— Вот целовать она меня постеснялась, а орать на меня нет. — улыбнулся он.

— Я всё равно буду учиться. — вскочила с кровати и быстро спряталась в ванной. А то помню, как мы принимали ванную вместе и чем это всё закончилось.

— Плохо, что ты помнишь, я с радостью напомнил бы! — крикнул Аден через дверь. — А учиться тебе мешать не стану — учись!

Спасибо, милостивый государь. Мысли он мои читает.

— Быстрее, маленькая! К тебе тут пришли!

Кто?

"Выйдешь, увидишь. И да, пить теперь только в моем присутствии."

Да я и не собиралась.

"Ты слышала, что я сказал?"

Слышала. Слышала. Командир полка, нос до потолка.

"Я ведь могу зайти и наказать, сладкая."

Ой! В голове тут же всплыл эпизод из ночного рандеву. Выйдя из ванной, я в кресле застала Тину. Одну. Ушёл и даже приятного дня не пожелал.

"Боюсь, искорка, что если я к тебе прикоснусь, то на бал ты не попадёшь."

— Поторопись, Зара. — Тина подошла ко мне. — Сегодня кормят только завтраком и нас ждут девчонки, мы договорились собираться вместе.

Что говорить, угроза остаться голодной на целый день подействовала, и через десять минут мы входили уже в двери столовой, где нос к носу столкнулись с Илистаром. Его серьёзный взгляд и "Нет", вместо приветствия, подпортило мне настроение. Но не надолго. Стоило только занять место за столом, как все мои мысли стали мне не доступны. И не потому что я перестала думать, просто в шуме столовой я ничего не слышала. Быстро перекусив, мы разошлись все готовиться к балу.

Зайдя в комнату к девчонкам, Тина подошла к шкафу и достала из него два платья. Аккуратно разложила их на кровати и полезла доставать туфли.

— Тина, когда ты успела?

— Ну, мой жених уделяет мне чуть меньше времени, чем твой муж. — выставляя туфли, ответила она. — Если можно так сказать.

— Сказать можно. — улыбнулась я. — И это минус твоему жениху.

— Ничего, сегодня он пожалеет, что уделял мне мало внимания. — с шутливой угрозой произнесла она.

— Что-то мне его уже жалко.

Наш разговор прервал стук в дверь, и на пороге появились Лин и Адда. В руках у них были вешалки с платьями и коробки с обувью.

— О, вижу, у вас тут настрой повеселиться. — заметила дриада, глядя на улыбающуюся Тину.

— Да, — с удовольствием подтвердила я. — Тина решила оторваться по полной, а то скоро "ляпнул штампик меж листами, поменял постельное, прощай воля холостая, здравствуй жизнь семейная!"

Вот так посмеиваясь друг над другом и над грандиозными планами, мы занялись наведением неземной красоты. Обедом, как выяснилось, по традиции сегодня не кормили, так как повара были заняты приготовлением угощение для бала. Ещё бы, сам император будет присутствовать. Император…как же мне спровоцировать эльфа?

— Зара, — позвала меня Лин. — О чём задумалась?

— О Илистаре… — ляпнула, не подумавши, и заметила, как улыбка Лин за морозилась. — Блин, я не в том смысле…просто, я хотела спеть на балу, попросила его помочь мне, а он отказал. Теперь думаю…

— А! — теперь она искренне улыбнулась мне. — Ты попросила, чтобы он тебе аккомпанировал?

— Ты знаешь?

— Пф. — фыркнула Лин. — Знаю. И не волнуйся, я его уговорю. Так уж готовься, завтра на вечеринке рекрутов, он тебе под играет.

— На какой вечеринке?

— Вечеринке, где будут одни рекруты, ну, и парочка кадетов. Может не парочка. И не кадетов. Но точно мы там будем.

— И почему ты так уверенна?

— Потому что, я хочу послушать, как он играет.

— А узнала ты…

— Случайно услышала разговор.

— Ясненько.

За разговорами сборы успели закончить практически вовремя. И вот смотрю я на себя и… Черт, возьми! Красотка. Ну, Аден держись. К тебе идёт божество.

"Иди уже, солнце ненаглядное"- раздался, еле сдерживаемый смех.

Смейся-смейся. Вот уведут меня…

"Зар-р-ра!"

Так-то лучше. А то, иди.

"Зара!"

Иду. Иду. Не кричи.

И вот я такая вся красивая. В длинном платье из лёгкого струящегося бело-зеленого шёлка и с разрезом с левой стороны до самого бедра. Которое идеально село по фигуре, подчёркивая мою тонкую талию. А не тугой корсет, аппетитно зажал грудь, показывая ложбинку, которой едва касался родовой кулон Деметрия. Руки открыты, демонстрируя всем мою брачную вязь. На ногах туфли в тон платья на высокой шпильке. И вот я спускаюсь по лестнице, в конце которой меня ждёт мой муж, одетый в белый камзол, такие же брюки и туфли. Муж… Хоть бы шею не свернуть на такой шпильке, а то этот муж станет вдовцом…

Аден развернулся мне на встречу и, так и замер, не сводя с меня восхищённого взгляда. Да-да, я говорила.

— Ты прекрасна, Зара. — прошептал Аден и наклонившись к уху, продолжил с лёгкой хрипотцой в голосе. — А может, ну его, этот бал и сразу домой?

— Ты что?! — шуточно возмутилась я. — Я впервые в жизни иду на бал. И к тому же я должна выгулить всю эту красоту.

— Тогда от меня не на шаг. — поцеловал меня в висок. — И ничего крепче сока не пьёшь. — приобнял меня за талию и мы двинулись в сторону главного корпуса.

Перед входом нам всем закрепили белые маски, скрывавшие верхнюю часть лица. Это что, бал — маскарад?

"Почти. Это для того, чтобы было понятно кто пришёл с парой, а кто нет"

— Это как? Они же одинаковые.

— Сейчас увидишь.

Аден притянул меня ближе и мы шагнули в дверной проем, который был затянут голубой дымкой. Огромный холл был превращён в сказочно красивый бальный зал. Сверху, плавно кружась, падал иллюзорный снег. Складывалось ощущение, что бал проводится прямо на улице под падающими на землю искристыми снежинками. По стенам спускались причудливые сосульки переливающиеся в разноцветных огнях. А на потолке размещалась огромная белая роза, запрошенная снегом и диаметром в несколько метров. Кроме неё в воздухе парили снежные розочки поменьше и с них срывались маленькие снежинки, которые исчезали, не долетая до людей. Аден, заметив мой детский восторг, наклонившись, проговорил:

— Если с лепестков Снежной розы на пару посыпятся искристые снежинки, то пара должна поцеловаться, чтоб следующий год удачным был.

— И часто они выбирают? — спросила и повернулась к нему лицом.

И тут я заметила, что маска, да и его белый наряд, стал под цвет моего платья.

— У тебя такая же. — пояснил он, увидев мой немой вопрос.

А стоило только потянуть руку к своей маске, как Аден тут же перехватил мою ладонь и потянул к расставленным вдоль стен длинным столам, щедро уставленным закусками и чашами с напитками.

Большая