно это услышала. Но школьная подруга не отрицает. Прекрасно понимает, обо всём я догадалась. Никому ведь я про тот домик не рассказывала. Кроме неё. А от этого вдвойне больно. Ведь выходит, виновата — я. Со всех сторон.

— Забрали, — спустя длительную паузу доносится тихое, исполненное вины. — Закрыли. Не отпустят.

Должно быть, мой шок всё ещё не проходит. Никак иначе и не объяснишь, по какой причине с моих губ слетает нервный смешок.

— А доказательства откуда у них взялись? Они что, мой труп нашли? Или требование о выкупе? — выдаю всё с тем же нервным смешком. — С каких пор истерика Фролова становится истиной в последней инстанции?

Всё же, выдвинутое обвинение — слишком серьёзное, чтобы вот так сразу уверенно судить обо всём. Да и когда только дело состряпать успели?

— У них есть свидетель.

Вот же…