— Мне нравится ход твоей мысли, — сказал он.

— И есть ли у этого визита цель? — когда Урсула думала о том, что Баэл сказал ей перед гонкой, его слова всё ещё ощущались пощёчиной. При взгляде на его безжалостно красивые черты, её съедало пустое одиночество. — Ты уже ясно дал понять, что мы не друзья, и я тебе абсолютно безразлична, так что мне интересно, в чем смысл.

— Ты должна научиться использовать магию теней, — он сделал шаг ближе, и его крупная фигура нависла над ней. — Бернаджу убьёт тебя, если ты не позволишь мне тренировать тебя.

Она кивнула.

— И ты хочешь получить шанс убить меня своими руками?

Теперь Баэл стоял так близко, что она могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.

— Я сделаю это безболезненно, — мягко сказал он. Всего на мгновение он позволил кончикам пальцев скользнуть вниз по её плечу. — Бернаджу — нет.

Урсула подняла на него глаза. Баэл был выше неё на тридцать с лишним сантиметров.

— Бернаджу не выглядел таким уж страшным.

— Бернаджу силён, и он садист. Не зря же он нравится Хотгару.

Глава 34

Осторожно балансируя, Урсула прошла по каменному мосту. На этот раз она пришла босиком, в своём простом чёрном платье. Ей не нужно было рисковать и падать с моста из-за того, что она оступилась на каблуках.

В кармане она сжала серебряное кольцо, чувствуя его успокаивающую знакомость между пальцами. Всего на мгновение её взгляд метнулся к бездне, и дрожь пробежала по её спине. Тьма звала её.

— Урсула, — из теней донёсся бархатистый голос Баэла.

Войдя в главную пещеру, она уловила очертания огромной фигуры Баэла, сидевшего на своём троне из оникса. Свет свечей искрил в его глазах, а вокруг него мерцали огоньки ночной магии. Грубая, темная сила клубилась вокруг него.

— Подойди ближе, — сказал он.

Урсула прошла по холодному каменному полу, пристально глядя на него снизу вверх. Восседая на своем троне, он возвышался над ней. Стоя всего в нескольких метрах от него, она могла видеть его пронзительные глаза, такие холодные на фоне тёплого оттенка его золотистой кожи.

Внезапно она почувствовала себя совершенно неуверенной в себе.

— Что мне нужно сделать? — спросила Урсула, перекатывая кольцо между пальцами в кармане.

— Мне нужно, чтобы ты почувствовала магию, — его холодная аура змеилась по её коже, лаская тело.

Мощная магия теней пробежала по её рёбрам, скользнула по груди. Она обвивала её шею. Инстинктивно её голова запрокинулась назад, обнажая горло. Когда магия Баэла окутала её тело, это, казалось, взволновало её и одновременно ужаснуло. Холодок пробежал по её коже, руки покрылись мурашками. Когда Урсула выдохнула, её дыхание превратилось в пар перед лицом. Её соски затвердели под хлопковым платьем. Она обхватила себя руками, и её зубы начали стучать.

Его взгляд скользнул вниз по её телу и обратно вверх.

— Ты можешь чувствовать магию? Это хорошо.

— Она ужасно холодная, — Урсула стиснула челюсти, чтобы зубы не стучали.

— Да. Магия теней исходит из бездны, — голос Баэла казался далёким, как будто доносился с расстояния тысячи миль отсюда. — Это холод глубин космоса, бесконечное ничто между звёздами. Когда ты научишься направлять это, другие твои органы чувств тоже научатся это ощущать.

Стоя перед Баэлом, Урсула продолжала дрожать. Ей было не совсем ясно, почему она должна стоять ниже, как одна из его подданных, в то время как он возвышался над ней на своём троне.

— Так как же мне научиться направлять это?

— Это будет нелегко. Но начало уже впечатляет. Когда я только начинал учиться, мне потребовались недели, прежде чем я смог ощутить магию. Возможно, у П.У. уже была некоторая практика.

Когда магия Баэла скользнула по её телу, Урсула была почти уверена, что её губы посинели.

— Мне кажется, я не понимаю концепцию направления магии теней. Что это значит?

Его огромные ладони обхватили концы подлокотников трона.

— Кроме Никсобаса, только определённые бессмертные существа могут напрямую призывать и направлять магию теней. Это называется магией богов. Полубоги на такое способны. Никсобас дарует свою силу своему Мечу, так что у Хотгара есть такая способность, и у меня тоже была до того, как я потерял свои крылья. Абракс обладает этим даром благодаря тому, что он его сын. Теперь я больше не могу творить ночную магию самостоятельно. Ты тоже не можешь. Ты должна научиться поглощать её из другого источника, принимать в своё тело для последующего использования. Это и есть направление магии.

Со всей этой теневой магией, витающей в воздухе, ей действительно стоило надеть плащ.

— Ясно. И как мне направить её в нужное русло?

Наклонившись вперед, Баэл протянул руку.

— Иди ко мне.

Её брови взлетели вверх.

— Что теперь-то?

— Я буду выступать твоим проводником. Ты будешь черпать силу из трона. Магия перетекает в оникс из кристаллов, которые образуют эту пещеру. Но если ты подвергнешься этому непосредственно, сила может затопить тебя.

Урсула была не совсем уверена, что понимает, чего он от неё хочет, но её щёки уже запылали.

— То есть… ты хочешь, чтобы я сидела у тебя на коленях?

Баэл испустил вздох, как будто терял терпение.

— Да. Это единственный способ сделать так, чтобы ты научилась.

— Хорошо, — её пульс участился. Что-то в мысли о том, чтобы находиться так близко к мощному телу Баэла, вызвало у неё странный трепет. Она подобрала подол юбки, поднимаясь по трём ступенькам к трону.

Отвернув лицо, чтобы скрыть румянец смущения на щеках, Урсула села к нему на колени. Он обнял её за талию сильной рукой.

Несмотря на ледяную магию, кружившую вокруг него, его мускулистое тело Баэла начало согревать её.

— Я собираюсь позволить магии течь через тебя, хорошо? — его дыхание согревало её лицо.

У Урсулы возникло сильнейшее желание завести руку назад и коснуться его лица, но она подавила этот порыв. Баэл сказал, что она ничего для него не значит, что он чувствует себя обязанным помочь ей из какого-то ошибочного чувства долга. Унизительно, что ей вообще приходилось полагаться на его помощь. Тем не менее, наверное, она должна принимать всю помощь, которую могла получить.

Она выпрямилась.

— Я готова.

Ледяная магия обвилась вокруг её рёбер, целуя обнажённую кожу на шее головокружительным электрическим зарядом силы. Когда её спина начала выгибаться, её ноги оказались по обе стороны от его ног. Его рука крепче обхватила её талию. Затем, со всех сторон, магия тени потекла в её грудь, пронизывая её холодом изнутри.

Болезненный, пустой страх расцвел в груди Урсулы, словно