– Прошу вас! И, ради бога, не снимайте обувь. У нас тут не прибрано.

Нечасто милиция удостаивается подобных приемов. Но, может, оно и к лучшему. Пошаркали символически подошвами о небольшой мохнатый половичок и прошли в коридор, затоптав туфлями толстый ковер. Следуя все тому же радушному жесту хозяина, дружно опустились в предложенные кресла. Покровский опустился следом, привычно подтянув на коленях брюки.

Формальности соблюдены: проводил, усадил, осталось только предложить чашку кофе. Не случилось. Улыбнувшись, Покровский спросил:

– Так чем могу быть вам полезен?

Вел он себя очень естественно, как человек, которому нечего предъявить.

В какой-то момент Степанов ощутил даже неловкость. Глянув на заерзавшего в кресле Кудрявцева, рассмотрел на его лице отпечатки собственных переживаний.

Придется начинать, раз уж заявились:

– Дело пустяковое. Мы хотели у вас спросить: давно ли вы знаете Шевцова?

Через радушную располагающую улыбку проступило нечто похожее на тревогу. Но уже через мгновение застывшие уголки губ вновь размякли, и он заговорил все тем же приветливым голосом:

– Давно. Мы с ним знакомы с самой школы. Учились в параллельных классах. Особой дружбы тогда между нами не водилось. Но потом сошлись. Даже вместе работали. А что это он вдруг вас заинтересовал? Честно говоря, я о нем уже забывать начал, да и он вроде бы законопослушный. Сейчас о-го-го где витает! Даже и не подступишься.

– Дело в том, что на Шевцова недавно было совершено покушение, и мы опрашиваем круг его близких приятелей.

– Уж не думаете ли вы, что я как-то к этому причастен? Ведь я отбывал срок, вы же наверняка знаете.

Улыбка ушла, что не повлияло на его безмятежность. Покровскому определенно нечего бы-ло опасаться.

– Вас никто не подозревает. Наоборот, мы рассчитываем на вашу помощь: может быть, всплывут какие-нибудь подробности, о которых мы не знаем.

– Тогда понятно, – кивнул Покровский.

– А как вы попали к нему на фирму?

– Хм… Идея создания общей фирмы принадлежала мне. Я помог ему ее зарегистрировать, хотя пришел к нему несколько позже.

– Когда именно?

– Кажется, года через полтора.

– Понятно… Именно с вашим приходом связывают улучшение дел на фирме.

– А вы неплохо осведомлены… Все верно, – легко согласился Покровский. – Действитель-но, так оно и было. Мы заключили ряд интересных контрактов, что позволило нам взойти на качественно иной уровень. С тех пор, как видите, фирма процветает даже без моего участия. Так что в этом есть немало и моей личной заслуги.

– Вы тут сказали, что были в местах лише-ния свободы. А в чем вас обвиняли?

– Неожиданный вопрос. – Покровский слегка нахмурился. – Мне показалось, что вы уже досконально изучили мое дело.

– Нам бы хотелось услышать это из ваших уст.

– Мне нечего добавить к тому, что там написано. – Посмотрев на часы, Назар произнес: – Увы, мне пора, сейчас дочка находится у тещи, и мне нужно ее забрать. Если у вас больше нет ко мне вопросов, позвольте откланяться.

Степанов с Кудрявцевым охотно поднялись. Следом, несколько лениво, встал и Покровский. Всем своим видом он показывал: не окажись у него столь срочного дела, так он непременно и дальше беседовал бы со столь приятными людьми.

– А почему вы решили поменять фамилию?

Покровский невольно хмыкнул:

– Я думал, что это будет первый вопрос, который вы мне зададите.

– И все-таки?

– Если так можно выразиться, хотел начать новую жизнь с чистого листа. Позабыть не только свою прошлую жизнь, но и фамилию. А потому, когда женился, взял фамилию жены. Это, знаете, так бывает, когда при крещении дают новое имя. То же самое произошло и со мной.

– Кажется, я вас понимаю.

Вышли во двор. Охранник открыл ворота. Покровский, стоя у окна, махнул им на прощание, как старым знакомым. Вполне доброжелательная обстановка. Не к чему было даже прицепиться. Но Степанов спиной ощущал колючий неприятный взгляд: его изучали. Подавив желание обернуться, он сел в машину, завел двигатель. Подождал, пока рядом плюхнется в кресло Кудрявцев.

– Давай сейчас отъедем, – крутанул руль Степанов, выезжая на дорогу. – Интересно знать, ему действительно надо было куда-то уезжать или он только искал повод, чтобы нас выпроводить?

Отъехали метров на пятьдесят, вжавшись между двумя гаражами. С этого места хорошо просматривались дом Покровского и стоянка.

Так оно и есть! Не прошло и пяти минут, как шлагбаум приподнялся, выпуская внедорожник «БМВ».

– Поехали за ним, – сказал Степанов, нажимая на педаль газа.

Минут десять они волочились за внедорож-ником. Вполне заурядная езда. Но в какой-то миг внедорожник перестроился в правую крайнюю полосу, пренебрегая сигналами клаксонов, и скрылся в близлежащем переулке.

Чем отличался Константин Чумаков, или просто Чума, так это пунктуальностью, которая была у него просто в крови. Именно поэтому он никогда не опаздывал на запланированные встречи и не любил, когда дожидаться приходилось ему самому.

Чалый прекрасно знал, что последние две недели тот сидит без работы и терпеливо дожидается, когда свалится на голову очередной заказ. Деньги, что он получил за последнее устранение, уже распылились по кабакам, были бездарно по-трачены на баб и прочие удовольствия жизни, а то, что еще оставалось, тратилось крайне скупо и весьма осмотрительно.

Чуме казалось, что он вольный казак, со всеми приятными преимуществами, вытекающими из данного положения. Оставаясь наивным в житейских вопросах, он искренне верил, что продолжает жить в свое удовольствие и может не оборачиваться на вчерашних заказчиков. Но дело обстояло прямо наоборот: Чалый никогда не терял его из виду и всегда мог сказать, где тот находится в данный момент.

Чаще всего Чума получал заказ по телефону, а после его исполнения ему на счет приходила обговоренная сумма. В этот раз разговор пойдет по другому сценарию, и следовало его провести таким образом, чтобы тот не заподозрил подвоха.

Подняв телефон, Чалый набрал его номер:

– Константин?

– Он самый.

– Где ты сейчас?

– Нахожусь в тренажерном зале, – сообщил Чума, – надо держать себя в форме.

– Это ты верно считаешь, – сказал Чалый, стараясь сохранять серьезность.

В действительности Константин находился на квартире у своей очередной любовницы с романтическим именем Анжелина, которую он отбил три недели назад у своего приятеля. Впро-чем, девушке не стоило большого труда определиться с выбором: она почему-то приняла Чуму за состоятельного бизнесмена и ушла с ним тотчас, как тот подмигнул ей.