Последний из дирижаблей, «Красотка побережья», дорогое судно для перевозки богатой публики, как раз к морю и шел. А море – это, знаете ли, варианты. К примеру, эльфийские леса… Правда, они в стороне от места назначения «Красотки», но для бешеного дирижабля сто лиг – не зигзаг. Или, как вариант, корабли в порту… Эльфы славятся как отличные мореходы, не так ли? А потому неясно, что делать, не разорваться же… Ирию одну не пошлешь – менталистка ее не пробьет, а вот второй маг, если он все еще сопровождает эльфийку, схавает молодую Охотницу, и не вспотеет. Проклятие, как же мрачно выходит!

– Мои люди опросили персонал гавани, – чуть виновато развел плечами Бартолли. – Увы, ничего интересного.

– Или замаскировались, хотя бы банальным гримом, или менталистка постаралась, – безразлично отозвался Рагнар, голова которого была сейчас занята совсем иными мыслями. – Для нее не проблема заставить хоть весь персонал выпустить самим себе кишки, и притом блаженно улыбаться, а то и прыгать от счастья. А уж приказать что-то забыть – вообще элементарно.

– Что, такая сильная?

– Чрезвычайно, – вздохнул некромант. – Правда, опасна только вблизи.

– Рагнар, – влезла вдруг Ирия. – Если она не только менталист, но и некромант, почему она не воспользовалась Дорогой?

– Во-первых, я бы почувствовал. Стихийник, целитель, менталист – они не почувствуют, а я, да еще вблизи, сумею. И если она еще не знает, что мы догадываемся насчет ее второй специализации, то постарается держать этот козырь в рукаве. Ну а во-вторых… Понимаешь, Ир, Дороги – изобретение людей, эльфы к ним отношения не имеют. У них и некроманты-то редкость невероятная, не в почете у эльфов темные искусства. Соответственно, и класс у них невелик, мастерам просто неоткуда взяться. Бьюсь о заклад, для нашей… клиентки некромантия – вторая специализация, не основная.

– То есть в скорости у нее преимуществ нет, – префект вздохнул. – Что же, хоть это радует. Только… Я больше не смогу оказывать вам содействие.

– Почему?

– Мне надо срочно отправляться в столицу, дирижабль уже готовят. Сведения, которые я получил… В общем, они хороши, пока не протухли. И терять время я не могу.

– Пойдете дирижаблем?

– Двумя. Второй для прикрытия – в два счета могут найтись умники, которые попытаются меня перехватить. Слишком уж многих заденет мой доклад.

Рагнар кивнул понимающе. Все верно. Они сотрудничали, оба получили сведения и больше друг другу ничего не должны. Каждый будет выцарапывать из добычи максимум, но – для себя. И никаких обид, своя рубашка ближе к телу. Префект, чтобы получить честно заработанные плюшки, должен спешить в столицу… Что же, может, такая спешка и на руку.

– Вот что, маркиз. На столицу пойдете Дорогой Некроманта. Так быстрее и… безопаснее. Но – чуть погодя. Скажем, через два-три часа. Вас устроит?

Еще бы его не устраивало. Сутки выигрыша как минимум. И на дополнительную услугу в виде поддержки по мере сил префект согласился безропотно. Вытребовал условие, чтоб не во вред государству, конечно, однако Рагнара это полностью устраивало. Государство его сейчас не интересовало, ему была важна сестра. Ну и расквитаться за Гленора. Может, и не друга, но поступившего так, что сейчас Рагнар поневоле чувствовал себя его должником. Осталось сломать амулет-передатчик – и послать Зов…

Отец прибыл в Роквелл через пару часов. Зов – хорошее заклинание, сродни Дороге Некроманта, но намного менее энергоемкое. Правда, и функция у него пожиже – дать сигнал. Короткий, ничего сам по себе не значащий. Просто договорились с отцом, что как только у того в кабинете тренькнет, он берет ноги в руки, определяет пеленг и поспешает к сыну. Что, в общем-то, и произошло. Так что зеваки сбежались со всей улицы – не каждый день в центре города появляется некромант. Да еще такого класса. Да еще открыв Дорогу… В общем, стояли, боялись до дрожи в коленках – но смотрели.

