- Да что вы, - отозвалась Клю. - Нам очень интересно. Нам ведь в Колонию добираться, надо знать все обо всем. Вот скажите, почтенный Пеннега, у вас сейчас осень?

- Осень, ага, - кивнул абориген. - Да почти зима уже. По нашему счету веран, второй месяц. Дожди кончились, это зима началась. Третий месяц весь холодный будет, по ночам лужи иногда твердеют. А в четвертый месяц весенние дожди зарядят. С конца пятого, считай, уже лето - и до конца одиннадцатого месяца.

- А снега у вас не бывает?

- Снега? - переспросил Пеннега. - Редкость это. Я в тот год, помню, женихался, когда в восемнадцатый день гагора снег упал. Два дня лежал, такой холод был!

С Пеннегой болтали долго, по ходу дела помогли ему перевезти несколько тачек сена в конюшню. Тут начало смеркаться, и абориген засобирался домой, в город.

- Пока дойду, уж стемнеет, - объяснил он. - У меня-то пропуск от княжьей канцелярии, а вообще с закатом город запирают. - Прислушался и объявил: - Слышу, Широкий скачет, бадан наш. Мастер Богусяк едет! Далеко еще, с полверсты.

Распрощавшись с Пеннегой, Клю и Йон зашагали обратно к фактории.

- Странное ощущение осталось, - сказала вдруг Клю. - Как будто он говорил не на линке, но мы его понимали.

- А он и говорил не на линке, - удивился Йон. - Он говорил на своем языке. Разве ты не знаешь? Здешние языки - билингва.

- Что это значит?

- Все эти языки фонетически и семантически взаимопроникают с линком. Линк ведь создан как язык-архетип и, видимо, близок не просто к какому-то праязыку, а к языку, имманентному самой сущности человечества. Любого. Земного ли, здешнего ли, ашдольского... Поэтому все неземные люди так легко осваивают линк. А здешние языки, считается, совсем недалеки от праосновы. У них тут все так статично, так замедленно, что язык просто не эволюционирует.

- Как бы из-за наших зеленых приятелей тут все не ускорилось бы до предела, - пробормотала Клю. - Глядишь, через пару лет вся планета на линке будет болтать...

Они вышли к крыльцу. Реми и Ирам нигде не было. Йон было забеспокоился, но тут Клю прерывисто свистнула и громко сказала:

- Remy! Le resident va arrivai!

После некоторой паузы из гостевого домика вышли Реми и Ирам - улыбающиеся, спокойные, совершенно ничем не смущенные. Йон в очередной раз молча позавидовал Реми. Ирам его не удивляла, уравновешенность и естественность астлинов всем известна, а вот Реми... Что значит- не было у человека дурных влияний, подумал Йон.

- Йон, - спокойно спросила Ирам, - как ты думаешь, реально ли отсюда позвонить? У резидента ведь должна быть нулевка. Ну да, есть, вон ведь антенна торчит. Можно у него попросить?

- Попросить-то можно, - ответил Йон. - Мне кажется, он дядька добрый. Мне, кстати, тоже нужно позвонить. Попробую опять связаться с Легином, вдруг он сможет теперь разговаривать, или поменял запись на автоответчике.

За ужином резидент Богусяк был оживлен и говорлив. Путешественники узнали массу вещей. Проводников, да не одного, а целую группу, взялся подобрать как раз Эвис, сын Пеннеги - Богусяк специально ездил к нему в казарму. Эвис счел, что ехать вчетвером всего с одним проводником при нынешних нестроениях крайне неразумно, и пообещал, что "дорого ребята не возьмут, не те времена, чтоб карман-то набивать". Эвис рассказывал Богусяку о дороге на восток, по которой предстояло ехать, целые саги - оказывается, в лесах на много дней пути отсюда полно было всякого лихого люда.

- Видите ли, Компания понавезла сюда массу народа, - рассказывал Богусяк. - Конечно, когда мы закрывали их рудники, большая часть выехала - горняки, инженеры. А вот шпана в зеленом, так называемые охранные отряды, осталась. Мы все никак не могли в толк взять: зачем на некрупных, в общем-то, рудниках, на абсолютно мирной планете держать три тысячи охранников? Оказывается, там у них был учебный центр: стрельбища, тренажеры, арсеналы, целый полигон. Большую часть наш спецназ разорил, но кое-что бандиты успели уволочь с собой в леса. Их там еще не меньше тысячи, да из местных... неустойчивых... к ним с тысячу прибилось. Полны леса этой швали - семь больших шаек, человек по триста. С огнестрельным оружием у них туговато, расход большой, а склады либо у нас, либо разорены. Но все равно очень опасно.

После еды Йон закинул удочку насчет нулевки. Резидент побарабанил по столу пальцами и сказал:

- А почему бы и нет? Две связи я вам могу разрешить. Пойдемте.

Ирам и Йон вышли вслед за ним в комнату за его кабинетом, где оказался мощный узел связи. Богусяк сел к мониторам управления, нажал несколько сенсоров и протянул Ирам наушники с микрофоном:

- Звоните, мадемуазель.

Благодаря резидента улыбкой, Ирам надела наушники, села к клавиатуре и набрала код Ашдола. На одном из мониторов появился транспарант:

КАНАЛ ОТКРЫТ

Ирам набрала номер, проговорив:

- Сейчас двадцать два абсолютного... значит, там у нас девять утра... может, мама еще дома.

Видимо, ей ответили; улыбаясь, она заговорила в микрофон на своем языке. Несколько раз она взглядывала на Йона, видимо, рассказывая о нем. Говорила она минуты три, потом на линке сказала:

- Папу поцелуй и от Йона ему привет.

Йон закивал.

- Все, спасибо, - Ирам сняла наушники.

- Вы кратки, мадемуазель, - заметил Богусяк.

Ирам засмеялась.

- Да, но я все главное рассказала. Успокоила их там... Сказала, что максимум в конце мая доберусь до Телема, позвоню оттуда.

Богусяк протянул наушники Йону.

- Минуточку, - сказал Йон. - Можно, я лучше наберу со своего блокнота? Его браслет должен опознать именно мой вызов.

- Не надо, - отозвался Богусяк, тыкая пальцем в несколько квадратов на экране. - Я вам включил автороуминг. Просто войдите под своим паролем. У вас есть интерроуминг?

- Есть. Я же журналист. - Йон набрал домен Галактической пресс-ассоциации, свой логин, пароль и надел наушники. Система отозвалась:

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: ЙОНАС ЛОРД. ПРИВЕТСТВУЕМ В СЕТИ!

- Здорово, здорово, - откликнулся Йон, набирая код Земли.

КАНАЛ ОТКРЫТ, - отозвалась система.

Йон набрал номер Легина.

Система подумала несколько секунд.

КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН. ЖДУ ОТВЕТА

ВЫЗОВ ПЕРЕАДРЕСОВАН. ЖДУ ОТВЕТА

ВЫЗОВ ПОДАН НА ЗАКРЫТЫЙ СЕРВЕР. ИЗВИНИТЕ, НЕ МОГУ ПОКАЗЫВАТЬ ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ СИГНАЛА.

Конечно, машина Богусяка была мощнее, чем блокнот Йона; да и приоритет на подключение у федерального чиновника оказался попервее. На этот раз соединения пришлось ждать секунд пятнадцать, не больше.

- Это автоответчик, - услышал Йон близкий голос Легина и мгновенно включил громкую связь, чтобы могли слышать все. Из столовой прибежали Реми и Клю. - Вызов зарегистрирован. Вам ответят позже.