– Секрет, – Ромашов улыбнулся. – Не скажу. Заказал специально. Достань в «бардачке» ножик, пожалуйста.

Гульнара откинула крышку ящика.

– А как же мы без чая? – спросила она. – Надо было хотя бы минералки купить. Если бы я знала…

– Не волнуйся, – успокоил девушку сыщик. – У меня все продумано. Все должно быть доподлинно. Мы же все-таки влюбленная пара, как-никак… Подожди, достану в багажнике.

Ромашов взял с полочки около коробки передач свой пистолет и сунул его в карман. Затем снова вышел из машины. Гульнара наблюдала за его действиями в зеркальце, установленное ею перед ветровым стеклом. Ромашов, оглядываясь по сторонам, обошел машину и открыл багажник.

– Так-так-так… Где тут наша бутылочка?

Он достал шампанское.

– Вот, все как надо! – Ромашов продемонстрировал Сибагатуриной бутылку «Советского». – Ну как? – спросил он, садясь обратно в автомобиль.

– Вот так да!

– Вот только стаканы забыл, – посетовал он. – Что же делать?

– Подумаешь! Сделаем вид, что пьем из горлышка, – Гульнара принялась резать торт.

– Да, кстати, пить придется только тебе. Я за рулем, – предупредил сыщик.

– А я не пью почти, – сказала Сибагатурина, выкладывая на крышку от упаковки торта большой кусок с розой на верхушке.

– Совсем не пьешь? – Ромашов принял у нее коробку.

– Ну, так, немного. По праздникам…

Он кивнул.

– Значит, у нас сегодня будет праздник. Должна же ты как-то компенсировать нервные затраты.

– А я совсем и не нервничаю. Даже странно. А вы? – спросила Гульнара, отрезая второй кусок торта.

– Мне нельзя нервничать. Когда я думаю о деле, у меня не остается места для нервов.

Следователь воткнул в торт ложку. Кусок накренился и едва не соскочил с импровизированной тарелки.

– Темнеет уже. Как же мы увидим в темноте, что к нам приближаются? – Гульнара стала снимать с верхнего коржа крем.

– И все же нам будет лучше видно их, чем им нас, – сыщик взял бутылку шампанского. – Ты позволишь, я угощу тебя?

– Спасибо.

Раздался громкий хлопок, и Гульнара инстинктивно потянулась рукой к оружию.

– Что это было? – спросила она.

Ромашов рассмеялся.

– А говоришь, не нервничаешь. Это я шампанское открыл. Да-а! Застрессировали тебя на этой работе. Все-таки не женское это дело – криминалистика, – философски произнес он. – Я уже жалею немного, что втянул тебя в это дело…

– Да что вы такое говорите, Иван Викторович! – Сибагатурина даже обиделась. – Нельзя так, чтобы везде одни мужчины были…

Однако сыщик видел, что, когда она подносила торт ко рту, рука ее едва заметно дрожала.

– Давай я отвезу тебя обратно в город, – предложил он.

– Иван Викторович! – девушка надула губы. – Я никуда не поеду.

– Ух ты какая! А говорят, восточные женщины мягче воды… Молодец! – Ромашов передал Гульнаре свою коробку с тортом. – Поставь ее назад. Заодно посмотри как следует, что там в посадках. Мне теперь правая рука нужна для другого.

Темнело быстро. Небо стало заволакивать тучами. Там, где пять минут назад были отчетливо видны стволы деревьев, теперь покачивались на ветру серые тени.

– Ты уж извини, выпить придется из горлышка, – сказал Ромашов.

– Да ладно. Чего уж?

Сибагатурина решительно приняла из рук сыщика бутылку, а затем приложила ее к губам. Ромашов на мгновение остановил взгляд на лице девушки. В полутьме ее глаза, волосы и овал лица казались еще красивее. Сыщик взял левой рукой ее руку и осторожно притянул к себе. Правая, на всякий пожарный, крепко сжимала рукоятку «скифа».

Екатеринбург. Съемная квартира на Стрельчикова

Кулак Ваххита соскользнул с брезентовой поверхности рукава куртки Айрата Илоева. За первым ударом последовал второй, затем третий… Ваххит бил в плечо Айрата, и мощный удар явно причинял тому ощутимую боль, но нанести ответный удар Айрат не смел. Он несмело отбивался от наседавшего соперника.

Салих молча наблюдал за потасовкой двух других игроков. Победа в этой игре ему никак не светила, а расставаться со своими пятьюдесятью долларами не входило в его планы. Драка, затеянная Ваххитом, была Салиху только на руку. Он лениво сплюнул на пол очередной кусок мяса, который ему удалось выковырять заточенной спичкой из гнилого зуба.

– Ты что задумал, шакал?! – кричал Ваххит.

С каждым словом он распалялся все больше и больше. В отсутствие лидеров группировки Умара и Хафиза Ваххит чувствовал себя самым могущественным членом диаспоры.

– Если тебя твоя бабушка учила играть в эту игру, это не значит, что ты можешь обманывать нас!..

– Ваххит, Ваххит! – попытался остановить разбушевавшегося чеченца Айрат.

По физическим данным Илоев нисколько не уступал обидчику, однако в психологическом настрое преимущество Ваххита было бесспорным. Айрат не смел поднять руку на обидчика. – Ваххит, ты что делаешь? Я же не специально… Клянусь!

Айрату удалось-таки увернуться от очередного удара, но при этом он смел рукавом с игрового поля сразу несколько фишек.

– Ты не специально? Скотина! Пес паршивый! – продолжал свой натиск Ваххит. – Ты нагло мухлюешь, собака! Почему у тебя второй раз подряд кости выпадают на восемь ходов?

– Я не знаю, Ваххит… Это…

– Знаешь! Тебе так хочется заработать эти баксы? Не выйдет! – Ваххит брызгал слюной. – Я тоже хочу положить себе в карман лишнюю сотню. Я сказал, давай играть в очко. Ты предложил нам эту игру! Никто даже не знает, как она называется… Ты ее сейчас придумал?..

– Нет, Ваххит. Нет! Это – Аште-Каште. Моя бабушка, которая из Сирии, научила меня…

– Ты один и знаешь, как в нее играть, поэтому и выигрываешь, – не унимался Ваххит. – Надо было сразу сказать, что ты не будешь играть на деньги…

– Ваххит, ты что? – сопротивлялся Айрат. – Я сам в нее играю второй раз в жизни. Меня учили, когда мне было двенадцать лет. Больше я в нее не играл, Ваххит. Честно. Я ничего и не помню толком.

– Врешь! – Ваххит подсел ближе к Айрату, чтобы ему при необходимости было удобнее его достать.

– Не вру!

– Сбрасывай еще раз, – приказал Ваххит.

Пожелтевший лист старого ватмана с начерченным на нем углем игровым полем лежал на полу. Все трое игроков сидели здесь же, на половицах. Айрат выбросил четыре игральные кости, в качестве которых использовали половинки косточек абрикоса. Две половинки повернулись раковиной вверх.

– Видишь, только на два хода. Где должна быть твоя фишка? Вот здесь. – Ваххит переставил плоский камень Айрата, который он использовал вместо фишки, на шесть клеток назад. – Здесь она должна быть…