– С этим проблем не будет, – заверил трансмагистр. – А куда идти-то?

Егор махнул в противоположном от дома кудесника направлении и двинулся, не разбирая дороги, в самую глушь леса.

– А ты давно из Москвы-то сам? – не умолкая, сыпал на ходу вопросами Амадеус.

«Выведывает. Точно что-то выведывает», – все ясней становилось мальчику.

– Да не то чтобы давно и не так чтобы очень недавно. С месяц живу, а может, и с полтора.

– Народу-то здесь другого много?

– Да местами.

– Одни старожилы или в этом году кто новый поселился?

– Самому-то вам кого надо? – решил напрямик выяснить Егор. – Из старых или из новых? У нас и те и другие в наличии.

– Да-а я-то, собственно, любопытствую просто, – напустил на себя равнодушие трансмагистр, но Егор заметил, как он напрягся в ожидании ответа. – Просто приятель один мне рассказывал: дочку свою в эти места на отдых отправил. Просил, если встречу, привет от него передать. Может, видел девочку такую заметную, твоего приблизительно возраста. Белочка еще у нее есть ручная.

– Девочку?.. – Егор осекся. Точно! Про Зою выведывает, гад! Взяв себя в руки, мальчик выдавил из себя улыбку: – Девочка. Одна? В наших краях? Нет, дяденька Амадеус. Таких у нас точно нету.

– Ну, она не совсем одна, разумеется, – продолжал Амадеус. – То ли с дедушкой, то ли с бабушкой, то ли с дядюшкой. Точно не помню.

– И таких нету, – бодро выпалил Егор. – У нас здесь две старухи-соседки, три рыбака и два охотника. Но они совсем не девочки, а взрослые дядьки. И белок ручных не держат. Зато у охотников собаки отличные. Сам мечтаю такую завести. Вот мамаша моя за ваш постой деньжат получит, может, и согласится купить. У меня от деда-покойника ружье осталось. Буду на охоту ходить. Здесь зверья разного много. Зайцы, кролики, лисы. Вы сами-то, дяденька, охотой не увлекаетесь?

Худое продолговатое лицо Амадеуса помрачнело. Разговор об охоте явно не вдохновлял его.

– Значит, девочек не было даже проездом?

– А чего им тут делать? – развел руками Егор. – Говорю ж, ни одной такой.

– Странно, – сказал Амадеус.

– Видать, вы перепутали, – равнодушно бросил Егор. – Либо папаша ее краями ошибся. Да и вообще, зачем эти девчонки нужны? Ни рыбачить, ни охотиться не умеют, – импровизировал он на ходу, зорко поглядывая по сторонам.

Лес становился все гуще. Они уже забрели в самую чащу. Теперь мальчик уже и сам не понимал, в каком направлении ведет Амадеуса. Трансмагистр, в свою очередь, начал нервничать.

– А далеко ли нам еще, Макс? – наконец спросил он.

– Да нет, по нашим понятиям, совсем близко, – с беспечным видом откликнулся Егор.

Теперь он уже сокрушался, что не повел трансмагистра в сторону бездонной дыры. Столкнул бы его туда, а сам бы дал деру. И Зою успел бы предупредить, и Христофору Павловичу хватило бы времени принять меры. Может, здесь где-нибудь хоть подходящий овраг обнаружится? Пихнуть туда трансмагистра. Пока он наверх карабкаться станет, Егор уже далеко убежит. Главное, чтобы не заподозрил раньше времени подвоха. Значит, единственный способ – по-прежнему заговаривать ему зубы.

Что бы такое выведать у него? Ага, обстановку в городе после Зоиного побега.

– Дяденька Амадеус, вы сами-то давно из Москвы?

– Да несколько дней.

– И как там, в столице, сейчас с обстановкой?

– Нормально. А что тебя именно интересует?

– Да я так. Вообще. Вот в Башне вы сами бывали когда-нибудь? Мамаша моя той жизнью очень интересуется.

Трансмагистр заметно насторожился.

– Самому бывать не доводилось, только снаружи видел.

– А скажите, как там дофина?

Трансмагистр метнул на него быстрый колючий взгляд и тут же натужно расхохотался:

– Ты, я смотрю, малый не промах. А говорил, девчонками не интересуешься.

– Дофина не обычная девчонка, – был вполне искренен на сей раз Егор.

– Никак в женихи ей метишь? – вновь хохотнул трансмагистр.

– Что вы, дяденька Амадеус! Мне просто интересно, как она потом нами править будет? Этому что, в Башне обучают?

Вновь беглый колючий взгляд.

– Ну, до трона Верховной Правительницы ей еще долго. Дожить надо, – чуть тише добавил он.

– А она разве болеет? – зашел с другой стороны мальчик.

– С чего ты взял?

– С ваших слов, дяденька. Сами же говорите, дожить еще надо.

– Да просто имел в виду, много лет еще должно пройти.

– Много? – снова начал разыгрывать глуповатого простачка Егор. – А я слыхал, всего пять.

– Пять лет – большой срок. Особенно в Башне, – изрек Амадеус. – Там время течет по-другому.

– Вы ж говорили, что не были там. Откуда же знаете?

– Ох, малый, закидал ты меня вопросами, – с подозрением уставился на него трансмагистр. – К чему бы это?

«Зря я его насторожил раньше времени, – запаниковал мальчик. – Но вон, кажется, и овраг, только совсем неглубокий. Правда, за неимением лучшего, мне и его вполне хватит. Несколько минут выиграю, отбегу, а там спрячусь и отсижусь. Как бы его подманить к краю? Добровольно-то он наверняка не пойдет. Значит, нужно мне самому туда побежать. Он, естественно, решит, что я хочу его бросить, кинется следом, а я на самом краю остановлюсь, развернусь и внезапно пихну его. Полетит как миленький, а я смоюсь».

И, не тратя больше времени на раздумья, он побежал.

– Куда? – послышался за его спиной вопль трансмагистра.

Тут же раздался топот. Все развивалось по намеченному плану. Егор ускорил бег, чтобы Амадеус не настиг его раньше, чем было нужно. Он и так уже чуть не схватил его за плечо, едва удалось вывернуться.

Вот, наконец, край оврага. Егор, резко затормозив, развернулся и… Толкнуть трансмагистра не получилось. Он мертвой хваткой вцепился в Егора. Так они и застыли на краю.

– Поганец! Обманщик, – хрипел мальчику в ухо Амадеус. – Так и знал. Ты и есть девчонкин пособник. Откуда ты только взялся? С девчонки глаз не спускали, а все равно помощника себе нашла. Или Белкины это проделки?

– О чем вы, дяденька? Не пойму что-то вас, – еще пытался выкрутиться Егор.

– Все ты прекрасно понимаешь, – с яростью продолжал хрипеть Амадеус, пытаясь схватить его за горло. – Сейчас скручу тебя и отведу куда следует. А там у тебя язык развяжется.

«Он сдаст меня Оресту! – сообразил мальчик. – Дудки! Так просто я ему не дамся!»

И он, резко дернув на себя противника, повалился спиной в овраг, увлекая Амадеуса за собой. Они кубарем полетели по каменистому склону. Их ударяло о деревья и кочки. Последний удар пришелся Егору по голове. В глазах помутнело. Он потерял сознание.