— Как раз вовремя, — отрезал Эрл. — Её чертовски трудно удержать. Привяжи её к столбу, и придётся ударить очень сильно, чтобы она что-нибудь почувствовала после ингибитора.

Какая-то часть Лауры кричала, что её связывают. Руки раскинуты, запястья привязаны. Разрез платья обнажил спину.

Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, когда раздался первый свист. Боль оказалась шокирующей. Несмотря на действие наркотика, она задохнулась. Второй удар принёс раскалённую добела и обжигающую боль. Лаура хмыкнула и крепко зажмурилась, но слёзы всё равно потекли. Она не издавала ни звука до семнадцатого удара. Новый рекорд, но разочарование для Эрла. Он погладил её разум после того, как свист прекратился, но в голове звенели её крики, а затем прошептал:

«Разве неправильно, что я с нетерпением жду, когда ты снова ослушаешься?»

От этих слов её пробрало холодом и пробудило глубокую ненависть, которую Лаура скрыла. Сейчас не время. Мази, которыми намазали её израненную плоть, ускорили заживление. Медицинский состав обеспечивал именно то, что требовалось для заживления ран. Но не стирала воспоминания о боли. Почему она разрыдалась и умоляла всех остановиться? Из-за семнадцати ударов плети, которые никак не заканчивались.

Её помыли, пока она лежала без сознания, привязанная лицом вниз к кровати, убеждаясь, что она не причинит вреда. Отпустили Лауру только для того, чтобы она поела и искупалась.

Два дня спустя, когда раны лишь слегка затянулись красными шрамами, они сочли, что она готова. Стала послушной. Как будто у неё могла возникнуть шальная мысль из-за лекарств, которыми её пичкали. Она едва могла стоять и сосредотачиваться, не говоря уже о том, чтобы бороться. Она даже не обратила внимания на комнату, в которой были все удобства для заключённого, включая душ. Белое платье из тонкого материала, в которое её нарядили, облегало фигуру и подходило к простыням на кровати. К стенам. К этажу. Ко всему зданию.

Так много белого везде, включая комнату, в которую её поместили. Слово «комната» не совсем передаёт суровость с открытой уборной, расположенной в углу. Раковина для рук и чистки зубов, а также кабинка, которая служила душем и устройством для вывода отходов. Кровать оказалась удобнее, чем ожидалось с мягким матрасом. Она проводила на нём много времени, удивляясь тому факту, что они настолько широкие. Она с беспокойством посмотрела на металлические кольца, приваренные к ножкам кровати, и слишком легко могла представить, как к ним привязывают кого-то.

Она винила Акселя за эту мысль.

Аксель.

Ей хотелось опечалиться его смертью. Но оцепенение взяло верх. Она вообще ничего не чувствовала. Даже не сожалела о том, что он не придёт за ней. Никто бы не пришёл. Она здесь уже несколько дней, когда не с кем даже поговорить. Те, кто приходил и заботился о ней, почти ничего не говорили, только: «Повернись». «Руки вверх». «Ешь, или мы поставим капельницу». Она была бы почти рада ещё одному разговору с холодным Эрлом. За исключением того, что он мог приказать вновь её выпороть. Она сделала бы всё, чтобы избежать этого.

Резкий сигнал привлёк внимание к жёлобу в стене. Маленькая дверца алькова со свистом открылась. Внутри находился запечатанный цилиндр.

— Выпей.

От приказа робота Лаура едва не вздрогнула.

Сейчас не время приёма пищи. Лекарства вводились уколами, реже давали таблетки.

— Выпей. — Намёк на нетерпение послышалось в команде

С тяжёлой головой она поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к контейнеру. У неё было время отметить его гладкую поверхность. Ничто не выдавало того, что скрывалось внутри. Крышка плотно прилегает к корпусу, трещин не видно. Схватив его, она заметила, что он ни тёплый, ни холодный. Маленькая дверца со свистом закрылась.

— Открути крышку и выпей.

Она не хотела.

«Но если не сделаю, меня выпорют».

Или чего ещё хуже.

А что, если жидкость куда хуже?

— Ты слышала, матерь Лаура? Открой сосуд и выпей.

Она посмотрела на него, затем на потолок, откуда наблюдал единственный круглый стеклянный глаз.

— Нет. — Ей потребовались все силы, чтобы озвучить отказ. — Ты хочешь, чтобы я выпила, тогда заставь.

Сосуд с глухим стуком упал на пол и покатился. Лаура склонила голову и ждала.

Спустя, кажется, вечность, двери открылись. Она задумалась, сможет ли согрешить ещё, чтобы её не поместили обратно в эту комнату.

— Ты не умрёшь, Лаура. — Только один человек мог так легко читать её мысли, — и он стоял в дверях камеры. Пришёл сам Эрл.

На его лице была зловещая улыбка.

— Я слышал, с тобой трудно.

«Я знал, что ты скучала. Я тоже скучал по тебе. По твоим милым крикам. И отвратительной боли».

Она попятилась к стене, от удушающего ужаса.

Он сделал шаг вперёд, дверь закрылась за ним.

— Я знал, что ты очень скоро позовёшь меня. Знал, что ты захочешь повторить нашу переподготовку. Тебе нравится боль, да, Лаура?

— Нет, — прошептала она. — Нет.

Только не вновь.

— Ты отказываешь, Лаура, но оба знаем, что ты согласна. Почему ещё ты ослушалась, если не для того, чтобы умолять меня прийти к тебе?

«Скучала по мне?»

Насмешка на его губах появилась вместе с призрачными пальцами. Они вцепились в край разума, пробив непрочную стену, которую она возвела, а затем проложили туннель, чтобы найти самые тёмные секреты и самые болезненные воспоминания. Затем, как только пальцы завладели ими, поиграли — снова и снова, а она кричала. Пальцы были полны решимости совершить то, чего не смогли годы в Улье — сломать её.

Глава 18

В первый раз, когда Аксель услышал в голове крик, разбил мотоцикл. Гуннер придёт в ярость. И после того, как всё перестало двигаться, он лежал лицом в грязи, не шевелился и пытался расшифровать произошедшее. Кто-то причинил Лауре боль. Он это ощущал. Резко. Очень чётко. А затем ничего. Странная связь между ним и Лаурой пропала.

Что это значит? Она мертва? Нет возможности узнать.

Он поднялся и отряхнул одежду. Мотоцикл пыхтел на земле, вращая колесом.

Аксель поднял машину и чуть не выругался, когда заметил повреждённую обшивку. А значит лишь половина мощности перезарядки. Задолго до того, как он добрался до купола-инкубатора, мотоцикл заглох. Он пнул его. Выругался и закричал в небо.

— Почему ты издеваешься надо мной? Я нужен ей.

Но неудачи так и преследовали.

Потребовалось несколько мгновений жалости к себе, прежде чем он собрал волю в кулак и пошёл вперёд. Только через несколько часов Гуннер на грохочущем грузовике Анклава нашёл его. Он остановился рядом с Акселем.

— Подвезти?

Аксель запрыгнул в грузовик.

— Насчёт байка…

— Он