— У меня такое чувство, как у ребенка, которому пообещали красивую игрушку, дали подержать и отняли…

— Значит, не судьба, — вздохнул Вадим. — Может, оно и к лучшему. Выше головы не прыгнешь.

Вечером позвонили Виталию и сообщили, что денег не хватает. Тот не выразил никакого удивления, а просто пригласил Войцеховских в ресторан.

— Посидим, поговорим. Может, что-то и придумаем. Просто я уже представил вас хозяевами этого особняка и, вы знаете, мне картина очень понравилась!

Вадим взглянул на грустную жену и голосом искусителя бодро объявил:

— Лариса, сегодня вечером мы приглашены в ресторан «Пушкин». Есть случай покрасоваться в новом платье.

Лариса, до этого уныло смотревшая по телевизору все передачи подряд, оживилась. Ходить в дорогие рестораны она обожала. Туда можно было нарядиться так, что многие дамы не сводили с нее завистливых взглядов. А мужчины откровенно любовались ее стройной фигурой и ухоженным лицом. Лариса гордилась тем, что в свои сорок пять ей больше тридцати пяти никто не давал. И Вадим выглядел импозантно, — не хотел стареть, как говорила его теща, которая зятя обожала. Ему шли не только дорогие костюмы. Спортивный стиль подчеркивал его мужественную фигуру. Их пара всегда привлекала к себе внимание. Может, еще и потому, что они держались уверенно, вовсе не стараясь понравиться. И именно этой своей независимостью от мнения людей притягивали к себе любопытные взгляды.

В ресторане было еще свободно, народ начнет прибывать ближе к восьми. За соседним столиком сидела мужская компания, Лариса краем глаза заметила, что на нее смотрят. Молоденькая переводчица, а может, и секретарь кого-то из этих важных господ, переводила сразу на три языка. Она только и успевала вертеть головой, чтобы ответить одному на французском, второму перевести на английский, а склонивший к ней голову русский требовал переводить дословно все, о чем так живо беседуют его иностранные коллеги. «Бедняжка… — подумала Лариса, взглянув на утомленное личико девочки. У той под глазами от усталости пролегли темные круги, и напряженное выражение лица говорило о том, что ей приходится нелегко. — Вот он — тот самый дикий капитализм. По-хорошему рядом с ней должна сидеть как минимум еще одна переводчица. А этой приходится работать как каторжной. И платят, небось, не за три языка…»

— Кого углядела? Кто тебе так понравился, что ты глаз не сводишь? — улыбнулся муж. Он любил шутливо подчеркнуть свою ревность. Хотя на самом деле никогда не устраивал Ларисе сцен. А ведь мог! Лариса никогда не была обделена мужским вниманием и поражалась выдержке мужа. Наверное, он ее действительно любит и боится потерять. А ведь она далеко не святая, просто умеет хранить свои маленькие женские тайны…

— Да засмотрелась на наших соседей, которые так бессовестно эксплуатируют девочку. Смотри, не дают куска проглотить, со всех сторон дергают!

— Это ее работа, — равнодушно пожал плечами Вадим.

А чего она от него ожидала? Что он посочувствует бедняжке? Вадим не умел поровну разделять сочувствие между близкими ему людьми и посторонними. Он сосредотачивался на тех, кто ему ближе. А ближе всех была Лариса. Но в данный момент в сочувствии она не нуждалась.

Подошел официант, и Лариса сразу прозвала его про себя «Электрический». Потому что его иссиня-черные спиралевидные кудри блестели под светом ламп и разве что не пускали искры. Движения у него были нервными, будто он едва сдерживал себя, чтобы не рвануть на кухню по первому распоряжению клиента.

— Пока аперитив, — попросил Вадим. — Мы ждем друзей.

Официант испарился в мгновение ока, и Лариса даже обвела зал глазами, пытаясь понять, куда он исчез.

— Забавный, правда? — рассмеялся Вадим. Он тоже заметил нервную прыткость официанта.

К столу подошли Виталий, Дмитрий и еще два незнакомца — такие же вальяжные и напыщенные, как Виталий. Лариса давно заметила, что ее новые друзья в обществе преображаются, будто думают, что все только и смотрят оценивающим взглядом на них: как одеты, как держатся… Сначала манера их поведения удивляла, но потом они с Вадимом решили, что это проявление комплекса провинциалов, которые изо всех сил стараются казаться своими.

Гости представились. Один — плечистый, со спортивной фигурой и безупречной стрижкой — назвался Борисом. Он Ларисе показался человеком себе на уме. Все помалкивал, на шутки не реагировал. Будто его одолевали важные заботы и он не мог о них забыть ни на миг. Второй — чернявый, юркий, многословный, наоборот, — сразу повел себя так, будто попал в привычный ему круг, и его ничто не смущало. Даже то, что дама руки не подала. Он все равно первый протянул руку, и Ларисе волей-неволей пришлось поздороваться с ним за руку, хотя она этого терпеть не могла. Если дама первая не подала руку, нечего совать свою.

Она взглянула на него немного высокомерно, мол, знай свое место, но вертлявого и говорливого Андрея Ухина ее холодность не смутила. Сначала пили аперитив. Потом заказали салаты и фирменное горячее. Какое-то время все были поглощены едой, и Лариса украдкой посматривала на новых знакомых. Ну не всем же быть красавцами, наконец уговорила она себя. Тем более, что Ухин оказался классным юристом, как его отрекомендовал Виталий, а Борис, помимо того что владел крупным бизнесом, коллекционировал иконы. Так что общий язык нашли быстро. После вина Ларисе стало весело, и она уже не помнила о первом неприятном впечатлении, которое сложилось у нее о новых знакомых. Борис тоже неожиданно разговорился и оказался интересным собеседником. Как выяснилось, он любил путешествовать по стране и изучать древнее деревянное зодчество.

После очередного фужера испанского вина он сообщил, что собирается купить в Москве новую квартиру. Но хочет в районе Фрунзенской набережной, чтобы из окон была видна Москва-река.

— Мой отец когда-то служил на флоте. Был капитаном корабля. Несколько раз брал меня с собой в ближние рейсы.

— А где вы плавали?

— Однажды взял меня в туристический рейс по Дунаю. Такая красота была! Там есть места, где фарватер проходил совсем близко у берега. Казалось, протяни руку и можно ухватиться за ветку дерева, которое растет в соседнем государстве.

— Каком государстве? — удивилась Лариса.

— Румынии. Вот там я и размечтался жить на берегу реки. Но в большом городе. Капризный я парень, друзья мои… И в столице желаю жить, и видом на реку любоваться.

— Мечтать не вредно, — вставил свое слово Андрей.

— Ну почему же только мечтать? Это вполне реально, — усмехнулся Виталий.

— А у тебя есть на примете такой вариант? — оживился Борис, и радостный блеск в его глазах показался Ларисе напускным.

— Есть один… Но пока об этом говорить рано. Хозяева в раздумье.

— А у меня на счету в банке вполне осязаемая сумма на покупку. Если бы она еще трехкомнатная была…

— Там действительно три комнаты. В прошлом месяце в этом районе с тем же метражом я продал квартиру дочери известного актера за миллион триста тысяч долларов.