перевели бы свою ненависть к нам в абсолют. Надеюсь, ты понимаешь, к чему бы это всё привело?

Рина опять закрыла лицо руками. Плечи её затряслись.

Мужчина устало вздохнул.

— Так вот. Я сделал следующий шаг, на который ты не решилась. Я увеличил силу твоего заклинания, и в итоге трансформа магии оказалась столь мощной, что…

— Разум драконов не выдержал, — едва слышно пробормотала колдунья.

— Да. Именно так. Их разум не выдержал. Сработали защитные механизмы. Чтобы мозг не погиб, многие его функции попросту отключились и…

— Драконы стали животными. Просто животными, — закончила Рина.

— Верно. Теперь нам нет смысла сражаться и нет смысла уничтожать их всех подчистую. С животными не воюют. Война, по факту, закончилась. В Рингароле остался только один вид разумных.

— Но ведь это не все драконы, — вскинулась девушка. — Другие пока ещё мыслят, мы с ними ещё не встречались и, значит, можем…

— Нет. Не можем, — перебил Бэз. — Заклинание, сработавшее один раз, будет теперь использоваться повсеместно. Его будет знать каждый маг, а скрыть это знание уже не получится.

— Так что же нам теперь делать? — Рина жалобно посмотрела на друга.

— Решать другую проблему, — криво усмехнулся мужчина.

— Какую?

— Что делать с драконьим проклятием?

— Проклятием?

— А ты что, ничего не почувствовала?

Рина приложила пальцы к вискам. Секунд десять она напряженно думала, пытаясь вспомнить, пытаясь понять, а затем…

— За что?! — упав навзничь, девушка изо всех сил принялась лупить по земле кулаками, словно та была виновата в случившемся.

Бэз попробовал успокоить колдунью и даже протянул к ней руку, но… Рука ни с того ни с сего онемела, а плечо ныло так, будто его придавили чем-то тяжелым…

Я распахнул глаза. Плечо на самом деле болело, а рукой и вправду было невозможно пошевелить. Почему? Да потому что всю ночь лежать на узком топчанчике в одной позе не выдержал бы даже индийский йог. А поскольку мы с Лейкой йогами не являлись… Словом, к утру я уже раскинулся по всей кровати, а Лара, понятное дело, примостилась у меня сбоку, головой на плече, обхватив за шею, да еще и ногу сверху закинув для верности, типа, чтобы не дёргался и не сбежал. В общем, удобно обоим и, чёрт возьми, даже приятно, но рука всё-таки затекла, ничего не поделаешь. За «комфорт», в любом случае, надо платить.

Аккуратно высвободившись из объятий колдуньи, я тихо поднялся с лежанки и, стараясь не слишком шуметь, подошёл к окну. Ночь заканчивалась, уже начинало светать, но звёзды на небе ещё поблёскивали. Чужие звёзды чужого мира. Сколько их здесь, какие они, мечтает ли кто-то когда-нибудь до них долететь, пишет о них стихи, посвящает их свет любимым?.. Или они тут никому не нужны, даже усталому путнику, заблудившемуся в ночном лесу и пытающемуся с их помощью отыскать дорогу домой?..

Взглянул на часы.

Без четверти пять. До подъёма всего пятнадцать минут.

Возвращаться в постель ни к чему. Заснуть уже не смогу, и Лейку придется будить. Ей это вряд ли понравится. Только-только «место» освободилось, вся кровать в её полном распоряжении, а тут — бац! — снова здорово.

Подумав о девушке, невольно улыбнулся.

Всё-таки странно. До чего она похожа на Рину из сна, ну прямо один в один…

Ровно в пять в дверь постучали.

В коридоре стоял Герасим. Увидев меня, он удовлетворенно кивнул, потом развернулся к соседней двери и забарабанил по ней кулаком. Из комнаты послышались матюги, но глухонемой, понятное дело, не обратил на них никакого внимания — дождался, когда наружу выглянул протирающий глаза Чекан, после чего, довольно оскалившись, показал жестами, что хозяин ждёт нас внизу через двадцать минут.

— Что? Уже пора? — донеслось от кровати.

Я развернулся.

Сладко потянувшись, Лариса оторвала голову от подушки и сонным голосом пробормотала:

— Как же вставать неохота. Мне такой сон приснился.

— Увы, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, — рассмеялся я. — Впрочем, пять минут у тебя есть. Можешь попробовать досмотреть.

— Спасибо, — Лейка облегченно выдохнула и вновь уткнулась носом в подушку…

Даже удивительно, как меняются женщины, когда ночуют «в гостях». У себя дома она наверняка встала бы раньше всех…

Ровно через двадцать минут на этаже снова появился Герасим. К этому времени мы уже оделись и вооружились, поэтому он просто сопроводил нас в хозяйский флигель.

В кабинете Анисим был не один. Посреди комнаты стоял стул. На нем, крепко привязанный к спинке, сидел человек в разорванной до пупа рубахе. На лице бедолаги имелись «следы насилия».

— Милован? — с ходу угадал Хэм.

— Он самый, — процедил сквозь зубы Анисим. — Хорошо, отправил Герасима присмотреть за домом…

— Побежал жаловаться нукерам? — опять догадался Чекан.

— Ага. Два часа подождал и в участок рванул. Герасим за ним проследил и прихватил по-тихому за три дома до места. Теперь вот маемся, не знаем, что с этим кренделем делать…

— А что тут думать? В расход гада, и всего делов.

«Это что, я сказал?! Надо же, никогда не замечал за собой такой кровожадности».

Чекан с Анисимом переглянулись.

— Понимаете, сир, тут дело такое. В расход его отправить легко, но ведь кто знает. Может, у него с нукерами договорённость. Слова тайные, условные знаки, пароль-отзыв, то-сё. Надо бы выяснить, да вот не колется, сволочь.

Подошедшая сзади Лариса тронула меня за плечо.

— Говорят, Великий Дракон мог отличать правду от лжи, — сообщила она тихим шёпотом. — Потоковой магией он владел виртуозно.

Сказала и отступила на шаг.

«Хм. Я, конечно, не Великий Дракон, но, что такое детектор лжи, в общих чертах представляю».

Я взял ещё один стул, поставил его задом-наперёд перед пленником и молча уселся, облокотившись руками на спинку. Секунд пять я сверлил Милована тяжёлым взглядом. Рот предателя был залеплен пластырем (не знал, что в Рингароле такие имеются), заплывшие (не от жира, а от кровоподтёков) глаза испуганно таращились на меня.

— Тебя зовут Милован?

Пленник что-то промычал и затряс головой.

— Отвечай господину барону! — стоящий рядом Анисим влепил Миловану затрещину. Тот, не имея возможности говорить, замычал еще сильнее.

— Вот же придурок! — хохотнул хозяин подворья и отвесил пленнику подзатыльник. — Кивни, если да, или башкой помотай, если нет.

Милован истово закивал. Его «аура» засветилась зелёным.

«Выходит, работает магия. Это хорошо».

Я сделал знак Анисиму, чтобы тот отошёл в сторону.

— Итак, тебя зовут Милован. Ты живешь в Буслаевке?

Кивок. Зелёное.

— У тебя трое детей?

Нет. Снова зелёное. Отлично.

— У него и жены-то нет, — усмехнулся Анисим.

Я сердито посмотрел на него. Он поднял руки. Мол, всё понял, мешать не буду.

— Ты знаком с Джавдетом?

Лёгкое замешательство. Нет.