Чем больше я говорила, тем больше в Кристиане загорался какой-то огонь. Он пламенел, словно пожар в его взгляде. Когда же мужчина подошел и рывком поднял меня с пола, поставив на ноги, наклонившись совсем близко к моему лицу, я была к этому не готова. Я молчала, во все глаза глядя на Криса, очертания которого отчего-то становились размывчатыми и нечеткими, уступая внешность монстра внешности мужчины, которого я знала.

— Я могу делать все, что хочу? — спросил он, иронично заломив бровь.

— Если ты панк, то — да. Но я стараюсь не опускаться до грязи и вседозволенности. Меня Кот этому научил.

Имя Кота заставило Кристиана усмехнуться.

— Я уже начинаю считать его великим философом! Учитель, тоже мне… Но… Драйв. Знаешь, перед тем, как вся моя жизнь полетит в тартарары, я, пожалуй, прислушаюсь единственный раз к твоему совету. Я сделаю то, что хочу…

И в следующий миг, меня словно унесло в какой-то водоворот эмоций. Губы опалило жаркое дыхание моего еще недавнего врага, а сильные руки, прижали меня к твердой груди, в которой бешено колотилось сердце, сливаясь воедино с моим ритмом. Кристиан целовал так, что сводил с ума. Его дразнящие покусывания, его шепот, его ласка, он углубил поцелуй так, что я едва могла вздохнуть, но я и не хотела дышать. Я хотела лишь наслаждаться этим мигом, моментом, который, возможно станет последним… Я растворялась в собственных чувствах, мечтая, чтобы эти ощущения никогда не заканчивались. Я не заметила, как сама начала целовать мужчину, дразнить, думать о том, что хочу, чтобы ему понравилось…

От поцелуя меня отвлекла резкая боль в лодыжке. Я вскрикнула, Его Наглейшество же озабоченно уставился на меня.

— Что случилось? — выдохнул он, касаясь шершавой ладонью моей щеки.

— Нога! Метка Аулии, или как его там… — зашипела я, наклоняясь, чтобы закатать штанину. Однако, то, что я увидела, повергло меня в еще больший шок, чем та картина, которую я лицезрела при входе в шатер.

Тьма, та самая, которую выпустил Кристиан Наглый, стекалась в тонкие ручейки, словно дымок. Моя метка… Укус змеи, он словно впитывал ее, заглатывая все больше и больше…

— Что это? — выдохнула я, в ужасе глядя на Кристиана.

Тот усмехнулся, скрестив руки на груди.

— А говоришь, что судьбы не бывает. Ну уж нет, малышка Драйв. Судьба есть… Раз уж свела нас вместе. И раз все же заставила тебя выполнить предназначение наследницы Аулии.

Мы вернулись в тот городок, где нас ждали друзья, на следующий день. Прошли мы так же, как и в прошлый раз, через пещеру, хотя Кристиану пришлось постараться, чтобы расчистить вход, который порядком завалило камнями. Громильян чувствовал себя значительно лучше, хотя ничего не помнил, вплоть до того, как его деревню сожгли чудовища — дроу. Он заново учился узнавать свое лицо, изуродованное шрамами, заново плакал о маме и папе, я же изо всех сил старалась и сама сдержать слезы. Никому не пожелаешь испытать эту боль во второй раз. Однако, хоть мы и выжили, как и все те, кого магией Крис спеленал там, по ту сторону гор, Тарирену все же удалось спастись и бежать. Труп, который я видела, что его поедают магические насекомые, принадлежал вовсе не младшему принцу империи дроу, а его верному псу — Жабе. Куда же делся сам Тарирен, не знал никто. Как утверждал Его Наглейшество, в момент выплеска силы и трансформации, Кристиан видел перед собой лишь тьму. Когда же сознание прояснилось, то он нашел лишь ошарашенного Жабу, на которого тьма набросилась с силой, обратившись в жуков.

— Драйв! Ты в порядке? — кинулся ко мне Кот, едва только увидел.

Мы как раз заходили в таверну, где на первый этаж нас высыпали встречать друзья, во главе с Котом и Фуксом.

— Ч-что сы-случилось? — подбежал к Кристиану верный секретарь.

За чаркой вкусного эля мы рассказали друзьям все то, что с нами произошло. И чем больше Кот узнавал подробности, тем больше мрачнел.

— Ты! — кинулся он к Крису, хватая того за грудки и вытаскивая из-за стола. — Ты обещал, что с моей кошкой будет все в порядке! И что?! Ты говорил, что она не пострадает, что ей с тобой не угрожает никакая опасность!

Кот с чувством разбил Кристиау губу. Мужчина же в ответ лишь усмехнулся, не став поднимать на парня руку.

— Хочешь, ударь меня еще раз. К сожалению, я не имею двойника, чтобы сделать это самостоятельно. Хорошо, что я получил такую помощь от своего соперника. Прости меня, Кот.

Брови панка, выкрашенные в синий цвет, взлетели вверх.

— Прости?! Прости?! Ты увел мою девушку и едва ее не угробил, а теперь говоришь прости?! Знаешь, чувак, за это вообще-то и убить могут в темном переулке…

— Кот! — поднялась я со своего места. — Хватит. Мы все поняли свои ошибки… И у меня к тебе есть разговор.

— Да? Какой же? — Кот нахмурился.

— Кристиан обещал, что отправит вас всех домой. — сказала я, стараясь не смотреть в глаза другу.

Тот разве что не задохнулся от изумления.

— Погоди, ты сказала "Вас"? А ты с нами не собираешься обратно?

Я покачала головой.

— Нет. Я остаюсь. Я хочу… Я хочу попробовать жить здесь. Построить свою жизнь иначе. Без привязок с семье, которой я не нужна… Здесь я хочу научиться жить по-другому.

Кот молчал, исподлобья сверля меня взглядом.

— Ты любишь его? — вдруг спросил он.

Я молчала.

— Ну же! Кошка, герла, отвечай! Я пришел сюда за тобой! Я скучал… — Кот не знал, что говорить. Было видно, что ему очень обидно и очень больно.

Шмыгнув носом, я хотела обнять его, но парень лишь отстранился.

— Ясно. Я возвращаюсь обратно. Ребята, вы все слышали? — обратился Кот к подошедшим Мозгу, Крысу и Батону.

Но те отчего-то молчали.

— Ребята? — Кот изумленно смотрел теперь на них.

Ответил Мозг.

— Мне предложили должность советника. — его голос звучал ровно. — В нашем мире я бы не мог и мечтать о таком. Кто возьмет на работу грязного панка? Здесь же мне предложили условия, на которых я могу остаться.

Я посмотрела на Кристиана. Тот с улыбкой мне подмигнул. Значит, это его работа.

— Ну а вы? Крыс, Батончик? Чуваки, вы чего?! — Кот продолжал взывать к друзьям.

— Меня обещали научить пекарскому делу. — сказал Батон. — Место хлебное. Плюс Мозг тут остается….

— А я буду личным пажом Драйв! Целыми днями буду халявничать и страдать дурью за деньги. Ребята, разве это не успех? — не сдержался Крыс.

Кот молчал. Тогда заговорил Кристиан.

— Кот, ты тоже можешь остаться. Я найду для тебя место и…