– Они твои убийцы, – жестко отрезал колдун, и его глаза опасно прищурились. – Ты же это понимаешь, верно?

Я нахмурилась, передернув плечами, пытаясь сбросить с себя этот невидимый груз. Было тяжеловато и без него – еще не хватало брать на себя гибель собственной родни. Пусть и препаршивенькой.

Поэтому я решила оставить этот вопрос без ответа.

Но, думаю, Дрейгон не понял этого молчаливого намека, потому что с нажимом продолжил:

– Либо я убью их, либо они – тебя. И в этом вопросе я не собираюсь тебя слушать, Мартелла. Если ты умрешь, наш договор останется невыполненным. И хотя я и сумею избежать большей части последующих за этим неудобств, в моих интересах не ощущать их в принципе.

– Я сказала: нет! – воскликнула я, глядя на него большими от ужаса и возмущения глазами. – Если ты попробуешь сделать с ними что-нибудь, клянусь, я вообще перестану пытаться заполучить Искры силы. И ты навсегда останешься ко мне прикован!

«Если, конечно, не разорвешь договор сам…»

Да, я помнила, что власть Дрейгона надо мной, к сожалению, сильнее, чем моя над ним. Однако все же надеялась, что раз он не разорвал договор до сих пор, значит, не так-то это и просто. И, вероятно, цель у колдуна одна – и впрямь помочь мне стать ведьмой. Вне зависимости от истинных причин, почему он это делает.

Именно поэтому, наверное, я все это и говорила – скорее блефовала, чем реально пыталась его напугать. Но мне был нужен хоть какой-то рычаг давления, чтобы убедить его бездействовать.

Не убивать.

Но как заставить того, кто сильнее тебя?..

– Я сказала: нет, – повторила значительно тише, глядя в горящие бешенством зеленые глаза.

И этой одной фразой я явно довела Дрейгона до белого каления. Вот только он довел меня на пару секунд раньше! И теперь мы смотрели друг на друга не моргая, словно ждали, кто из нас сдастся первым.

– Мартелла… – проговорил мужчина сквозь плотно сжатые зубы, будто в очередной раз пытался меня переубедить.

– Нет. И не хочу об этом больше говорить, – буркнула я, гордо направившись к двери мимо него, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

Впрочем, это я зря. Судя по всему, заканчивать разговор прежде черного колдуна – плохая примета. Потому что в следующий миг все вокруг перевернулось, а мир задергался, словно живой.

Каким-то неуловимым скольжением Дрейгон резко перехватил меня прямо по дороге, прижал мою спину к своей груди и последним движением коснулся горла откуда-то взявшимся длинным кинжалом.

У меня едва сердце не остановилось. Кровь в жилах мгновенно заледенела и стала примерно той же температуры, что и острое лезвие у кожи.

– Что ты… – хрипло выдохнула я, чувствуя, как все темнеет перед глазами от страха, а в легкие входит едва уловимый аромат вишневого дыма и горького шоколада.

Запах моего Антрацитового принца.

В этот миг он склонился к моему уху и тихо прошептал, щекоча кожу горячим дыханием:

– Хочешь, я прямо сейчас перережу тебе горло?

– Что?.. Нет! Пожалуйста… – прошептала я, внезапно ощущая, как темнеет в глазах от ужаса. – Ты же не можешь…

– Да, это будет очень плохой конец кровавого договора, – негромко и очень опасно проговорил колдун. – Но я переживу. А ты – нет. Хочешь, я сделаю это прямо сейчас – и все проблемы разом закончатся? Не нужно будет больше думать о сестрах и инициации…

Его голос звучал ужасно и одновременно чарующе, словно он пытался уговорить меня на нечто очень хорошее. Только низкое рычание, которое периодически прослеживалось в нем, подсказывало, что на самом деле Дрейгон все еще чудовищно зол.

А я вдруг поняла, что он ведь и впрямь может меня убить! Прямо сейчас!

– Нет, пожалуйста, нет! Я совсем не хочу умирать!

– Ну, знаешь… – задумчиво протянул он, а затем резко и зло добавил: – А я, пожалуй, хочу! Надоело служить недоведьме…

И лезвие у горла резко дернулось.

– Нет!!! – крикнула я, зажмуриваясь изо всех сил.

И лезвие исчезло.

Я боялась пошевелиться, только слышала стук крови в ушах и бешеное биение сердца.

– Теперь ты видишь, как страшно умирать? – раздался голос у меня за спиной. Тихий, как шелест ночного ветра. Зимнего ветра. – А с твоими сестрами второго шанса это понять у тебя не будет.

Когда я открыла глаза, оказалось, что в кухне, кроме меня, никого нет. И только пустые сковородки еще напоминали о том, что все случившееся – правда.

И блины, и полуобнаженный Дрейгон, и лезвие у моего горла.

Все правда.

Как и то, что я – глупая Мартелла Довилье, влюбившаяся в злого черного колдуна.

Все та же ночь 12 числа месяца Костлявых ручьев.

В коридоре дома Мартеллы Довилье.

Едва дверь на кухню захлопнулась за Дрейгоном, как я поняла, что терпеть больше нет никаких сил. Я долго закрывала глаза на все его выходки, потому что, объективно говоря, у каждой пакости моего черного колдуна можно было проследить некий важный смысл. То есть он хоть и вредил, но вроде как по делу.

Однако с этим совершенно точно нужно было завязывать. Я обязана была дать понять Дрейгону, что он должен поискать иные методы доносить до меня свои мысли.

У меня, между прочим, сердце только одно, и оно пару минут назад чуть не остановилось! А Дрейгон, оказывается, разъяснительную работу проводил. Уму-разуму меня, глупую, учил!

Как будто я и без него не понимала всей опасности, что исходила от Сафиры и Иветты. Ну, может быть, у меня еще сохранялись какие-то иллюзии на их счет, но вот таким вот способом, который избрал Дрейгон, их развеивать точно не стоило!

В общем, обдумав все как следует, в совершеннейшем бешенстве я вышла из кухни вслед за колдуном, намереваясь отомстить своему фамильяру. Однажды я уже обещала это сделать, но все откладывала. Объективно говоря – просто боялась. Ведь благодаря хитрой книжечке Иветты у меня уже даже появился план, который я имела удовольствие обдумывать много дней! А все потому, что на одной из страничек нашлось такое удобное заклинание…

Жаль, в колдовстве мне было не на ком потренироваться, но меня успокаивал тот факт, что рядом с магией, которую я сегодня собиралась использовать, в книжке было нарисовано всего три коричневых листика. Да, немало. Но и не сверхсложно! По всему выходило, что самое тяжелое в выбранном заклятии – успеть его прочитать. Иначе соперник его просто развеет.

Но у меня также был план, как этого избежать.

Я быстро шла по коридору в свою комнату, не веря, что именно в эту ночь я решусь. Все внутри сжалось спазмом страха и нервов, щеки горели, стоило представить, на что я подписалась.