Обменяв у охранников алюминиевый номерок обратно на свой мушкетон, я закинул его на заднее сиденье и направил машину в сторону дома, озираясь, как летчик во время воздушного боя. Сердце сжималось в недобром предчувствии. После выходки с моим заражением у меня теперь не осталось ни малейшего доверия к Алисе. И к ее словам, соответственно. Сколько она мне выдала правды, сколько соврала? Одному Спящему Богу известно. А я еще, как осел, отдал ей тело, приобретенное за кругленькую сумму в долларовом эквиваленте...

Неожиданно раздался телефонный звонок. Я взял телефон и с удивлением услышал голос Адика.

— Саша, извини, что тебя беспокою, — сказал он. — Но у меня тут вещичка одна завалялась в тире.

— Какая еще вещичка? — не понял я.

— Пистолет. Видимо, обронил твой невидимый киллер, когда Катенька в него попала. Что мне делать с трофеем?

— Погоди-ка, — у меня возникло дурное предчувствие. — А что за пистолет?

— «Беретта», — ответил Адик.

«Не бывает таких совпадений, — подумал я. — Хотя в принципе „беретту“ киллеры частенько используют».

Однако я был уже почти уверен, что Адик нашел не какой-то там пистолет, а именно «беретту» Кирилла, Оброненную Алисой, разумеется. А раз так, то получается, что моя рыжая знакомая в момент нападения на меня находилась в кабинете вместе с братом. Странно, однако. Значит, она видела, что он меня полоснул кинжалом! Зачем же тогда повторно напала в тире, ведь я уже был заражен? А потом дома? Идиотизм, честное слово. Или цель повторных нападений состояла уже в другом? По всей видимости, именно Алиса и вырвала из моих рук пистолет. Ох, странно...

Я ощутил, что более или менее стройная картина произошедших событий, которую я выстроил с таким трудом, расползается как мокрая марля. Концы снова перестали сходиться с концами, и это раздражало меня немыслимо.

— Слушай, Адик, — сказал я в трубку. — Глянь внимательно на левую накладку рукояти. Ничего там необычного не видишь?

— Вижу. Она была треснута, потом ее склеили.

— Хорошо. Тогда я тебе этот пистолет дарю. Можешь делать с ним что хочешь. Пока.

Я швырнул трубку на сиденье и зло шарахнул кулаком в руль. Треснутая накладка была на пистолете Кирилла, это я помнил прекрасно. А раз так, то доверять после всего Алисе — дураком надо быть. А быть им не хотелось, Честно говоря, во мне даже жадность проснулась, что бывало редко, — мне до слез стало жаль денег, выплаченных Эдику за доставку покойника.

— Натянуть бы ей глаз на жопу... — в сердцах сказал я. — Лиса хитрющая...

Однако сколько бы я ни бесился, это вряд ли принесло бы хоть какую-то пользу, так что я взял себя в руки, На самом деле я был почти уверен, что больше никогда не увижу Алису. А Кирилла? Это зависело от многих вещей. Способов попасть в сферу взаимодействия не так уж много, а мне вообще был доступен только один — дождаться Катьку и провернуть сработавший год назад фокус с особыми аккордами. А это нисколько дней коту под хвост. Может, даже неделя.

Хуже того, я вдруг заподозрил, что на самом деле Алиса с Кириллом заодно. Что нет никаких Хранителей, а если и есть, то цели у них могут быть совершенно иные, мне неизвестные. Диктофонную запись Кирилл мог нарочно сделать именно так, чтобы максимально ввести меня в заблуждение. А затем, уже с помощью Алисы, как-то использовать меня в своих целях. С него станется. Вот уж, что называется, и из могилы, гад, меня достает! Я вдруг снова, как год назад, ощутил себя пешкой, которую Кирилл поставил в ряд других шахматных фигур. Оставалась одна надежда, что, как и в прошлый раз, я смогу пройти в ферзи. Хотя в какие уж там ферзи я прошел? В полную задницу я влез, вот что. Как последний шпак.

Вернувшись домой, я загнал машину в гараж, разделся и с ружьем на плече направился в библиотеку. Так и подмывало шарахнуть из обоих стволов в какую-нибудь вазу или в предмет обстановки. Останавливало меня только то, что Катька, осмотрев разрушения, молча повертит у виска пальцем. И мне будет стыдно.

Этот день доконал меня так, что я уснул прямо за компьютером. Откинулся в кресле и вырубился, как вырубался, бывало, возвращаясь с боевого задания. Только сядешь, начнешь разуваться, а просыпаешься лишь через пару-тройку часов, причем в одном ботинке, облокотившись спиной о спинку кровати. Так и теперь — в глазах еще рябили строчки текста, которые я читал с монитора, но сон уже овладел мною полностью, спеленав как младенца. Глубокий черный сон, похожий на внутренности компьютера. Откуда такое сравнение? Да черт его знает. Наверное, потому, что компьютер был последним объектом реальности, который остался в памяти на момент погружения в сон. Скорее всего.

Вообще сон — странная штука. Сколько уж его исследовали и так, и эдак, а толку чуть. Ни Фрейд, ни Юнг, ни современные эскулапы ни черта о снах не выяснили, по большому счету. Что за образы рождаются в мозгу, когда он проваливается в черную бездну измененного состояния? Воспоминания? Мечты? Просто бред? А может, нечто реальное? Личный опыт говорил в пользу последнего. Иначе как объяснить свойства сферы взаимодействия, в которую я не раз попадал во сне? Хотя «попадал» — не совсем точное определение. Попасть туда не так-то просто. Как говорит Алиса, для этого надо приложить энергию. И не малую. А потому меня туда чаще затаскивал Кирилл с помощью своего оборудования. Но пару раз я попал туда по собственной воле. Один из них благодаря Катьке.

Сначала я думал, что повторяющийся сон о странном мире, в котором постоянно хлещет с небес ливень, — просто сон. Ну странноватый, конечно, в первую очередь поражающий своей реалистичностью и повторяемостью. Но все же сон и есть сон. И еще там всё время шел бой. Как только я оказывался в таких снах, почти сразу надо было стрелять, уворачиваться от выстрелов и терять друзей. В этом как раз ничего удивительного не было. В то время когда мне начали сниться такие сны, я только вернулся с войны. Казалось, она просто не отпускает меня. Потеряв власть надо мной в реальности, она просочилась в сны и продолжала терзать, заставлять хоть по ночам жить ее варварскими законами.

Но потом все оказалось сложнее. И страшнее. Оказалось, что сфера сна, в которую я попадаю, подвластна одному человеку — Нанимателю. Кириллу. Странно вышло. Сначала он нанял меня в реальности сценаристом на студию, что было уже само по себе удивительно, учитывая мое полное отсутствие всякого опыта в этих делах, а в следующую ночь, уже во сне, нанял снайпером в отряд спящих воинов. Сны, в которых мне потом пришлось воевать, оказались настолько реалистичными, что любое ранение, полученное по ту сторону реальности, затем повторялось наяву. Смерть повторялась тоже, так что мне с огромным трудом удалось ее избежать. Однако была и обратная сторона — любая победа в мире вечного ливня обращалась после пробуждения в удачу. Оказалось, что в этом весь смысл, ведь победа отряда, которым Кирилл командовал из штаба, являлась отчасти и его победой. Так что он, ничем не рискуя, получал заработанную нами удачу. А взамен платил деньги. Неплохие, кстати. Но удача все равно стоила больше, иначе он бы никогда не сколотил четыре миллиарда долларов.