– Не в словах суть, а в роли. Кузякина – комическая актриса, а ты красотка. Какая из тебя Синеглазка?

Арина, правда, рассчитывала на романтическую сцену с известным артистом. Но раз уж планируется комедийная сцена, то она своего все равно не упустит.

– Дай мне шанс – и я рассмешу вас до колик, – пылко пообещала Арина.

– Что ж, давай рискнем, – решилась Рита и вскочила со ступеньки. – Я отведу тебя на грим, а сама пойду уламывать Славика.

Иван как чувствовал – в квартире Пичугиных все сразу пошло не по отработанной схеме.

Мальчик Вадик пяти лет сам открыл им дверь и впустил гостей внутрь.

– А где родители? – Иван поставил пустой мешок на пол и оглядел большую гостиную, соединенную с кухней. Взрослых дома не было.

– Скоро вернутся! – Вадик подбежал к большой разлапистой елке. Иван и Полина озадаченно переглянулись – подарок им вручали родители сразу у порога. Придется занимать сорванца, пока старшие Пичугины (в их фирме работали оба – и мать, и отец мальчика) не вернутся.

– А пока поиграем! – задорно объявил Вадик и с силой толкнул табурет, стоявший у елки.

Иван не поверил своим глазам – табурет заскользил по полу, как санки по снегу. А в следующий миг Вадик запрыгнул на него с ногами – и на скорости понесся прямо на Ивана. Иван даже среагировать не успел – табурет с силой врезался ему в колени, а голова мальчика – в живот. Иван взмахнул руками в широких рукавах дедморозовской шубы и плашмя рухнул на спину. На него упал Вадик.

Полина, вскрикнув, бросилась к ним и помогла мальчику встать. Вадик не пострадал – он скатился с Ивана и виновато пробормотал:

– Не рассчитал!

Иван со стоном коснулся шапки. Меховая опушка смягчила удар об пол.

– Иван Андреевич, – побледнев, пробормотала Полина, наклоняясь к нему, – у вас на голове, у вас…

Он потрогал затылок. Пальцы увязли в чем-то липком и красном.

– Только не вставайте! – испуганно вскрикнула Полина. – Я сейчас вызову «Скорую помощь». – А затем сделала шаг в сторону, поскользнулась на ровном месте и упала навзничь рядом с Иваном.

– Слишком много желе, – удрученно пробормотал Вадик и, увидев вернувшихся родителей, виновато спрятался за елку и прижал к себе любимого динозаврика.

Супруги Пичугины ошеломленно взирали на открывшуюся их взору картину. Дед Мороз и Снегурочка барахтались на полу, не в силах подняться.

– Да как же можно довести себя до такого свинского состояния! – гневно воскликнула Анна. Никогда в жизни она не видела, чтобы люди так сильно напивались. И хуже всего – это были не просто какие-то актеры из агентства, а их начальник Иван Андреевич Царев с помощницей Полиной.

На работе обоих знали как людей с кристально чистой репутацией, которые никогда не были замечены в пристрастии к спиртному, и теперь Пичугины не могли поверить своим глазам.

– Это вы у своего сына спросите, – совершенно трезвым голосом ответил Царев.

– Вадик, ты где?! – вскрикнула Анна, почуяв неладное.

Сын показался из-за елки, с виноватым видом шмыгнул носом.

– Мам, ты только не ругайся…

– Вадик! Немедленно объясни, что здесь происходит! – Анна шагнула к сыну и почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Еще секунда – и она лежала рядом с Иваном и Полиной. И тоже беспомощно барахталась, натыкаясь ладонями на какую-то скользкую и липкую гадость, растекшуюся по всему полу. А ведь еще утром Анна помыла пол к приходу Деда Мороза!

– Анечка! – кинулся к ней супруг и тоже поскользнулся и упал.

– Вадик! – вскричала Анна. – Что ты тут натворил?

– Что-что… – Мальчик бочком подошел к ним и виновато взглянул на поверженных взрослых сверху вниз. – Я всего лишь катался на желе.

Иван лизнул пальцы с красной слизью и облегченно рассмеялся:

– Точно, желе! Вишневое!

Ему наконец-то удалось найти точку опоры, он поднялся сам и помог встать Полине.

Супруги Пичугины, кряхтя и ругая сына, тоже поднялись на ноги.

– Все целы? – Анна с тревогой оглядела супруга и гостей.

– Кажется, да, – ответил за себя Иван и взволнованно взглянул на Полину.

– Я в порядке, – кивнула она и с изумлением уставилась на пол.

Только теперь все взрослые заметили, что от елки к порогу через всю гостиную тянулась блестящая прозрачно-вишневая дорожка. Именно по ней так быстро и легко скользил табурет, на который запрыгнул находчивый Вадим.

– Мое желе! – простонала Анна Пичугина, которая с утра приготовила целую вазу лакомства, чтобы угостить гостей. – Вадик! Это же надо додуматься!

– Папа сказал, что на горку мы сегодня не пойдем, потому что ждем Деда Мороза, – объяснял мальчишка. – А я случайно уронил вазу с желе, когда доставал из холодильника, поскользнулся…

– …и решил устроить горки дома! – хмуро закончила за него Анна и набросилась на мужа: – Ты почему Вадика одного оставил? Обещал же следить за ним, пока я в парикмахерской!

– Да я всего на полчаса отлучился, за сигаретами, – оправдывался Алексей.

– Курить вредно! – серьезно сказал Иван. – Можно и ноги переломать!

Взрослые рассмеялись, а Вадик с улыбкой заглянул в глаза родителям:

– Значит, вы не будете меня ругать?

– Буду тебя воспитывать! – заявила Анна. – А ну быстро бери тряпку и исправляй все, что натворил.

Вадик послушно умчался куда-то в глубь квартиры. Родители решили, что за свою шалость мальчик должен быть наказан, и впервые за два дня работы Дедом Морозом Иван не подарил ребенку подарок.

– Подарок заслужить надо, – объяснил он притихшему Вадику на прощание. – Веди себя хорошо, слушайся родителей, не катайся на желе – и тогда через год я исполню твое желание.

– Избаловали мы сына, – покачала головой Анна, проводив Царева и Полину и вернувшись в гостиную. Вадик ползал на корточках по полу и усердно отчищал желе – наказание скорее было для него очередной игрой. – Сегодняшняя его выходка превзошла все предыдущие, этого с рук спускать нельзя.

– Я с ним поговорю. Знаешь, Ань, – муж обнял ее за плечи, – Вадик таким растет, потому что он один у нас.

– И что ты предлагаешь? – Анна несмело подняла глаза на мужа. Она давно мечтала о втором ребенке, дочке – милой и послушной.

– Подарить ему сестричку. Или братика. – Алексей порывисто притянул ее к себе и горячо шепнул: – Я уложу его спать. А ты меня дождись, хорошо?

Анна счастливо кивнула. Алексей увел сына в детскую и закрыл дверь, а она приняла душ, надела соблазнительную шелковую сорочку и стала ждать, прислушиваясь к голосам сына и мужа через стенку.

Наконец воцарилась тишина, тихонько скрипнула половица в коридоре. Анна улыбнулась, представляя, как Алексей на цыпочках крадется по коридору, чтобы не разбудить сына. Дверь спальни приоткрылась. Она приподнялась навстречу мужу… и торопливо натянула одеяло до подбородка.