Пери кивнула. Она вышла из той же сиб-группы, что и Хан Соколов, и очень хорошо её помнила.

Марта Прайд наравне с Эйденом была лучшим воином среди курсантов, но всегда было такое ощущение, будто она что-то скрывает. Судя по всему, с годами она не переменилась.

— Марта Прайд может стать… нет, обязательно станет спасением для Нефритовых Соколов.

— Спасением? Странное слово, — слегка удивился Номад. — Но я всегда считал учёных чудаковатыми.

Пери хотела что-то сказать, но её веки сомкнулись, и она уснула. Сновидений было много, но уже не таких ярких, как прежде.

Когда Пери проснулась, Номад уже ушёл. Он, видимо, убедился в том, что ей лучше, и больше не приходил в медцентр.

Пери подумала о Диане и спросила себя, следует ли ей попытаться как-нибудь встретиться с ней, просто хотя бы, чтобы поздравить с победой. Нет, Диана сама идёт к предначертанному ей неизведанному, обладая теперь родовым именем Нефритовых Соколов. И не нуждается более в её, Пери, поддержке.

Женщина решила, что не будет разыскивать Диану, и принялась думать о Бальзаке, о том, что можно было бы сделать в отношении его.

Помещения Клана Нефритового Сокола

Зал Ханов

Окрестности Катюши

Страна Мечты

Кластер Керенского

Пространство Кланов

6 мая 3060 года

Все получилось совсем не так, как того ожидала Марта Прайд.

Вместо того чтобы быть изгнанными из родных миров, силы вторжения Внутренней Сферы разбили наголову Дымчатых Ягуаров на Хантрессе. Уничтожение войск целого Клана было делом неслыханным, на памяти Кланов такое произошло только один раз. И то, что жуткий разгром учинил враг, которого Кланы считали намного слабее себя, было совершенно возмутительно.

Затем Виктор Штайнер-Дэвион отправился на Страну Мечты и вызвал все Кланы на Испытание Отказа, которое раз и навсегда решило бы вопрос о вторжении.

Медведи-Призраки отказались участвовать в Испытании, Крестоносцы приняли вызов, а Клан Кошек Новой Звезды перешёл на сторону врага. Каждый из восьми Кланов должен был сражаться в отдельном Испытании.

Схватки проводились в горах, на равнинах и в долинах Страны Мечты, и все было кончено в один день. У горы Жалоба Марта со своими Соколами разбила силы Комстара. Эта победа была особенно приятной — как месть за кошмар на Токкайдо восьмилетней давности.

Если у кого-нибудь ещё были сомнения в том, способны ли Соколы удержать своё, то после горы Жалоба от них не осталось и следа. Звёздные Ужи были единственным из других Кланов, кто победил в своём Испытании, а Волки свели схватку с малоизвестными Копьеносцами Сент-Ива вничью. В остальных поединках верх взяли представители Внутренней Сферы — всего 5 побед из 8.

Это было немыслимо. Крестоносцы потерпели поражение, и не где-нибудь, а у себя, на Стране Мечты, и подобный исход был не менее ошеломляющим, чем унижение Дымчатых Ягуаров и их родного мира. Среди Кланов царило полное смятение, и Марта не переставала удивляться тому, как быстро изменилась вся её вселенная.

Больше не было Ильхана, Хранители заправляли Большим Советом, и вторжение во Внутреннюю Сферу закончилось, так и не начавшись толком.

Ягуары были полностью уничтожены, Медведи-Призраки присоединились к Внутренней Сфере, а Кошки Новой Звезды попросту сбежали.

Тут же разразилась масса вооружённых конфликтов по поводу оказавшихся бесхозными владений, из-за которых там и сям постоянно вспыхивали Испытания, исход которых, в свою очередь, порождал все новые и новые Испытания, но уже Места.

Кланы опять находились в состоянии войны — на этот раз, похоже, надолго.

Нефритовые Соколы очутились в самой гуще событий.

Когда поползли слухи, что Медведи-Призраки собираются отдать Токашу Алмазным Акулам, Марта тотчас же пошла в атаку, как и Скорпионы-Голиафы.

Акулы отступили, но это не отбило желания у Адских Коней от участия в столкновении.

В другом месте Соколы бились с Волками за Эдем, а Алмазные Акулы — с Гелионами за Барселлу…

Все кругом погрузилось в кровавый хаос, но Марта Прайд чувствовала себя вполне комфортно — ведь она столько месяцев провела практически взаперти, участвуя в сессиях Большого Совета.

Впрочем, сегодня она была несколько задумчива. Возможно, сказывалась погода — моросил неприятный мелкий дождь, небо совсем затянуло тучами. Конденсируясь, влага оседала на стенах помещения и каплями скатывалась вниз, медленно и печально.

Хотя у Марты скопилась масса неотложных дел, она позволила себе немного расслабиться — то есть предаться воспоминаниям и размышлениям, как и положено бывалому солдату.

Невольно она вспомнила, как через два дня после поединков на Стране Мечты в Большом Совете объявился Виктор Дэвион.

После нескольких высокопарных фраз по поводу того, что различные народы должны больше знать друг о друге, он нагло заявил, что двери его насквозь фальшивой свежеобразованной Звёздной Лиги всегда будут распахнуты для Кланов.

Интересно, неужели в руководстве Внутренней Сферы и впрямь сидят такие идиоты, которые могут верить, что посредством учреждения нескольких наспех сколоченных альянсов и глупой болтовни Виктора Дэвиона можно изменить ход истории? Ежу понятно, что только последователи великого Керенского могут возродить Звёздную Лигу!

После всяких речей со своего места вскочил Влад и заявил, что, поскольку Волки воздержались от участия в голосовании, они не связаны Испытанием Отказа. Потом он предостерёг Ханов от сотрудничества с представителями Внутренней Сферы, поскольку это напрямую повредит целостности традиций Кланов.

Поклявшись оставаться верным учению Керенского, он повернулся и вышел вон из зала.

Марта не могла не восхищаться им, полностью соглашаясь с его словами.

Виктор мог думать, что Внутренняя Сфера усмирила Кланы, но он ошибался. Нефритовые Соколы ни за что не вступят ни в какую Звёздную лже-Лигу.

Не откажется она и от своей уверенности в том, что однажды Нефритовые Соколы захватят Терру и всю Внешнюю Сферу заодно — во имя великого Керенского!..

Эти страваги хотели преподать урок Кланам, уничтожив один из них целиком, без остатка, со всеми его вооружёнными силами. Линкольн Озис погиб от руки Виктора Дэвиона… Однако всего этого враг достиг путём хитрости и обмана — а иначе как ещё могли во Внутренней Сфере получить сведения о родных мирах Кланов!..

Да, измена и предательство. Этот мерзавец Виктор Дэвион обратил клановые обычаи ведения поединка против нас же. Только так он мог надеяться на победу. Внешне это выглядит достойно, но на самом деле — сплошное надувательство!

Марта подумала тогда, что Виктор совершает огромную ошибку. Ведь Внутренняя Сфера не может всерьёз надеяться на то, что победит в Испытании Отказа — даже в ограниченном формате схваток. У Кланов более подготовленные воины, техника намного лучше, а уж что касается морального духа!..