завораживала. Из оцепенения меня вывело рухнувшее неподалеку дерево. Не раздумывая я бросилась наутек.

Леннокс молниеносно настиг меня и теперь мчался с опережением в несколько футов, не сокращая и не увеличивая отрыв.

Я бежала не оглядываясь. Завывания вихря и оглушительный рокот дождя гнали меня вперед. Впервые столкнувшись с бурей такого масштаба, я растерялась, не зная, что предпринять. Уцепиться было не за что – деревья вырывало с корнем. Рухнуть ничком и переждать стихию также виделось вариантом сомнительным.

Мои впечатления оказались обманчивыми. Остров совсем не походил на райский уголок.

Спасение обнаружилось неподалеку. На склоне причудливых скалистых гор, у подножия отвесного утеса, зияло углубление. Неизвестно, что таилось внутри, но сейчас это мой единственный шанс. К несчастью, Леннокс тоже заметил пещеру и взял на нее курс. Обернувшись, он посмотрел на меня, потом на приближающийся смерч и прибавил скорость.

Я последовала его примеру, однако платье сковывало мой и без того неширокий шаг. Мгновение спустя я споткнулась о корень и растянулась во весь рост. От боли в ребрах с губ сорвался пронзительный крик. Тяжело дыша, я встала на четвереньки и вдруг ощутила на своем предплечье сильные руки.

– Поднимайся! – Леннокс рывком поставил меня на ноги и поволок к пещере. – Не сбавляй темп! – рявкнул он, отпуская мою руку.

Теперь мы мчались с мечом в одной руке, а второй помогали себе на бегу.

Я старалась не отставать. На подступах к пещере Леннокс остановился и втянул меня внутрь. Запыхавшиеся, мы с минуту смотрели, как мир исчезает в серой мгле.

– Что это за чертовщина? – выпалила я.

– Ураган? – со странными вопросительными интонациями отозвался Леннокс. – Они случались и прежде, но не такие сокрушительные. Он идет прямо на нас. Нужно укрыться где-нибудь подальше в недрах.

Мы принялись изучать наше временное пристанище. Увы, глубина пещеры оставляла желать лучшего. Стены веером расходились от входа, образуя подобие треугольника с закругленными углами. Казалось, камень покрыт узорами или письменами, но, возможно, мне просто померещились. Беда заключалась в том, что мы попали в замкнутое пространство, где совершенно негде спрятаться.

От воя ветра закладывало уши. Смертоносная воронка приближалась, грозя увлечь нас в самый эпицентр. От безысходности мы с Ленноксом забились в угол, а в следующий миг, не сговариваясь, высоко подняли мечи и глубоко вонзили их в землю. Опустившись на колени, Леннокс усадил меня рядом, и мы до боли в костяшках вцепились в рукояти.

Ураган вторгся в пещеру, сопровождаемый адской какофонией. Под натиском стихии меня на пару секунд оторвало от пола. Стискивая рукоять, я молилась, чтобы меч не вырвало из земли. Следом в воздух взмыл Леннокс. Я потянулась и якорем повисла на нем. Едва его колени вновь коснулись пола пещеры, он обхватил меня рукой, стараясь удержать на месте. За неимением лучшего мы переплелись ногами, что есть мочи цепляясь за мечи и за собственную жизнь. Я чувствовала, как Леннокс переменил руки и еще крепче вцепился в меня. Чувствовала, как все тело превращается в сплошной синяк. Чувствовала, как наши мускулы горят огнем. Леннокс, казалось, прочел мои мысли и застонал сквозь зубы, чтобы хоть как-то облегчить боль. Я спрятала лицо у него на груди, вонзила ногти в ткань плаща и не отпускала, пока вихрь не утих так же внезапно, как и появился.

Не разжимая пальцев и не расплетая ног, мы распластались под каменными сводами, тяжело дыша, как после длительного забега.

Мгновение мы не двигались, напряженно вслушиваясь в пронзительные завывания, которые звучали уже не так грозно. Вскоре к ним добавился шум ливня.

Отпрянув друг от друга, мы смотрели на дождевую завесу. Покатый козырек защищал пещеру от наводнения, однако радости торчать здесь все равно мало. Я так долго жмурилась, что глаза привыкли к полумраку, в котором различалась перекошенная физиономия Леннокса.

Прочистив горло, я разжала пальцы, высвободила ногу и быстро встала. Впрочем, Леннокс оказался проворнее. Вскочив, он с усилием выдернул воткнутый меч. Если у него получилось не сразу, воображаю, какими смехотворными будут мои потуги. Действительно, мне удалось выдернуть свой меч лишь с третьей попытки.

Не обращая на меня внимания, Леннокс сосредоточенно исследовал пещеру.

Вдоволь набродившись, он перевел дух и криво ухмыльнулся:

– Ты готова к смерти?

– К твоей? Всегда готова, – парировала я.

Мы замахнулись и поморщились от скрежета стали о камень.

Я пыталась приспособиться, но тщетно. Потолок слишком низко нависал над головой. Сказать по правде, в пещере было не повернуться. В замкнутом пространстве мы скорее покалечим сами себя, нежели друг друга.

Очевидно, Леннокс пришел к столь же неутешительному выводу.

– Ну и как поступим? – в растерянности пробормотала я. – Если нельзя возобновить поединок, может, попробуем выбраться?

Он кивнул на пелену дождя:

– Ты что-нибудь видишь?

Я всмотрелась в бушующие потоки:

– Вроде бы вижу. Дерево. Или нет.

– Вот именно. В такую погоду далеко не убежишь. Конечно, ты можешь попытаться, но лично мне претит захлебнуться в какой-нибудь луже.

– Аналогично.

– Боюсь, ваше высочество, нам придется заключить временное перемирие.

Я только фыркнула. Горько признавать, но этот негодяй прав. Сейчас самое главное – выжить.

– Пещеру делим пополам, и каждый остается на своей половине, – распорядилась я.

– Согласен.

С этими словами мы разошлись по углам и устроились на полу, глядя в глаза заклятому врагу.

Леннокс

Буря не утихала. Казалось, с нашего появления в пещере прошла целая вечность – до того медленно тянулось время.

В отсутствие природных хронометров – солнца и звезд я попробовал считать секунды, но монотонное занятие навевало дремоту, а спать сейчас нельзя.

Анника сидела в своем углу, подтянув колени к груди, и тряслась от холода. Ледяной ветер тоже пробрал меня до костей, а дождь лишь усугубил ситуацию. Но на мне хотя бы остался плащ.

Она теребила дырку на платье и, нахмурившись, сосредоточенно размышляла о чем-то малоприятном.

Как, собственно, и я.

Почему я вернулся за ней? Почему старался уберечь от ветра? Сейчас, когда опасность миновала, я силился придумать себе оправдание. Она отнюдь не глупа и еще может мне пригодиться. Не отдавать же ее на растерзание стихии. Если ей и суждено погибнуть, то от моего меча. Эта честь по праву принадлежит мне одному. Всякий согласится, что я просто обязан был ее спасти.

Окончательно продрогнув, я встал:

– Умоляю, скажи, что ты захватила с собой кремень.

Анника озадаченно уставилась на меня из своего угла:

– Чего?

– Ливень не утихает, мы оба замерзли. Если не хотим загнуться от холода, неплохо бы развести огонь. Поэтому повторяю свой вопрос: