Путешественник во времени решил последовать доброму совету, и дождаться окончания пира. Так никем и не замеченный, он сначала походил взад и вперед по залу, а затем, решив передохнуть, устроился на скамейке в дальнем углу. Из интереса он даже попробовал пива из рога, которое оказалось весьма неплохим на вкус, и поел мяса, закусив лепешкой.

Постепенно шум в зале начал стихать, голоса становились все тише и тише. Вдоволь наевшись и напившись, некоторые воины ушли отдыхать в соседние покои, а другие захрапели прямо за столами, а кое-кто и под столами. Задремал в своем кресле и Артур. Когда, наконец, все успокоились, Иван подошел к котлу, который к этому времени уже почти полностью опустел. К счастью, сам по себе он оказался не очень тяжелым.

Иван окинул прощальным взором пиршественный зал. Жаль, конечно, что он оставил хозяев без котла, но ничего, найдут себе другой. Потом он потер кристалл в перстне, настроился соответствующим образом, и, ухватив свою находку обеими руками, после яркой вспышки провалился в густой туман.

Обратный путь прошел без ненужных приключений, и вскоре Иван оказался вместе с котлом в своей собственной комнате. Как раз в этот момент в нее заглянула мать:

— Где ты взял это старье? Нормальные люди такой хлам выбрасывают, а ты его в дом тащишь. Все никак от своих детских привычек не избавишься.

— Мама, не волнуйся! Сейчас унесу.

Иван позвонил Барченко и сообщил ему, что искомый раритет находится у него дома.

— Может прислать за ним машину?

— Не надо! В течение ближайшего часа Вы будете у себя в лаборатории?

— Да!

— Ну, тогда ждите. Скоро доставлю.

Иван погрузил замотанный в старую шубу котел на санки, и по свежему снежку покатил их к Политехническому музею.

При виде котла Барченко так обрадовался, что еле смог выговорить:

— Иван Антонович! Вы даже представить себе не можете, какой Вы молодец. Теперь надо постараться понять, как эта штука работает. Будем думать, будем думать!..

* * *

Уже несколько дней по Москве ходили упорные слухи о том, что в Поволжье вспыхнуло крупное восстание против власти большевиков. Судя по нервному поведению властей, было похоже, что на этот раз на самом деле происходит нечто очень серьезное. В городе без конца шли облавы и аресты всех «подозрительных» элементов, во всех ключевых пунктах были выставлены усиленные патрули из красноармейцев, матросов, красногвардейцев и так называемых интернационалистов, усиленные пулеметными расчетами.

В один из дней в «Известиях ВЦИК» промелькнуло сообщение коллегии ВЧК, что в мае-июне 1918 года в Москве была раскрыта крупная контрреволюционная организация «Союз защиты Родины и свободы», созданная в марте этого же года эсером Борисом Савинковым. Чекистами были выявлены конспиративные квартиры, на которых собирались руководители заговора. Центральный штаб «Союза» располагался под видом лечебницы доктора Григорьева в Молочном переулке, дом № 2, кв. 7, а штаб одного из крупных подразделений находился по Малому Левшинскому переулку, дом № 3, кв. 9. Далее в сообщении выражалось сожаление по поводу того, что, не смотря на предпринятые меры, некоторой части заговорщиков удалось скрыться.

Как вскоре выяснилось, после начавшихся арестов многие члены «Союза» предпочли покинуть столицу. Они направились в поволжские города, где существовали крупные отделения этой организации. Там в короткое время была завершена подготовка к восстанию, которое вспыхнуло в первых числах июля в Ярославле.

Из рассказов раненых красноармейцев, прибывавших в Москву с санитарными эшелонами и беженцев, искавших здесь спасения от боев, стало известно, что восстание в этом городе началось с того, что ранним утром на одном из городских кладбищ собралась горстка офицеров, почти не имевших оружия. Однако восставшим с трехцветными повязками на левом рукаве удалось быстро овладеть артиллерийскими и оружейными складами, а затем к ним присоединилось большинство из расквартированных в городе воинских частей и местная милиция. Уже к полудню они контролировали весь центр города, включая все важнейшие государственные учреждения.

С самого начала повстанцы получили широкую поддержку самых разных слоев населения, в том числе и рабочих, выразителями интересов которых себя объявили большевики. Проведение политики массовых репрессий, «военного коммунизма», введение карточек на продукты питания, запрет частной торговли, социализация земли, передававшая ее, по сути дела, не крестьянам, а в руки государства, сделали свое дело.

Вскоре выяснилось, что выбор Ярославля в качестве центра восстания был сделан исключительно удачно, что в немалой степени и предопределило его конечный успех. Он представлял собой ближайший тыл красных войск, действовавших против северной Добровольческой армии и войск союзников, наступавших через Архангельск и Вологду на Москву и Народной армии Комитета Учредительного собрания, двигавшейся на Москву с востока. В последний момент антибольшевистские силы решили поддержать и части чехословацкого корпуса, двигавшиеся через всю Россию в направлении Владивостока. Кроме того, в Ярославле скопились огромные запасы вооружения, предназначавшиеся ранее для вооружения вновь формируемых частей, что позволило повстанцам неплохо вооружиться. Наличие в городе большого числа офицеров, оставшихся не у дел после подписания большевиками Брестского мира с немцами, пополнило их ряды опытными в военном деле командирами.

Власти двинули против восставших отряды матросов, давно ошалевших от пьянства и вседозволенности, а также части венгерских и австрийских интернационалистов. Кроме того, к Ярославлю была подтянута артиллерия латышских красных стрелков, которая в течение нескольких дней обстреливала центр города, в конечном итоге превратив его в груду развалин. С воздуха Ярославль бомбили аэропланы, что приводило к большому числу жертв среди мирного населения. Однако вскоре повстанцы перешли в решительное контрнаступление, успеху которого в немалой степени способствовали начавшиеся восстания в соседних поволжских городах и развернувшееся в некоторых губерниях центральной части России повстанческое движение. В течение короткого периода времени Москва оказалась в кольце восстаний.

Вскоре положение большевиков в столице стало безнадежным. Лишившись поддержки основной части населения, в первую очередь крестьян, которые, не смотря на все обещания, так и не получили земли в свою полную и безвозмездную собственность, запутавшись в бесконечных экономических проблемах и оставшись, по сути дела, без вооруженной поддержки, большевистское руководство предпочло бежать из страны. Глухой ночью из Троицких и Спасских ворот Кремля выскочило несколько крытых машин, на полной скорости помчавшихся по Тверской улице в сторону Александровского вокзала. Там их пассажиров уже поджидал под парами литерный состав, готовый в любую минуту отправиться в путь…

Не в силах поверить, что кошмар последних месяцев наконец-то закончился, многие москвичи беспрепятственно бродили по центру города, даже заходили в опустевший Кремль. Его теперь уже никто не охранял, на колокольне Ивана Великого кто-то успел водрузить трехцветный флаг. Казавшиеся еще совсем недавно грозными защитники прежнего режима вмиг куда-то исчезли. Правда, кое-где еще раздавались отдельные выстрелы, но на них уже никто не обращал внимания. Не успели Иван с Настей пройти через Иверские ворота на Красную площадь, как их самих и все окрестности окутал необыкновенно густой туман…