И решил я позвонить по тем номерам, что когда-то мне мой «цербролизиновый» больной дал. Сказал, что забытая книга у меня. Попросили перезвонить через час. Я перезвонил – спросили, где я нахожусь и чего хочу взамен. Ясно сказали, что встречаться со мною не будут. Зная теперь, что почём, я особых надежд не питал – сказал о ребенке и о четырех упаковках почти в шутку. А серьезно говорю – да ничего не надо. Заберете книгу – хорошо, а нет, так я ее себе на память оставлю. В трубке хмыкнули и стали с кем-то говорить, видимо, прикрыв её рукой. Потом говорят: бери такси, езжай в ресторан «Адмиралтейский», что на Невском. Только будь один. Книгу оставишь в гардеробе, а кто-нибудь из официантов тебя проведёт за столик – обед будет бесплатный, но не борзей сильно. Всё понял? Да понял, приключение мне уже нравилось.

Я поймал такси и поехал в «Адмиралтейский». Как обычно, советскими вечерами двери были закрыты, за ними неприступно торчал швейцар, а перед входом стояла небольшая, но грозно напирающая толпа жаждущих попасть внутрь кабацкого рая. Пришлось кое-как протиснуться к стеклу и показать книгу. Швейцар недовольно оглядел меня (я был в форме), но немедленно пропустил. Я снял шинель и отдал ее вместе с книгой гардеробщику. Минуты две бестолково стоял озираясь. Наконец ко мне подошел метрдотель и кто-то ещё из «подносных бригадиров» и спросили, тот ли я, что с книгой? Кивнул им. Метрдотель безучастно сообщил, что он меня кормит бесплатно по моему выбору, но из общего меню, свободного столика нет; поэтому подсадит к кому угодно, тоже на мой выбор. Большинство компаний были весьма пьяные и шумные. Одному присоединяться к ним не хотелось, а в зале никого из своих знакомых я не видел. Тогда я подсел к тихой парочке, где обменявшись парой вежливых слов, спокойно отужинал и выпил немного хорошего коньяка. Но в курсантской форме не разгуляешься, и через час я засобирался домой. На всякий случай кликнул официанта, и тот еще раз подтвердил, что с меня ничего не причитается, отказавшись даже от рубля чаевых. Тем лучше, пора в гардероб.

В гардеробе мне подали шинель и фуражку, Но подали галантно, за плечики – гардеробщик, как генералу, помогал мне её надеть. Пока я возился с уставными шинельными крючками и ремнём, гардеробщик на миг отлучился и вернулся с большим бумажным свертком. Он вручил его мне в руки и попросил ничего в ресторане не открывать.

Я вышел на Невский и поплелся туда, где стояли лавочки – к аллее, что шла вдоль Адмиралтейства. Усевшись возле памятника Пржевальскому, я осторожно размотал пакет. Сверху лежала та же самая книга. На развороте типичным почерком художника, размашистым, корявым, с кривыми вычурными завитками, было написано: «Доктору от благодарного больного».

Дальше стопочкой в два ряда по семь штук лежали четырнадцать упаковок церебролизина. На верхней упаковке тем же почерком было написано: «Не мельтеши и забудь всё, а то со свету сгинешь, 4+10, для одноклассницы и на карманные расходы». А я больше и не мельтешил. Похоже, мой больной окончательно выздоровел.

Уже в самом конце пятого курса мне еще раз пришлось столкнуться с подпольным советским капитализмом. Перед сессией дело было – поздняя весна активно мутировала в раннее лето. Собрались мы на природу, на Залив, на шашлык. Я, Коля, Хут, Сив, Шлёма, Студент, Изя, Орел – да все, короче. Компания большая и шумная, сбор как обычно, у Паровозика. На Финляндском вокзале стоял старенький паровозик, с которого когда-то Ленин слезал. Может и по сей день стоит, а может его уже какой местный начальник в металлолом продал. Сидим мы за этим паровозиком и играем в карты – электричку ждём. Тут радио гнусавым голосом объявляет, что электричка задерживается аж на полтора часа. Народ приуныл, но маршрута менять не хочет. А полтора часа на асфальте отсидеть не шутка, давай мы в преферанс играть. Разбились все на команды по четыре человека и расписали классическую пулю-ленинградку, где «халявный на прикупе сидит».