Распугав наиболее впечатлительных мрачной гримасой на усталом лице, граф Тассу и небольшая группа сопровождения (ну как же, сановнику его ранга ходить без свиты моветон-с) в считанные минуты достигли гостиницы, где и состоялся краткий доклад. Ну, и предложения Рагнара по дальнейшим действиям. Отец понял с полуслова:

– Значит, предлагаешь мне отправиться в столицу и там встретить дирижабли, а сам хочешь море посмотреть? – хмыкнул он.

– Ну… да, – немного комично потупился Рагнар. – Больше шансов, что они направятся в столицу, но и вариант с отходом к морю упускать нельзя.

– А почему именно я в столицу? – отец прищурился.

– Могу и я. Но лучше именно так. Потому что у нас разная весовая категория. Ты при нужде хоть к королю пробьешься, меня же никто не воспринимает всерьез. Пока, во всяком случае.

Отец пожал плечами:

– Судя по тому, как ты здесь развернулся, очень зря не воспринимают.

– Может, и зря. Не суть. Главное, они нас опережают, но уже совсем ненамного, мы действуем быстрее и потихоньку отыгрываем фору, которую эти умники себе подготовили. Если сумеем перерезать им все пути…

– В твоих словах на одно «если» больше, чем нужно. Однако же я тебя понял. Хорошо. Маркиз, – тут он повернулся к Бартолли. – Вы Дорогами Некромантов когда-нибудь ходили? Нет? Ну, тогда собирайтесь, опыт будет незабываемый.

Рагнар с трудом удержал смешок. Похоже, папаша решил немного поразвлечься. Запугает сейчас префекта и его людей до полуобморочного состояния, потом на Дороге чего-нибудь продемонстрирует, иллюзию какую или еще что. Виды другого мира, к примеру. А почему бы и нет? Достаточно истончить стенки тоннеля, некроманту его класса это совсем просто. Ну а потом посмотрит, сколько храбрых и несгибаемых воинов выползет на трясущихся ногах и с мокрыми штанами. Чувство юмора у отца иногда просыпается… специфическое.

Уже во дворе, приветствуя давным-давно, часто с самого детства знакомых ему отцовских гвардейцев, Рагнар зацепился взглядом за лицо, которого совершенно не ожидал здесь увидеть. Даже моргнул от неожиданности, потом обернулся и недоуменно спросил:

– А она-то здесь каким боком?

– А почему бы и нет? – ответил на вопрос отец, как раз выходящий из дверей. – В конце концов, кто знает, что нам может пригодиться.

Ирия, тоже увидевшая, с кем ее свела судьба, недовольно скривилась. Рагнару показалось на миг, что девушка сейчас выгнет спину и зашипит, как разъяренная кошка. В последнее время у нее на всех такая реакция, наверное, из-за изменения жизненного статуса. Ничего, пройдет.

– Как она у тебя оказалась-то?

– Пришла и рассказала, как с тобой познакомилась. Я твои слова помнил. Равно как и то, что ты ей кое-что обещал. И впечатление ты на нее произвел неизгладимое. Ну а раз так – почему бы и нет? В конце концов, преданные и решительные люди еще никому не мешали. Тем более с такими способностями.

Веста, дочь оборотня Бертрана и сама, по совместительству, оборотень, сделала невинное лицо и захлопала глазками. Типа она тут ни при чем. Рагнар на миг даже восхитился. Нет, правы те, кто говорит, что в каждой женщине живет актриса. И, кстати, весьма симпатичная актриса. Оказавшись неожиданно для себя в графской свите, девчонка и одета была соответственно, а потому совсем не напоминала замарашку из леса. Пожалуй, неудивительно возмущение подруги. Как она тогда сказала? Сиськами трясла? Нет, пожалуй, если все пойдет, как надо, действительно стоит девчонку взять в подручные. В конце концов, они Охотники, еще одна женщина после окончательного изменения статуса Ирии, сиречь свадьбы, им в команде все равно потребуется. Задатки у нее уж точно есть – мнению отца Рагнар доверял, а отношение графа к своим людям всегда считал образцом для подражания. Да и вообще, пора расширяться. Впрочем, до этого еще надо дожить…