— Судя по всему, шанс того, что меня сегодня убьют, намного выше, нежели отец отпустит с миром, — с иронией произнёс я, как только мы зашли в особняк, — По крайней мере большинство слуг так считает. Если действительно хочешь, чтобы всё прошло гладко, то лучше отдай мне перчатку.

— Запрещено, — Феникс поспешил отказать в просьбе, — в их словах есть доля истины, но всё в ваших руках. Главное, не усложняйте мне условия работы.

Я ожидал, что к нашему приезду отец поднимет на уши весь дом, а меня встретит строго в сопровождении стражи, но нет, в особняке было на удивление тихо. Мы поспешили подняться на второй этаж. Посреди длинного коридора одна из служанок тщательно тёрла ковер. Видимо настолько увлеклась работой, что даже не посмотрела на нас. Видимо не все здесь сплетники. Мы прошли мимо неё, затем и кабинета главы семейства, направляясь к одной из дальних дверей. Феникс трижды постучался, затем не дожидаясь ответа открыл дверь и позволил мне первому войти.

— Да уж, заставил ты меня ждать, — раздался мужской голос, как только мы оказались внутри, — неужели он сопротивлялся?

За шахматным столиком, прямо у окна роскошной комнаты, сидел Дмитрий Воронцов, восхищённо разглядывая резные фигурки.

— Нет, господин. Это моя вина. Прошу прощения, — маг решил умолчать о пьянке с карликами. Чёрт, а неплохой он кадр.

— Главное он здесь, остальное меня не волнует, — равнодушно ответил Воронцов, — Садись, сыграем партейку, как в старые-добрые, — он посмотрел на меня и указал на соседний стул.

Шахматы? Последний раз я играл в них лет так десять назад. Ладно, тряхнём стариной. Сомневаюсь, что я здесь только ради игры.

Я уселся рядом и посмотрел на чёрные фигурки. Отец сделал ход первым.

— Здесь ничего не изменилось за всё время твоего отсутствия, — прямо за игрой начал он, — я лично приказал одной служанке поддерживать порядок в твоей комнате и запретил вход всем остальным. Так что можешь осмотреться, уверяю, ничего не изменилось.

И хоть комната вызывала интерес, пялиться в открытую не стал. Во время следующих ходов, удалось бегло изучить некоторое её части, но ничего примечательного, кроме явно дорогого интерьера, я не заметил. Феникс же всё это время деловито стоял у двери в довольно суровой позе. Его взгляд был устремлён куда-то прямо, но не на нас.

— Знаешь почему? — не дождавшись моего ответа продолжил отец, — Я знал, что ты вернёшься, я знал, — он переместил ещё одну пешку вперёд, — признаться честно, я приятно удивлён, ты не только открыл в себе магические силы, но и всерьёз заинтересовался боями. Другого от своего сына я и не ожидал, — на его вечно недовольном лице внезапно появилась улыбка.

— Очень сомневаюсь, что дело здесь в кровных узах, скорее обстоятельства вынудили, — поспешил утихомирить папаню.

— Род тоже имеет значение, сын. Вероятно, ты ещё недостаточно подкован в этих вопросах, впрочем, оно и не удивительно, в такой-то школе, — продолжил настаивать на своем Воронцов.

— Да уж, а что вы скажите про каждодневные тренировки, освоение новых приёмов в поте лица и попытки контролировать безудержную силу? Не чувствую я помощи от своего рода, — заносчиво ответил я, от чего глаза Феникса осуждающе уставились на меня. Чего бояться, я ведь ему явно нужен, раз он пытается играть в доброго папочку.

— Главное унаследовать силу, а остальное можно подтянуть должным обучением. При наличии финансирования, конечно же, — хитро намекнул глава семейства.

Сложилось впечатление, что мы разговариваем на разных языках. Я ему про одно, а он всё о другом. Чего стоит магическая сила, как и любой другой талант, без должной огранки? Но вступать в спор не стал, бесполезно. Уж больно папаня твердолобый, пусть лучше ближе к делу переходит.

У кровати, позади мужчины, находился журнальный столик, на котором небрежно лежало несколько книг, а также разбитая рамка с семейной фотографией. Он сразу понял, куда устремлён мой взгляд, поэтому продолжил трепаться:

— Возвращение домой… до жути приятное чувство, должно быть. Я правда рад, что ты пошёл по верному пути и как любящий отец, я бы хотел тебе помочь, но есть определённые условия…

Любящий? Этот старый хрыч явно переигрывает.

Одним ходом мой конь сбил пешку и напал на слона. Отец медленно поднял голову и как-то не по-доброму уставился на меня.

— Продолжайте, — с довольной улыбкой ответил ему. Если бы я позволил Фениксу озвучить список правил, там непременно было бы требование поддаваться отцу в играх.

— Ты можешь вернуться домой, продолжить жить в этой комнате и пользоваться семейными деньгами, а я, в свою очередь, найду для тебя лучших учителей, да таких, что через несколько месяцев ты сам себя не узнаешь!

— И что я должен буду сделать за эту «помощь»? — интереса ради спросил я.

— Ничего сложного, — развёл руками мужчина, — только представлять интересы своей семьи на Фортисе, но ты ведь и так шёл в этом направлении, так что можно сказать, что я решил облегчить тебе дорогу.

Помощи просить он точно не умеет…

— У меня и без этого всё неплохо получается, — срубил ещё одну фигуру с шахматного стола, с удовольствием наблюдая за реакцией папани.

— Возможно, но с финансированием дела пойдут куда лучше, — заявил он, словно махая толстым бумажником у моего носа, — а ещё, тебе не придётся тратить своё время на отборочные турниры, ведь выступая от имени нашей семьи ты сможешь сразу попасть в финал, минуя весь этот сброд второсортных магов.

— Но ведь вы проиграли в прошлый раз, как такое возможно?

— Проиграли? — злобно переспросил отец, — Константин проиграл, но не я! Чёртов слабак. Прошлые владельцы районов имеют право участвовать в финале напрямую, ровно, как и победители. Шанс на реванш, но только один раз. Как ты мог уже догадаться, я планирую забрать назад то, что мне принадлежит.

А вот это уже больше похоже на правду. Стоило продуть в битве, как вспомнили обо мне. Магическая сила в данной ситуации словно внезапное наследство — стоит появиться, как вся родня слетается.

Телефон отца зазвонил и разговор пришлось временно прервать.

— Слушаю? Да, понял. Подождите, ЧТО? Как он узнал? — лицо главы семейства скорчилось в недовольной гримасе.

Выслушав ответ собеседника, который был для меня неразборчив, Дмитрий принялся нервно перебирать пальцами.

— Балбесы! От вас одни проблемы! — ругался он, после чего сбросил вызов, — Феникс, немедленно вызови ВСЮ охрану.

— Всю? — удивлённо переспросил маг огня, обычно такие приказы поступали во время нападения.

— Всю, всю! — громко заорал Воронцов, — Не так я всё планировал…

— Позвольте поинтересоваться, к чему такие меры?

— Я приказал всех вызвать, что именно тебе