В Царевом Займище русские войска, где каждый шестой был новобранец, насчитывали 95 734 человека и 605 орудий. Разведка доносила, что у Наполеона в строю от 156 до 165 тыс. человек, причем это были отборные силы: от русской границы до Москвы смогли с тяжелыми авангардными боями дойти лишь самые крепкие, выносливые и опытные. Учитывая такое численное превосходство и то, что выбранная Барклаем позиция у Царева-Займища в целом не устроила Кутузова (в тылу текла речка с болотистыми берегами, исключающая маневрирование и переброску резервов), он устроил беглый смотр армии. Восторженно встретивших его солдат почетного караула старик приветствовал нарочито бодро: «С такими орлами да отступать!» – и отдал приказ о… продолжении отступления. Он двигался навстречу ополчению и резервам – особому корпусу в 31 тыс. человек, ведомому Милорадовичем.

Позиция у деревни Ивашково тоже оказалась неприемлемой. Эту и предыдущую новый главнокомандующий забраковывал скорее всего потому, что не хотел драться в местах, выбранных не им самим. Утром 29 августа армия отошла к Колоцкому монастырю, где предполагалось дать генеральное сражение. Но Кутузов, внимательно осмотрев позицию, опять не счел ее оптимальной: она была слишком велика для русской армии и к тому же ее правый фланг очень сильно возвышался над местностью. Если бы он был захвачен, то пришлось бы отступать по очень тесной и густозаселенной равнине. Да и времени для подготовки к оборонительному бою именно здесь было слишком мало, и Кутузов отдал приказ отойти еще восточнее. «Я немного отступил без боя, это для того, чтобы укрепиться как можно больше», – писал тогда Кутузов. Но именно в эти дни его постигло серьезное разочарование: корпус Милорадовича насчитывал вдвое меньше, чем ожидалось, – всего 15 тыс. человек. А на подошедшие семитысячное московское ополчение генерала И. И. Маркова и трехтысячное ополчение из Смоленска генерала Н. П. Лебедева надежд было еще меньше: это были вооруженные пиками и топорами, необученные люди. На большее Кутузов рассчитывать не смел: Александр I наложил свое царское вето на казаков князя Д. И. Лобанова-Ростовского и пехоту генерала А. А. Клейнмихеля, которые прикрывали Петербург. И все же в 110 верстах от Москвы, когда силы сторон почти сравнялись, близ села Бородино русская армия остановилась.

Именно здесь разыгралось одно из крупнейших в русской истории сражений, во многом предопределившее исход войны. Если в России оно известно как Бородинское, то во Франции его называют Битва под Москвой или даже Москворецкая битва.

Выбранная Кутузовым позиция прочно закрывала обе дороги, ведущие на Москву, – Новую Смоленскую, имевшую важное стратегическое значение, и Старую Смоленскую, проходившую чуть южнее.

Помня об уроках Аустерлица, лучшим исходом генерального сражения Кутузов, очевидно, считал ничейный. Поэтому он выбрал позицию, удобную для обороны. Он умело воспользовался природными особенностями Бородинского поля. Местность здесь была сильно всхолмлена и пересечена большим количеством речек и ручьев, образовавших глубокие овраги, мешавшие французской армии не только свободно маневрировать, но и разворачиваться из штурмовых колонн в линию перед решающей атакой. Тесно сбитые французские колонны станут прекрасной мишенью для русской артиллерии, выставленной на заранее оборудованных позициях. Правый фланг и отчасти центр русских войск хорошо прикрывался высоким и обрывистым берегом реки Колочи. Левый – подходил к мелкому, но густому и сильно заболоченному Утицкому лесу, что затрудняло его обход.

Позиция русской армии возвышалась над местностью и была очень удобной для артиллерии. Наступающий противник оказывался как на ладони. В глубине местность тоже была лесистой, что позволяло удачно расположить и замаскировать резервы. И хотя поле, открытое для наблюдения со стороны противника, не имело в центре и на левом фланге серьезных естественных препятствий, усиливающих оборону, все же Кутузов признал, что лучшей позиции на подходе к Москве «в сих плоских местах» уже не найти.

При этом, будучи человеком крайне осторожным, командующий явно постарался подстраховаться. Несмотря на все возражения Барклая, он дополнительно укрепил и без того сильный правый фланг. От Бородина до Маслова встали четыре корпуса и казаки Платова, а в самом Маслове были выстроены флеши с тяжелой артиллерией. Масловские флеши с их мощной батареей так и не примут участия в сражении, но их наличие не позволяло французам обойти правый фланг русских войск и перерезать отход на Можайск в случае неудачи. Ведь в нескольких километрах севернее Маслова шел Гжатский торговый тракт, который через Марфин брод выходил в тыл русской армии.

Наполеон умел мастерски перебрасывать свои войска через водные преграды с заходом в тыл врагу. А ведь такие маневры были известны Кутузову «на собственной шкуре», например по войне 1805 г., где ему пришлось отступать вдоль Дуная после капитуляции австрийцев Мака под Ульмом.

Это сейчас известно, что Бонапарт пошел по двум Смоленским дорогам, Старой и Новой, а в тот момент за ним оставалось право на неожиданный маневр, и Кутузов очень опасался, что мощный (почти 25-тысячный) корпус принца Евгения Богарнэ будет направлен именно по Гжатскому тракту. Только Масловские дальнобойные пушки, простреливавшие этот тракт, могли задержать французов и дать Кутузову свернуть позицию и отойти назад.

Не меньшие проблемы вызывал и край левого фланга – так называемый Шевардинский редут, который был частью единого фронта по линии Шевардино – Маслово. Шевардино господствовало над соседними возвышенностями и играло ключевую роль в обороне. Размещение здесь дальнобойной батареи позволяло русской стороне простреливать Новую Смоленскую дорогу. Выходящие по ней на Бородинское поле французы вынуждены были либо брать Шевардино сходу, что вело к большим потерям и из-за узости атакуемого пространства никак не походило на генеральное сражение. Либо им пришлось бы сместиться севернее Новой Смоленской дороги и развертываться уже по линии Валуево – Беззубово – Логиново, что обрекало их на фронтальную атаку через реку Колочу. Развертываться же южнее, между Новой и Старой Смоленскими дорогами, для Наполеона тоже было невыгодно. Во-первых, следовало идти через широкий Утицкий лес. Во-вторых, не удалось бы использовать весьма эффективную французскую дальнобойную артиллерию. В-третьих, фронт атаки был бы максимально сужен. И наконец, в-четвертых, выстраиваться для атаки пришлось бы либо слишком далеко от линии фронта, либо уже под огнем противника.

С Шевардинского редута возможен был, хоть и на предельной дальности, но достаточно эффективный огонь по площадям, т. е. по вражеским колоннам, идущим по Новой Смоленской дороге. Итак, этот редут во многом ограничивал возможности французов. Кутузов рассчитывал вынудить Наполеона развертываться не южнее Новой Смоленской дороги, а севернее – по линии Валуево – Беззубово – Логиново. Поскольку русский полководец не исключал и возможности обходов с флангов, то уделил их укреплению много сил. Недаром в диспозиции на Бородинское сражение Кутузов написал: «На случай непредвиденного дела… несколько дорог открыто, которые сообщены будут господам главнокомандующим (имеются в виду Барклай и Багратион. – Я. Н.) и по которым армии должны будут отступать. Сей последний пункт остается единственно для сведения господ главнокомандующих». Только время покажет, что в предварительной расстановке сил Кутузов кое в чем перестраховался. Но его можно понять: над ним висел дамоклов меч крайней нежелательности поражения.