Многие эстетствующие маги утверждают, что в транс можно впадать где угодно, однако лучше всего это делать в максимально аскетических условиях. Идеально на голой земле или на полу. Может, и так, но Рагнару всегда было удобнее в кресле или на диване. Или еще где, желательно, чтобы помягче и без сквозняков. Как сейчас, например. И в полуявь-полуреальность он провалился мгновенно и без усилий. Все, началась работа.

Для того, чтобы выдернуть душу умершего и на некоторое время воссоединить ее с телом, создавая не пустую куклу, способную выполнять простейшие команды, а способную мыслить, говорить и помнить тварь, необходимо не так уж много. Сила воли самого некроманта в первую очередь. Недаром поднятие зомби любого уровня считается простейшим упражнением для начинающих. Однако и здесь имеются нюансы.

В этот раз все проходило очень тяжело. Лишь с пятого захода Рагнару удалось зацепить скользкую, будто налим, и столь же верткую душонку мэра. После четвертого он, честно говоря, вообще думал плюнуть и признать свое поражение. Слишком уж много сил уже потратил безо всякого результата. Однако увидел два лица, скептически усмехающееся префекта и спокойно-уверенное в его силах Ирии – и попробовал еще раз. Успешно.

Дальше оказалось немного проще. Возвращаться в свое тело душа мэра не хотела упорно, однако здесь уже роль играла не изворотливость, а голая сила, и маг тащил призрачный аркан уверенно и неторопливо, не давая ему провисать, но и не натягивая чересчур сильно. Так рыболов вываживает крупную строптивую рыбину. И в конечном счете все закончилось вполне закономерным результатом. Цвет линий пентаграммы сменился с фиолетового на зеленовато-гнилостный, а потом труп мэра шевельнулся раз, другой, неловко сел и вопросительно посмотрел на Рагнара.

– Ну что ж, – довольно потер руки вышедший из транса некромант. Схватка далась ему нелегко, на лице выступили крупные капли пота, а бинт на лбу потемнел из-за начавшей сочиться из раны крови, но на подобные мелочи Рагнар внимания не обращал. – Отвечай, как на духу: где так ножом орудовать научился?

– Я начинал помощником мясника, – безразлично ответил зомби. Рагнар кивнул – что же, все ясно. Уж чем-чем, а ножами мясники владеют виртуозно. Так что, зная куда и как бить, можно добиться впечатляющих результатов. И, откровенно говоря, хороший мясник в рукопашной может оказаться куда страшнее признанного мастера. Впрочем, сейчас это была малозначимая информация.

– Ты охотился за мной?

– Да.

– Зачем?

– Не знаю. Мне приказали.

– Кто?

– Не знаю.

Зомби не умеют врать, в противном случае Рагнар бы решил, что над ним издеваются. Задумчиво почесав переносицу, он спросил:

– Когда приказали?

– Давно.

– Как давно?

– Не знаю.

– Позвольте, я с ним поговорю, – вмешался префект. – Все же кроме вашего дела есть и другие вопросы.

Рагнар недовольно кивнул. Что поделать, Бартолли в своем праве. Вздохнув, он предупредил:

– Задаете вопрос – я его повторяю.

– А…

– Ваши слова зомби безразличны, он слушается лишь того, кто его поднял. Поехали?

Бартолли кивнул и начал задавать вопросы. К удивлению Рагнара, помимо не интересных ему экономических моментов и шпионских признаний, префект выяснял и то, что необходимо было самому некроманту. Причем, стоит признать, делал это куда грамотнее, чем сумел бы Рагнар. И картинка в результате получалась довольно интересная.

Не так давно, от месяца до полутора назад, точнее узнать не получилось, к мэру пришли. Кто? Зомби не помнил, что само по себе было странно, но говорил он о пришедших исключительно во множественном числе. Впрочем, косвенными вопросами префект сумел получить описание – трое мужчин без особых примет и одна женщина. Очень похоже, эльфийка. И, кстати, именно она играла роль первой скрипки.

Итак, пришли. Очень деликатно выложили ему на стол бумаги, в которых точно, с доказательствами перечислялись его прегрешения. В основном, конечно, финансовые – найдите купца, дорвавшегося до власти, который не воспользуется этим на благо своему карману. Но и о его связях с разведкой конкурентов им было известно. А убедившись, что мэр проникся сложностью положения и незавидностью своей участи, если эти бумаги увидят свет, предложили ему работать на них.

Как ни странно, «работать» ему предстояло именно Рагнара. Те, кто ставил задачу, были уверены, что некромант появится в этом городе. Неделей раньше, неделей позже, но появится. Вот только появились Охотники даже раньше, чем рассчитывали те, кто ставил задачу. Мэр не успел подготовиться, и пришлось импровизировать. Ну и результат вышел соответствующий. Привлеченный им Горцаль не сумел подобрать правильного исполнителя (еще как сумел, вот только не рассчитывал он на двоих Охотников, просто не знал о несносном характере вечно сующей нос не в свои дела Ирии), и в результате префект и Рагнар смогли объединиться против общего врага и взять его за жабры.

Вот такие расклады. Еще некоторое время Рагнар переводил вопросы Бартолли, а когда тот закончил, спросил:

– Он вам нужен?

– Да нет, в общем-то. Наш толстячок сдал всех с потрохами. Выигрыш может оказаться даже крупнее, чем я думал.

– Рад за вас, – равнодушно кивнул некромант. – А теперь все отойдите. Мне надо провести эксперимент, и я не знаю, что случится с нашим… клиентом.

Когда некромант говорит такие вещи, он не шутит. Лучше его слушаться. Бартолли с Ирией отошли, и тогда Рагнар задал свой последний вопрос:

– Как звали ту женщину, что отдавала приказы?

И вот здесь он был по-настоящему удивлен. Лицо мэра исказилось вдруг в жуткой гримасе. Зомби не пугаются, им неведом страх, но сейчас Рагнар готов был поклясться, что мэр именно испуган. Замахав руками, он прохрипел:

– Нет, нет, пожалуйста, не надо, – а потом вдруг безо всякого перехода растекся огромной зловонной лужей, в которой плавала внезапно оставшаяся без содержимого одежда. Душа же его распалась. Не унеслась в туманные, даже некромантам неведомые дали, а именно распалась, превратилась в ничто. Такого просто не могло быть. Или могло?

– Эта женщина – некромант и менталист, – вздохнул Рагнар, тыльной стороной ладони вытирая пот и распахивая окно, чтобы хоть немного отогнать жуткие миазмы. – Это невозможно, однако ничем более я не могу объяснить случившееся. Запугать зомби, связать душу… Теоретически лишь такое сочетание навыков дает подобную возможность. Впрочем, что мы знаем о способностях эльфов?

Взгляды, его и префекта, непроизвольно скрестились на Ирии. Та смутилась, а потом огрызнулась:

– А я-то при чем?

– Совершенно ни при чем, – кивнул Рагнар. – Просто даже ты можешь кое-что, неподвластное обычному человеку. А что может чистокровная эльфийка?

– Откуда она взялась, кстати? – буркнул себе под нос префект. – Эльфов, тем более чистокровных, в нашем городе не видели уже лет двадцать.