Белоэмигрантские организации и японская разведка усилили заброску диверсионных групп. Тут мы обязаны предупредить преступления, мы должны выловить диверсантов до того, как они взорвут мост или пустят под откос железнодорожный эшелон. Мы не можем допустить, чтобы от рук убийц гибли советские люди, партийные работники.

Считаю необходимым проинформировать, что случилась и другая неприятность: известному вам Грачеву удалось выследить нашего Сучкова, который оказался человеком опрометчивым. Сучков расходовал деньги, которые мы выдали ему для устройства на новом месте, неразумно. Сейчас, избитый, он находится у китайских властей. Мы принимаем меры к тому, чтобы его выручить. Но случай с Василием Сучковым должен для нас послужить хорошим уроком: все должны отчетливо представлять, с каким опытным и хитрым врагом мы имеем дело, и подбирать для выполнения наших заданий людей сообразительных и умных.

Дерибас встал, отпил глоток воды. Разрешил курить. Сам закурил.

Все задвигались, стали доставать папиросы, табак. Кабинет сразу наполнился сизым дымом. Дерибас подошел к балкону и приоткрыл дверь. Оттуда потянуло морозным воздухом.

Спустя несколько минут, Дерибас подвел итог:

— Из того, что я уже сказал, мы должны сделать серьезные выводы. В этой сложной обстановке мы должны удесятерить наши усилия, повысить бдительность.

Совещание закончилось поздно вечером. На улице наступал рассвет. В кабинете стало зябко, а может быть, такое ощущение появилось от утомления.

Дерибас попросил Невьянцева задержаться.

— Что же получается? — спросил он. — В Иркутске наша группа, от которой был послан Сучков, провалена. Операцию нужно готовить заново. В Чите начало положено и все развивается по плану. Группа ТКП установила связь с Грачевым и получает от него инструкции. Вся информация идет через наши руки. В Хабаровске Белых разыскал связника, которого ему назвал Грачев. Связник поехал в Харбин, со дня на день должен вернуться, и мы будем знать от Белых обстановку в Харбине. В Никольск-Уссурийске группа ТКП тоже действует, и во главе ее стоят преданные нам люди. Во Владивостоке мы многое знаем… Я правильно изложил?

В общем, начало положено. Но, если учесть напористость Грачева, а также активную работу против нас организации «Братство русской правды», этого мало. — Дерибас потер лицо руками. — Самое надежное, что у нас есть, — так это Белых и несколько связных на границе. Так я думаю… А что с Ланговым, с Шабровым? Давно о них ничего не докладывали.

Невьянцев еще раз подивился памяти этого человека. В конце бессонной ночи помнит о каждом! Он ответил:

— Ланговой ищет связи с Куксенко. Пока от него известий нет. Шабров помогает нам как может. Он дважды видел. Грачева на станции Пограничная, опознал его по фотографии. Но Шаброву пока не удалось лично познакомиться с Грачевым или хотя бы проследить, с кем он встречается.

— Это понятно. Грачев умелый конспиратор. Но все же вы подскажите Шаброву, чтобы он попытался быть понастойчивее. Сейчас для нас очень важен выигрыш времени.

Невьянцев ушел. На улице стало совсем светло. Появились пешеходы. Дерибас стал писать приказ пограничным частям:

«Обстановка на дальневосточной границе требует от всех бойцов и командиров пограничников еще большей выдержки, зоркости, бдительности, железной дисциплины и неуклонного проведения установленного пограничного режима. Еще выше должна быть боевая готовность каждой заставы, всех боевых сторожевых кораблей и катеров на речной и морской границе.

Т. Дерибас».

Прочитал написанное, посмотрел на часы: пять часов утра. Подумал: жена и дети в Москве не спят. Там всего десять часов вечера. А у московских чекистов самый разгар рабочего дня! Но мне уже пора. Вышел в приемную, передал дежурному бумагу и сказал:

— Размножьте и разошлите пограничникам. Я пошел спать.

* * *

Ланговой продирался сквозь таежные заросли с двумя напарниками. Упругие ветви маньчжурской аралии и лимонника цеплялись за одежду, словно пытались стащить ее с людей. Совсем недавно прошел сильный ливень, промочил насквозь все: куртки, штаны, рюкзаки, шапки. Ноги скользили в сапогах, куда просочилась вода. Раскисшая земля чавкала под ногами.

Можно было бы остановиться, развести костер, просушить одежду и обувь. Но Ланговой не имел права задерживаться, так как были получены данные, что Куксенко со своей бандой намерен перейти границу и укрыться в Маньчжурии.

По расчетам Лангового, до села Романовки, где должен начаться первый этап задуманной операции, оставалось совсем немного. Наступали сумерки, а до темноты он хотел попасть в село.

Спутники Лангового совсем выбились из сил, но он настойчиво шел и шел по намеченному пути, ориентируясь только по одному ему известным приметам. Время от времени подбадривал своих товарищей: «Уже близко. Вон и сопка с изогнутым кедром, осталось совсем немного!»

Наконец вышли на опушку леса и сразу увидели огоньки. В нескольких избах были освещены окна.

— Ну вот! — Ланговой остановился, перевел дух, дал возможность передохнуть остальным. — Теперь начинается главное!

Через несколько минут они стояли возле крайней избы. От Невьянцева Ланговой знал, что здесь живет человек, который оказывал помощь Куксенко.

Первый этап задуманной операции заключался в том, чтобы расположить к себе этого человека и от него узнать, где скрывается Куксенко и как его можно найти. От этого этапа зависело: удастся ли установить связь с Куксенко, поверит ли Куксенко Ланговому, и многое другое, очень важное для чекистов.

Ланговой тихо постучал в окошко. Внутри дома что-то упало, кто-то задвигался. Вскоре отворилась дверь, и мужчина предложил:

— Войдите. — Так просто, словно он кого-то ждал.

Ланговой и его спутники вошли в сени, положили на пол свои промокшие рюкзаки. Рядом, прислонив к стене, поставили охотничьи ружья, вытерли ноги о половик. Хозяин стоял у двери и пропустил всех в комнату.

— А кто вы?

— Да как вам сказать? — уклончиво ответил Ланговой. — Мы честные люди. Нам бы просушиться и чего-нибудь поесть.

— Не богат я, — опустив глаза к полу, проговорил хозяин.

Ланговому показалось, что он разочарован: ожидал прихода других. Это был мужчина, возраст которого определить трудно. Выглядел он опрятно: борода и усы расчесаны, волосы на голове приглажены. Одет в ладную куртку, из-под которой выглядывала чистая ситцевая рубаха. Указав на деревянную скамью, он сказал:

— Садитесь.

Путники уселись на скамью, которая стояла рядом с длинным деревянным столом, тщательно выскобленным. Напротив — большая русская печь. Сбоку от печи — полки с посудой.

— Да мы заплатим, вы не беспокойтесь… Как вас называть?

— Зовите меня Силантием. Сейчас спрошу у хозяйки. — Хозяин вышел в другую комнату и вскоре вернулся.

— Утолить голод, может, что и найдется… И просушиться можно, сейчас я истоплю баньку.

— Истопить-то истопи, да мыться мы не будем. Только одежду просушим, а рано утром уйдем. И на том спасибо.