Два месяца назад дело было. Ремизов сам позвонил, попросил подъехать. Меня и эксперта одного. Этот тоже давно с ним сотрудничает. Правда, ему, в отличие от меня, с хозяйского стола перепадает, недавно новоселье справил. Приехали. Хоромы, один сортир что вся моя квартира. Ремизов уже там дожидался, а с ним двое. Их я еще не знал, но сразу видно, какого полета. Пузатый с бородой на нас как на пустое место смотрел, все с Ремизовым шептался. И толстуха, платье черное, атласное, пальцы кольцами унизаны. Явно в шоке, ничего не говорила, все за сердце хваталась и пилюли жрала. Девка молодая на полу, лицо изуродовано, голова в нескольких местах проломлена, вокруг кровища и серая слизь. Это мозги потекли. Зрелище не для слабонервных, но я уже привычный, стал составлять протокол. Освещение, положение тела, все как положено. Попробовал вопросы задавать, Ремизов с ходу оборвал: не твое это дело. Все сам рассказал. Потерпевшая — племянница толстухи, фотомодель. Подверглась нападению в квартире с целью ограбления. Я киваю, записываю. А про себя думаю, что все это большая туфта. Что, девка сама, что ли, дверь открыла, и уличную, и квартирную? Получается, кто-то из знакомых постарался, и явно с головой у него не все в порядке. Не иначе как маньяк, а эти двое его почему-то выгородить намерены. На следующий день Ремизов принес мне окровавленную монтажку, вроде как орудие убийства, а в камере меня уже подозреваемый дожидался. Я понял, что от меня требуется: чистосердечное выбить. А виновный-невиновный, пусть у других голова болит. Я как на этого парня взглянул, так все угрызения совести, если и были, исчезли. Ведь такой же гад мою дочь на иглу посадил! Я для себя и решил: ты у меня не только в убийстве манекенщицы сознаешься, ты у меня… В общем, подписал он все. А на монтажке действительно его отпечатки были, он ей хаты выставлял. Как на ней кровь появилась, Ремизова надо спрашивать. Фомку в подвале у Карякиной изъяли при обыске, когда этого наркошу Дудкина арестовывали. Таких подставных у Ремизова навалом, был бы человек, статья всегда найдется.

Но совсем замолчать убийство было нельзя, все-таки не какая-то там обычная, залетная, а модель, недавно как с Парижа. Мы сами журналистам о преступлении сообщили, как только с Дудкиным определились. Рано или поздно, все равно бы подох.

К тому времени я уже знал и кто такой бородатый, и кто такая толстуха. Я и раньше всю эту сволоту буржуйскую ненавидел, а теперь… Если хочешь знать, они такие же убийцы Дудкина, как Ремизов или я. Вот только теперь они от Ремизова зависят и от меня немного. Разумеется, шантажировать я их не собирался, чем это кончится, ясно. Так, на будущее, начал справочки собирать. За спиной у Ремизова с другими следаками пошептался, знакомым операм проставился.

Пять или шесть лет назад жена Ланенского покончила жизнь самоубийством, ударила себя кухонным ножом прямо в сердце. А до этого пыталась зарезать мужа. Он едва спасся. Свидетелей тому не было, все лишь с его слов. Дело замяли, жена давно была признана невменяемой, неоднократно лежала в клиниках. У нее диагноз — параноидное расстройство личности. Я специально в справочниках покопался. Там черным по белому — легковозбудимы, быстро становятся агрессивными, убеждены, что окружающие стараются нанести им вред. Картинка ясна? Она и сама могла себя убить, а мог и муженек руку приложить и все на болезнь списать. Ланенский жену под подписку из лечебницы забирал, когда ее шиза притуплялась. А потом обратно, в смирительной рубахе. Она неоднократно его убить хотела, даже сына подговаривала. У сыночка вообще с матерью взаимопонимание было полнейшее. Это с сумасшедшей-то. Хотя ничего странного, болезнь ведь по наследству передается. Парень такой же псих, как она. У психиатра с детства наблюдался, но на учет так и не поставили, папаша жалел, взятки кому надо совал. У сынка тоже вспышки гнева неоднократно случались, особенно если кто-то усомнится в его неотразимости. На похоронах матери прилюдно заявил, что это отец ее до самоубийства своими издевательствами довел, если не сам тот нож всадил. И отомстить пообещался. Близок он был с матерью, слишком близок. Про такого Эдипа слыхал? Который свою мамашу… того… Информация непроверенная, но тут, похоже, то же самое было.

Ладно, все это домыслы, для меня факты важнее. Я тут один документик смотрел, рапорт инспектора ГИБДД. Авария как авария, водитель отвлекся от дороги и на полной скорости въехал в припаркованный у обочины грузовик. Последующая экспертиза показала, что парень за рулем иномарки был трезв и не под кайфом. Вел себя, правда, несколько странно, но это легко списать на шок. Ему вообще повезло. Машину, можно сказать, на свалку, а водитель будто в рубашке родился. Ну, пару ребер сломал да по мелочи — царапины с синяками. Инспектор гораздо позже догадался, что ему во всем этом ДТП показалось странным. Одежда пострадавшего была сильно кровью запачкана, из его порезов вытечь столько явно не могло. Пытался донести эту мысль до начальства, ему доходчиво объяснили, чей это сын и что с такими людьми лучше не ссориться. Утряслось и забылось. Ясно, к чему я клоню? Авария случилась в двух кварталах от дома, где была убита манекенщица, в тот самый день и час, а за рулем находился… Владислав Ланенский. Теперь доволен, Галкин?

— Доволен.

М. Федорчук попросил у меня сигарету, по привычке помял ее в пальцах и все же закурил. Кривился, глотая горький горячий дым, смотрел в серую даль, словно в свое будущее, и не видел никакого просвета. Где-то на горизонте, где небо соприкасалось с землей, налилась синильной тяжестью необъятная туча, наползала на город, погружая во мрак его площади и улицы.

— Если на Ремизова заведут дело, я готов дать показания, — мстительно произнес следователь. — Пусть срок, здесь мне живется немногим лучше. Зато этот пожрет дерьма сполна. А дочь… Что дочь… Для меня она уже давно умерла.

Основной закон детективного чтива незыблем на протяжении всех лет, сколько данный жанр существует: вне всякого сомнения, главным злодеем окажется человек, на которого менее всего думаешь. Однако в реальной жизни, с реальными сыщиками и преступниками слепое следование этому правилу может сыграть дурную шутку. Переставая подозревать одного кандидата в убийцы по той простой причине, что его поступки и мотивы слишком явные, выискивая гнильцу в других и переключаясь на них, теряешь драгоценное время. А промедление может стоить кому-то жизни. Запутавшись во множестве фактов, вынужденный выискивать в рассказах фигурантов случайно оброненную правду и явную ложь, я опоздал. Опоздал с управляющим «Миллениума», которого мне ничуть не жаль, опоздал с начальником службы безопасности, чья смерть отчасти на моей совести. С моих губ срывается матерщинная абракадабра. Успею ли я спасти ее?

Чертово отсутствие общественного транспорта и чертовых денег на такси. Чертова забывчивость чертова сыщика, изъявшего чертову сумму у чертова следователя. Чертова развалюха с чертовым водителем, желавшим подколымить.

— Гони, не обижу!

Чертовы пробки, чертов движок, заглохший на чертовом перекрестке. Вынужденная пересадка прямо здесь же. Водила иномарки не торгуется насчет цены. У него хватает денег и без моих грошей. А может, его убеждают так нестись мой дерганый вид и кобура с пистолетом, нечаянно выглянувшая из-под расстегнутой кожанки?