— Где же он?

— Портач — бандит, отморозок. Байкалов спасал от него честных людей.

— Это в газетах так будут писать? — осведомился Ставр.

— Запросто.

— Доступ к прессе закроем.

— А слухи?.. Не будет газеты, пойдет гулять молва. Это прямой путь к образу святого мученика, который борется с дьяволом. С вами.

Ставр в раздумье ущипнул себя за подбородок. Фадей, как и всегда, прав. Захар добился своего, он теперь в народе фигура популярная. Вызов криминалу бросил, бизнес от бандитских поборов освободил. За охрану берет совсем ничего. Лишь бы окупить расходы и получить минимум прибыли.

Если его закрыть, то это будет расценено как попытка вернуть старые бандитские порядки на территорию Восточного округа. Нетрудно догадаться, кого в этом обвинят.

Осень, вечер, дождь постукивает в жестянку подоконника, как барабан в такт музыке. А песня в душе заунывная. Тоска там на луну воет.

Жанна лежала на кровати, глядя в потолок. Еще вчера она ненавидела Захара. Приехала к нему со всей душой, сама подставила губы под поцелуй. А потом появился этот нахальный тип с трубным голосом. Захар должен был сказать, что Жанна — его девушка, а он стал оправдываться, мямлить. Мол, Жанна — дочь Ставра, пришла его предупредить, то да се. Ей стало жутко обидно и противно.

Да, Жанна правильно сделала, что уехала. Но почему тогда она винит себя в этом? Надо было брать Захара за руку, сажать его к себе в машину и везти подальше от этой сучки, с которой он живет.

Не вопрос, женщина не должна бегать за мужчиной. Это глупо, смешно и некрасиво. Но как быть, если он сводит с ума?..

Захар и раньше действовал на Жанну как магнит. Она притягивалась к нему вместе со всей своей глупостью. А вчера Захар еще и поцеловал ее. Теперь Жанна чувствовала себя человеком, которого укусил вампир. Только ей нужна была не кровь, а сам этот вурдалак.

Дверь открылась, в спальню кто-то тихонько вошел.

— Почему без света? — спросил Патрик.

— Болею. — Жанна шмыгнула носом.

Она действительно слегка простыла.

— Дышать темно и воздуха не видно, — сказал Патрик и щелкнул выключателем.

Свет ударил в глаза Жанны мелкими острыми осколками.

— Не надо.

Свет погас.

— На самом деле свет сгущает воздух, — сказал Патрик, подсаживаясь к ней. — Без него дышать легче.

Жанна пожала плечами. Ей все равно, увидел он ее реакцию на свои слова или нет.

— А темнота — друг молодежи. — Патрик нащупал узелок на пояске ее халата, дернул за веревочку, дверь и открылась.

Полы халата разошлись, грудь обнажилась. Он лег, нащупал языком сосок.

Жанна представила, что ее ласкает Захар, и внизу живота забила крыльями стайка бабочек. Но Патрик неосторожно приблизил к ней лицо в свете уличного фонаря, и бабочки вдруг превратились в кусачих пчел.

— Не надо! — Она оттолкнула Патрика.

Он сел на кровати спиной к ней.

— Что-то не так?

— А если мама зайдет?

— Она все знает. Да и твой отец не против.

— Он сейчас вернется, придет проведать свою дочь. А ты меня тут лечишь. — Жанна поморщилась.

Вчера она осудила Захара за его жалкий лепет, а сейчас ей стало противно от себя самой. Нет чтобы послать Патрика открытым текстом, она еще и оправдывается перед ним.

— А ночью?

— Ночью ты должен охранять меня по внешнему периметру. А внутренний оставь мне.

— Ты меня не любишь, — сказал он, встал и вышел из спальни.

Жанна удивленно смотрела ему вслед. Она собиралась дать отповедь, Патрик должен был выслушать ее, попросить шанс, но просто взял и ушел. В принципе он правильно все понял и повел себя как настоящий мужчина. Патрик вообще самый лучший. После Захара. И в постели с ним хорошо.

Но звать его Жанна не стала. Если он вдруг исчезнет из ее жизни, значит, им не судьба быть вместе. Если она не умерла без Захара, то без Патрика точно выживет.

Ни войны, ни мира. Никто ни в кого не стрелял. Дела спокойно шли своим чередом.

К Новому году Захар взял под охрану едва ли не всех бизнесменов своего района. Штаты были укомплектованы, люди тащили службу как надо, клиенты довольны. Дневная охрана, караулы, дежурные смены, группы немедленного реагирования, спецбригада для решения острых вопросов — все это работало, но требовало больших затрат. А тарифы Захар установил невысокие.

Теперь ему приходилось объяснять клиентам, что фирма едва окупается, рентабельность тревожно низкая. Поэтому он вынужден поднять ставку на пятьдесят процентов.

— Я знал, что ты ко мне за этим придешь, — сказал Горошин.

— Я не требую, а прошу. — Захар вел себя с ним вежливо, но смотрел на него холодно и на мягком кожаном диване сидел вразвалку.

— Мог бы и потребовать. У нас перед Новым годом традиция такая. Мы идем в баню, и с нас там сдирают старую шкуру. Чтобы всучить новую, по завышенной цене. Инфляция.

— Доллар в баню не ходит.

— Когда уже в рублях жить будем? — Горошин открыл бар, достал оттуда бутылку дорогого коньяка, два бокала и нажал на кнопку интеркома. — Даша, зайди!

В кабинет вошла смазливая блондиночка с пышной «химией» на голове. Глазки, личико, фигурка — все при ней. Глазки стрельнули в Захара. Пухленькие губки тронула загадочная улыбка.

Работа обязывала Байкалова общаться с солидными клиентами. Стрижка у него модельная, костюм за штуку баксов, часы дорогие на руке.

— Даша, организуй нам кофе и лимончик, — сказал Горошин.

Секретарша пообещала исполнить все в лучшем виде и ушла. Захар проводил ее заинтригованным взглядом.

Зойка устраивала его по всем статьям. Тем более что они знали один прекрасный способ освежить отношения. Но все же втайне от нее Захару хотелось чего-то новенького. Он мужчина, у него природа.

— Нравится? — спросил Горошин.

— Я похож на импотента? — Захар сдержанно улыбнулся.

— И ты ей понравился. Видела бы она тебя, когда ты приходил ко мне на работу устраиваться.

— Я устраиваться не приходил.

— Ну да, все через Лилю. Сестричка у тебя шустрая.

— Она никогда никого не предавала.

— А то ты не знаешь, кто такой Ставр.

— Знаю.

— И не боишься. А я человек простой, у меня жена, дети. Если бы меня убили, кто кормил бы мою семью?

— Сейчас распла́чусь.

Лиля не простила Горошину предательства и на работу к нему не вернулась. Но Захар войну ему не объявлял и даже на охрану поставил по стандартному тарифу. А ведь мог бы и загнуть цену.