***

Королева недовольно рассматривала стоящую перед ней Памелу Хорте и презрительно кривила губы.

– Даже такого простого действия, как скандал бывшему жениху вы не сумели обеспечить, милочка. Мне нужно было это время, чтобы договориться с Фридеро, а вы не удержали своего жениха, и он явился по приказу. И помешал мне обговорить нужные действия против семейки Монтеро и Перес. А теперь придётся довольствоваться доносами шпионов и мелкими пакостями. Тогда как наша задача была рассорить надолго, лучше – навсегда, эту парочку. Никому ничего невозможно поручить! – с негодованием воскликнула королева.

Памела лишь молча теребила в руках платок и не смела поднять глаз на Барбару, тем более противоречить ей. Но при последних словах, она подняла голову и сказала:

– Я могла бы сама поехать в Банго. Время до этого бала ещё есть. Но, ваше величество, вы давно заглядывали в гербовник? На днях там появилась новая запись и, боюсь, что теперь все наши действия будут бессмысленны.

– Ах, ты ещё и думаешь?! – саркастически усмехнулась королева, но всё же поинтересовалась:

– Что за запись?

– Вам лучше посмотреть самой, ваше величество, – почтительно, но с некоторой долей ехидства ответила бывшая невеста Пабло. – А меня вызывает отец и я вынуждена покинуть вас.

Не дожидаясь реакции королевы, Памела вышла из покоев королевы и почти бегом направилась к покоям своей семьи. Уже несколько месяцев они жили во дворце в надежде на скорую помолвку с известным представителем древнего рода. Но…

Барбара же вернулась в свой кабинет. Она прекрасно уловила ехидную ухмылку Памелы и уже понимала, что запись в гербовнике её не обрадует. Королева открыла древний фолиант в драгоценной обложке и назвала фамилию Переса. Страницы королевской родовой книги замелькали перед её глазами и остановились. В глаза Барбаре бросилась последняя запись, появившаяся буквально несколько дней назад:

{«Принята и подтверждена магией помолвка Карлоса де Переса, наследника рода Перес и Глории де Монтеро, наследницы и главы рода Монтеро.»}

– Про наследницу понятно, – тихо прошептала королева. – Но про главу рода…Это неожиданно. Так вот почему Фридеро сразу метнулся на сторону этой девицы, – догадалась Барбара. – Она теперь глава рода и сама решает за кого выходить замуж. Но ему, похоже, тоже не удалось разбить эту парочку. Что ж! Подумаем, что можно сделать.»

С этими словами королева покинула свой кабинет, но она не знала, что теперь её покои прослушиваются очень тщательно. И не только Фридеро, но и королём.

Прошло несколько дней после признания Ларисы, в течение которых она не виделась с Карло. Слишком много дел навалилось на обоих. Глория готовилась к экспедиции. Каждый день она проверяла списки желающих переехать на остров. С некоторыми встречалась и отвечала на вопросы. Она же следила за погрузкой продовольствия и других грузов на корабли. Один корабль оставили под перевозку людей, второй – грузов, а бриг заняли под стражу. Из столицы пришло известие, что маги, инспекторы и поручители казначея прибудут в Банго порталом через три дня. Глория крутилась, как белка в колесе, пытаясь успеть всё, везде и сразу.

Однако, неожиданно у неё образовалась ещё одна забота: Магдалена. За день до приезда комиссии подружка с утра прибежала к Глории и поделилась совершенно невероятной новостью. Эрнесто Гарсия, которого оставили на острове в качестве временного управляющего, сумел создать переговорный артефакт и связаться со своим отцом – градоначальником Банго.

Он сообщил, что на острове всё в порядке. Люди терпеливо ждут корабля, но большинство хочет уехать. Желающих остаться на острове мало. Обнаружились несколько наёмников, которые хотели захватить бриг, но их удалось задержать с помощью артефактов. А под конец Эрнесто попросил родителей одобрить его помолвку с Магдаленой Лопер. И всё обещал объяснить при личной встрече. Конечно, градоначальник не сказал ей об этом ни слова. Но ведь у неё столько родственников работает в магистрате. Не хочешь, а всё узнаешь. И вот теперь Магда в растерянности и не знает, что делать.

– А ты сама-то, как к этому относишься? – спросила Глория. – Тебе самой Эрнесто нравится?

– Лори! Ты прямо смешная! При чём здесь нравится – не нравится?! Он сын градоначальника! Поняла?! А я дочь торговцев. Разницу чувствуешь?! Если всё это правда, я бегом за ним побегу и буду рада. Ты даже не представляешь, что это значит для меня, для моей семьи, для нашего будущего…, – Магда вдруг замолчала и пристально посмотрела на подругу. – Нет, – покачала она головой, отвечая сама себе. – Ты действительно не понимаешь. Хотя… ты же урождённая аристократка, хотя и бедная. Ты не понимаешь, что любовь, иногда, бывает совсем не обязательной и даже лучше без неё. А если Эрнесто на самом деле меня выберет, я буду ему самой преданной женой.

Лори была не согласна с подругой. Очень не согласна. Но сейчас спорить не стала. Сначала надо всё узнать в реальности, а не по связи. А Магда между тем после небольшой паузы продолжила.

– Есть ещё новости, но уже не такие сногсшибательные. Вдову Парра арестовали окончательно и заключили в монастырь. А её таверна теперь будет продаваться с молотка, потому что у неё нет родственников. Оказывается, это по её приказу командору влили отворотное зелье и менталист, который её допрашивал по поводу Гомеса, увидел в её памяти этот эпизод.

Глории не жалко было этой дурной бабы нисколько, и судьба её совсем не интересовала. А вот то, что сейчас в Банго есть менталист, который читает память, ей было очень интересно и она захотела с ним встретиться. Все намёки и сомнения её друзей говорили о том, что у неё есть собственный ментальный дар. Она хотела в этом убедиться. Подозревала, что это подарок богини, ну, так, тем более, грех им не воспользоваться.

– Магда, а где сейчас этот менталист?

– В магистрате. Допрашивает Гомеса и командор там же.

Кстати, жители Банго, несмотря на то, что Карлос уже не был командором и должность оставалась свободной, продолжали по-прежнему называть его так.

– Хочу посмотреть, – Глория взглянула на Магду. – Пойдёшь со мной?

– Конечно! Ещё спрашиваешь! Может, господин алькальд сам расскажет мне о предложении Эрнесто.

– Магда, – предостерегла её Глория. – Ты бы пока не строила планов. А то вдруг это ошибка.

– Может и ошибка, а может и правда, – не унывая ответила Магда. – Посмотрим! Пойдём уже.

– Подожди, я дам указания Залме. У нас появилась помощница в лавке, а то Кристи со всем одна не справлялась, – пояснила Глория Магде.

Отдав указания девушке, она вслед за Магдой вышла из дома, и они дружно направились к магистрату. Пока что ни одна из девушек не прочувствовали изменение статуса Глории. Они по-прежнему оставались друг для друга двумя девчонками-подружками, вместе окончившими школу магии.

Но в магистрате их пути разделились. Магда заторопилась к сестре, которая служила секретарём у самого алькальда, а Глория привычно свернула к кабинету Роберто. Теперь, когда Карло больше не работал здесь, его кабинет был закрыт магией и они собирались в кабинете его друга Роберто – главного дознавателя Банго.