Кай разжал ладонь. Пять монет сияли в утреннем солнце.

— А что насчет этого?

— Я оставила их для тебя. — Она сглотнула, не уверенная, что долго сможет говорить, не показывая, что сердце разрывается на части. — Сокровище мне не важно. Оно твое.

— Чертовски великодушно с твоей стороны. — Перевернув руку, он бросил монеты в песок. — Вот что это золото значит для меня, профессор.

Кэт уставилась на золото, лежащее на земле перед ней.

— Я тебя не понимаю.

— Это ты хотела найти сокровище, — бросил он ей. — Для меня оно никогда не имело значения.

— Но ты сказал… — начала Кэт, потом покачала головой. — Когда я пришла к тебе в первый раз, ты согласился на эту работу из-за сокровища.

— Я согласился на эту работу из-за тебя. Это ты хотела золота, Кэт.

— Дело не в деньгах. — Проведя рукой по волосам, она отвернулась. — Дело вовсе не в деньгах.

— Может, и нет. Дело в твоем отце.

Кэт кивнула, потому что это была правда, но ей больше не было больно.

— Я завершила то, что начал он, получила кое-что и для себя. Мне больше не нужны монеты, Кай.

— Почему ты сбегаешь от меня снова?

Она медленно обернулась.

— Мы стали на четыре года старше, но мы остались теми же.

— Ну и что?

— Кай, тогда я уехала раньше отчасти из-за моего отца, потому что я чувствовала, что должна ему свою преданность. Но если бы я думала, что ты хотел меня. Меня, — повторила она, кладя ладонь на сердце, — а не ту, кем ты хотел меня видеть. Если бы я думала, что у нас с тобой есть общее будущее, я бы не уехала. Я бы не уехала и сейчас.

— Кто, черт возьми, дал тебе право решать, чего я хочу, что чувствую? — Кай резко отодвинулся от нее, взбешенный. — Может быть, я допустил ошибку, просто решил, что слишком много брал на себя четыре года назад. Черт побери, я платил за это, Кэт, каждый день, после того как ты уехала, пока ты не вернулась. Я сделал все, что мог, чтобы быть осторожным на этот раз, не настаивать… И вот просыпаюсь и обнаруживаю, что ты уезжаешь, не сказав мне ни слова.

— У меня нет слов, Кай. Я всегда говорила тебе их слишком много, а ты никогда не баловал меня словами.

— Ты в словах разбираешься лучше, чем я.

— Ладно, тогда я ими воспользуюсь. Я люблю тебя. — Она подождала, пока он снова не повернется к ней.

Беспокойство вновь охватило его. Кай сдерживался лишь усилием воли.

— Я всегда любила тебя, но думаю, что знаю собственные недостатки. Может быть, и твои тоже.

— Ты слишком много думаешь о недостатках, Кэт, и недостаточно о возможностях. Я позволил тебе уйти от меня раньше. На этот раз тебе не будет так легко.

— Я хочу быть самой собой. Не хочу прожить остаток жизни так, как жила до сих пор.

— Черт побери, от тебя этого никто не требует! — взорвался Кай. — Никто не хочет, чтобы ты была кем-то иным, а не собой! Давно пора прекратить приравнивать любовь к ответственности и посмотреть на оборотную сторону явления. Это обмен, компромисс и смех. Если я прошу тебя отдать мне часть себя, я верну тебе часть себя обратно.

Не в силах остановиться, Кай обнял ее за плечи и держал, словно через этот контакт сумел бы заставить ее принять свои слова к сведению.

— Мне не нужна твоя постоянная преданность. Я не хочу, чтобы ты была мне чем-то обязана. Я не хочу идти по жизни, думая, что ты делаешь все, желая угодить мне. Черт побери, я не хочу такой ответственности!

Кэт молча уставилась на него. Кай никогда не говорил с ней так просто, без намеков. У нее появилась надежда. Хотя он озвучил ей только свои желания, всего лишь продемонстрировав оборотную сторону монеты. Надежда может угаснуть.

— Скажи мне, чего ты хочешь. У него был только один ответ:

— Пойдем со мной на минутку. Взяв ее за руку, Кай пошел в сторону сарая.

— Когда я начал это, я пообещал себе, что доведу до конца.

Отодвинув щеколду, он распахнул двери сарая настежь.

Первое мгновение Кэт ничего не увидела. Постепенно ее глаза привыкли к полумраку, и она шагнула внутрь. Яхта была почти закончена. Корпус отшлифован песком, просмолен и покрашен. Прекрасная, чистая и простая яхта стояла в ожидании, когда Кай выкатит ее наружу и прикрепит мачту. Просто глядя на нее, Кэт могла себе представить, как она будет плыть по ветру.

Свободно, светло и ловко.

— Она прекрасна, Кай. Я всегда думала… —

Она замолчала, когда стала читать название, смело написанное на корме.

«Второй шанс».

— Вот что я хочу от тебя, — сказал ей Кай, указывая на эти два слова. — Яхта твоя. Я изначально задумал ее для тебя. И построил ее для тебя, зная, что ты разделяешь со мной эту мечту. Я хочу того, что выведено в названии, Кэт. Для нас обоих.

Потеряв дар речи, Кэт смотрела, как Кай наклоняется над бортом и открывает небольшой отсек. Он вытащил оттуда маленькую коробочку:

— Я почистил это. Ты не приняла его от меня раньше.

Открыв крышку, Кай показал ей алмаз, который нашел, искрящийся в простой золотой оправе.

— Оно не стоило мне ничего и не было сделано специально для тебя. Это просто то, что я нашел среди кучи камней.

Когда Кэт собралась что-то сказать, он поднял руку:

— Погоди! Ты хотела слов, я еще не закончил с ними. Я знаю, ты должна вернуться в университет, я не прошу тебя отказываться от этого. Я прошу тебя дать мне один год здесь, на острове. Тут есть учебное заведение, не Ель, но людей все равно приходится учить. Один только год, Кэт. Если в результате окажется, что это не то, чего ты хочешь, я поеду с тобой.

Кэт сдвинула брови.

— В Коннектикут? Ты будешь жить в Коннектикуте?

— Если так будет нужно.

«Компромисс… — подумала она, недоумевая. — Неужели он предлагает приспособить свою жизнь под меня?»

— А что, если окажется, что это тебе не подходит?

— Тогда попробуем где-нибудь еще, черт побери! Мы найдем какое-то промежуточное место. Может быть, мы будем переезжать с полдюжины раз в ближайшие несколько лет. Какое это имеет значение?

«Какое это имеет значение?» — удивленно повторила она, изучающее глядя на него. Он предлагает ей то, чего она ждала всю свою жизнь. Любовь без цепей.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Интересно, потрясло ли ее это простое предложение так, как его?

— Завтра, не достаточно скоро, но, если ты дашь мне год, я могу подождать.

Кэт чуть было не улыбнулась. Кай никогда не умел ждать. Уж если заручился ее обещанием на год, будет искусно и не столь искусно работать над ней, пока она не окажется у алтаря. Соблазнительно заставить его пройти через такое испытание.