— Ладно, я постараюсь найти больше информации об этом. Ты уж не пугайся, если твой браслет снова сработает! — улыбнулся мастер.

— Ага. И кстати, я нашел себе преемника.

— Освальд?

— Так точно. Ну увидимся.

Старые друзья попрощались и остались наедине со своими мыслями. Наступало время великих перемен.

Мираллил тихо потягивал странный напиток из большой раковины. В трактире «Дары моря» было относительно тихо. На темного эльфа поглядывали не очень доброжелательно, но пока никто жить не мешал. Подкинув трактирщику мелкую монету, он узнал о ситуации в городе. После объявления фактической войны и выхода графства Наротер из состава Запредельного Королевства жизнь значительно изменилась. Эсканор — новый орган управления — ввел новые порядки и законы. Теперь часто можно было увидеть на прежде исконно людской земле странных существ, от которых пахло сырой тьмой. Темные эльфы тоже не были в новинку, их корабли постоянно причаливали к берегам НорТана. Мираллил с удовлетворением понял, что он может получить гражданство Империи Хаоса и свободно путешествовать по стране. Но его путь лежал гораздо дальше — к маленькому городу Запредельного Королевства по названию Пак. Зачем — он и сам не знал, но противиться не мог. Лишь изредка, вспоминая страшный сон, очень похожий на реальность, где некий Драшарма указал ему путь и дал в руки клинок, до сих пор пристегнутый к поясу, он покрывался холодным потом и вновь рвался к цели. В душе темный эльф всегда любил путешествия. Кроме того, он был из клана Дивногорья, члены которого славились своими походами.

Допив напиток, эльф направился к выходу. На подходе к дверям он услышал сзади тихий шепот.

— Нам надо поговорить… — с присвистом прошипел незнакомец.

— На улице, — выговорил Мираллил и, не оборачиваясь, вышел.

Нащупав рукоять меча, он развернулся и столкнулся с невысокой фигурой, закутанной в серый плащ.

— Кто вы и чего вам надо, побери вас Кали? — угрожающе начал эльф.

— Кто я? Я Ильхаваттир! — произнес тот и скинул плащ. Под ним блистали доспехи самого грозного клана темных эльфов — клана Тайных Звезд.

«Как? Как они меня нашли?» — пронеслось в голове Мираллила, который уже попрощался с жизнью, увидев перед собой воина со знаком Черного Дерева.

— Пойдем отсюда. Не стоит привлекать внимание.

«Конечно… Убить лучше где-нибудь в подворотне!» — горестно вздохнул эльф и поплелся за воинственным собратом. Бороться было бессмысленно: перед ним стоял великий маг и воин, а Мираллил был простым охотником.

Отойдя в глубь портовых доков, Ильхаваттир остановился.

— Ну что?

— Что?

— Мне кажется, у нас есть общий знакомый, — промолвил Черное Дерево.

— Я не понимаю.

— Сейчас поймешь.

Спустя три часа новые друзья тихо напивались в знакомом кабаке. То, что один из глав клана Тайных Звезд тоже встал на Путь и следует Зову, поразило молодого эльфа. И теперь, услышав его рассказ, он уже не сомневался, что в мире происходит что-то необычное. Но как бы там ни было, вдвоем добраться до Пака было значительно легче. И безопаснее.

Наутро, закупив необходимые припасы, эльфы отправились искать корабль, который бы вызвался доставить их к берегам Запредельного. Естественно, что таких смельчаков было немного, и поиски затянулись. Их то попросту посылали куда подальше, то заламывали такую цену, что даже кошель Ильхаваттира не мог выдержать. В конце концов им повезло: матрос со шхуны «Ареллор» дал им адрес одного старого капитана, который бедствовал и мог взяться за эту работу. Отыскав его дом, они постучали в дверь.

— Хозяин! Есть кто дома? — осторожно спросил Мираллил.

— Кого несет в такую рань, разрази вас гром! — прокряхтел недовольный голос старого моряка, и дверь с шумом отворилась.

За ней стоял седовласый человек в старой рыбацкой одежде. С недоверием оглядев гостей, он недовольно буркнул:

— Чего надо?

— Нам нужен капитан, способный отвезти нас к ближайшему населенному пункту Запредельного. Мы готовы хорошо заплатить.

— Да? И сколько?

— Пятьсот золотом.

— Нет. Я спрашиваю, вас сколько?

— Двое.

Хозяин выругался и закрыл дверь. Гости в недоумении стояли, пока дверь вновь не открылась. Старый моряк вынес карту, где точками были указаны места высадки и посадки.

— Я могу вас переправить к устью реки Малая Эшна. Там рядом деревушка есть, от нее до ближайшего города пара сотен километров.

— А почему не сюда? — Ильхаваттир ткнул пальцем в устье реки Ар. — Тут до Великих Ашт идти столько же.

— Я не сумасшедший соваться туда.

— А что?

— После объявления войны там флот Короны расположился. Мы обойдем его вне зоны видимости артефактов, и я вас высажу у Эшны. Идет?

— Ладно. Когда отправляемся?

— Так. Двести золотом даете сейчас. Через два дня будет шхуна и команда. Остальные деньги после прибытия на место, — уже совершенно другим голосом сказал капитан.

— Вас как зовут-то хоть?

— Ворон Эш, — грубо произнес тот и плотно закрыл дверь. Ильхаваттир стоял в недоумении, почесывая затылок.

— Что-то не так?

— Странно. Готов поклясться, что… А тут… Хотя неважно. Идем, нужно снять комнату на пару дней.

Решив так, эльфы отправились в гостиницу. Мираллил все еще с опаской поглядывал на спутника. Очень необычно было иметь такого товарища, и многие из его клана, если бы узнали об этом, просто не поверили бы. Черная Корона! Вот ведь попал…

«Много тысяч лет назад у одной прекрасной девы родился сын… Звали его Махиша, и означало это Буйвол — как символ силы бесконечной и мощи несоизмеримой. Возмужал он и стал денно и нощно молиться своему богу, чтобы тот даровал ему неуязвимость от всех живых существ. Только женщину не учел он — не мог себе такого представить. Даровал ему Великий все, что он просил. И возомнил себя Махиша бессмертным. Спустя столетия пришли к нему Асуры и попросили его вернуть им отобранное. Махиша же давно жаждал испытать свои силы и, собрав всех Асуров, двинулся в бой на столицу небесного царства Амаравати.

Жестокая битва длилась более ста лет. Махиша мог создавать призраков, ударами своей палицы добивал павших, а если кто из противников и валил его наземь, то Махиша вставал, становясь еще сильнее. Победив войско небожителей, стал он владыкой мира и главным из Асуров.

Тяжелые времена настали для Вселенной. Всюду царили бесчинство и произвол, люди с помощью его мощи разрыли горы и запрудили реки, из недр Матери доставая несметные богатства.

Но взмолились оставшиеся небожители и тоже обратились к Великому: «Сколько нам еще терпеть это? Асуры захватили все, они отобрали наши сокровища, а нас и наших жен превратили в рабов». И ответил им Великий: «Махишу может убить только женщина. Но ни одна из живущих неспособна сразиться с ним». И тогда упали на колени они, а Великий, посмотрев, что творится в мире, явил волю свою в триединстве: слились Красное, Белое и Черное, и явилась из них Женщина с восемнадцатью руками. Так возникла Великая Кали, которая своим могуществом превзошла и небожителей и Асуров. Потрясенные небожители бросили к ее ногам все свое оружие и вскричали: «Да победишь ты!»