Только мы втроём остались, у нас на прикупе никого. И тут над нашими спинами склоняется какой-то мужик. Мы вначале испугались – а ну как мент, игра всё же азартная, пусть на копеечные, но на деньги. Оборачиваемся – нет, все в порядке, какой-то работяга-оборвыш. Стоит дяденька, лет этак пятидесяти, в серой рабочей робе. Роба вся в масле, штаны латаны, ботинки заношены, ручищи в мозолях – настоящий пролетариат-гегемон, если по Марксу. Мы работягу и вопрошаем: «Отец, чего стоишь – работа не волк, на электричке не уедет. Вист – копейка, финансового риску никакого – игра на интерес, плата только за потраченное время. Присоединяйся!»

А тот и отвечает: «Я только в очко играю, ну еще в козла, в дурака, или в секу. А ваша игра какая-то мудреная, типа карточных шахмат. Мне очень нравится, но играть в неё я не умею».

Мы: «Ну, отец, это не проблема – садись научим! Только сможем мы тебе за полтора часа лишь общие правила объяснить, а вот чтобы игру в преферанс по-серьёзному освоить, так это месяца два надо… Тут сразу не научишься – всё время проигрывать будешь!»

Сел мужичок с нами, давай мы его учить. Кстати, умный дедок оказался – на лету правила схватывал. И чем больше он преферанс понимал, тем больше он ему нравился. Вот уж объявляют о нашей электричке. Мы говорим: «Извиняй, дед, тут у тебя проигрыш копеек на сорок. Мы тебе его прощаем, потому как пулю дописать не можем – ехать нам пора. Если не согласен, то приходи завтра в нашу общагу, там допишем, благо конов пять всего осталось». А работяга спрашивает, как к нам пройти. Думаем, несерьёзный какой-то мужик попался – чего он из-за такой мелочи справедливость ищет? Объяснили ему – дуй по Боткинской в самый конец, потом поворот на Карла Маркса, второй дом налево. Хорошим шагом от Паровозика минут десять будет. Мужик сказал, что завтра вечером придёт. Ладно, ладно, не обещайся. Уехали мы на пикник и о мужике забыли.

В понедельник вечером кто-то стучится в нашу комнату. Открываем – вчерашний работяга в той же самой замасленной робе. Факультетские дежурные даже внимания не обратили – подумали, что сантехник по работе идёт на Факультет очередной толчок пробивать. Никто его и не окликнул на входе. И тут до нас доходит, что мы тоже даже имени этого мужичка не знаем:

Отец, как звать-то тебя?

Да оно тебе не надо. Давай, сынок, сдавай!

Нас такой подход несколько покоробил: «Нет, отец, к такому не привычные. Не хочешь имя говорить, скажи кличку или как вообще тебя называть?» «Да просто – Санёк Финбанский Автоматчик», – отвечает. Мы хмыкнули насчёт «Финбанского Автоматчика», а Санёк имя хоть панибратское, но вполне приемлемое. Достали старую роспись, быстренько доиграли пулю. Мужик рубль проиграл. Оставил нам рубль и ушёл. А на следующий день опять приперся. Мы в недоумении: «Мужик, тебе чего?» Тот отвечает, опять пришел в преферанс играть. Но нам же и учиться надо, и жрать готовить, да и вообще, что за дела – без приглашения заваливает когда хочет! Нас немного злоба взяла. Мы переглянулись и говорим, мол сегодня мы играем по-серьёзному, на настоящие деньги, а то что вчера и позавчера было, так это просто баловство одно. Мужика такой подход вполне устроил, он философски заметил, что преферанс не сека, тут много не проиграешь и безоговорочно согласился с назначенной ставкой: вист – рубль. Мы опять переглянулись и сели, что называется, мужика «обувать» – якобы каждый играет сам за себя, но в финале никто никому ничего не должен. Цель у «обувалова» простая – вогнать стороннего игрока в максимально возможный проигрыш.