и с удовольствием и хвастовством передал художнику в руки меч, – смотри, кромка покрыта серебром. А само лезвие из корней мертвого дерева сделана. Серебро вызывает моментальный эффект, обратный регенерации. И даже незначительная рана, приведет к смерти.

– Да, меч красивый. – Сергей покрутил оружие и со знанием знатока, вернул его хозяину. Красный был польщён оценкой и убрал меч в ножны. – А вот еще, мне очень непонятно, почему королевы, зная, что их везут на, смерь, были такие счастливые? – Продолжал задавать вопросы Сергей.

– Ну их с детства к этому готовят. Для их сознания, это огромная честь и для их рода тоже. Ну а точно я не думал почему. Ту этот вопрос лучше моему отцу задай, он точно ответ знает. А теперь нам идти нужно. Впереди долгая дорога.

Сергей и Красный собрались и отправились в путь. Некоторое время они шли по дну оврага, потом поднялись наверх. Оглядевшись и поняв, что опасности нет, пересекли поле. Солнце приближалось к горизонту. По всему полю разносились запахи распустившихся цветов, некоторые из них были знакомы художнику, некоторые он видел впервые. Но спокойствие и безмятежность, несмотря на то, что ему рассказал Красный, наполняла грудь. Шагать было легко и спокойно. Пройдя через поле, товарищи углубились в густой кустарник и миновав его, вошли в лес. В лесу, под укрытием густой листвы, было свежо и тихо. Легкий ветерок, трепавший макушки деревьев, иногда поскрипывал ветвями. Редкие птицы, заметя приближающихся путников, оглашали резким треском округу, чем нарушали спокойствие и тишину. Ребята продолжали идти дальше молча, прислушиваясь ко всему. Вернее прислушивался Красный, а Сергей просто шел рядом. Вечер опустил на землю покрывало сумерек, в лесу стало немного тревожно, а затрудненная видимость, мешала свободному движению. Художник то и дело натыкался на ветки, рискуя остаться без глаз. Сумерки сгущались и идти, стало еще сложнее. Красный объявил. – «ПРИВАЛ». Сергей не стал возражать. Расположились у корней огромного дерева, с виду напоминавшее дуб, впрочем, Сергей не совсем был уверен, что это именно дуб, из-за темного времени суток и малых познаний в ботанике. Сев на землю и облокотившись спиной на ствол дерева, ребята попытались заснуть. Художнику спать вовсе не хотелось. В голову лезли мысли о всем, что довелось ему увидеть за сегодня. В очередной раз ему стало жалко себя и к горлу подкатил ком сожаления.

– Не спишь? – Поинтересовался Красный.

– Не сплю. А как ты догадался?

– Слышу, как ты глазами моргаешь.

– Ну и слух у тебя. Я, например, ничего не слышу. – Удивленно заметил художник. – А такой слух у вас у всех, или только у избранных, типа тебя?

– У всех, кто принимал хоть раз участие в посвящении и принял «кровь королевы». Вот странно, что у тебя этого еще нет, хотя рано, наверное, еще не подействовало. Но изменения произойдут, рано или поздно. – Ошарашил информацией Сергея Красный.

– Погоди, погоди. Ты ведь сам говорил, что если кровь не глотать, то ничего плохого не произойдет. А теперь получается, что я в вампира превращусь в любом случае. Дело только во времени. – Испуганно заговорил художник. – Тогда лучше я бы сдался слугам Астора. Может и обошлось бы.

– Не переживай. – Спокойным голосом отвечал ему Красный. – В вампира ты не переродишься. Количество крови королевы в твоем организме слишком малое. На перерождение не хватит, а вот всё, что так необходимо вампиру для выживания в этом сложном мире, все дополнительные функции, ты получил. Не навсегда конечно, но на долгое время. Ты скоро все это почувствуешь, и несколько не огорчишься, уж поверь мне.

– Какие, такие дополнительные функции. – Продолжая быть встревоженным, переспросил Художник.

– Ну как ты уже слышал, хороший слух. В темноте будешь ориентироваться. Не то, чтоб видеть, как днем, но понимать где препятствия, будешь. Ну там, запахи будешь распознавать. Ну короче твой мозг сможет создавать картинки окружающего тебя мира практически без ошибок. Что и позволит тебе более четко ориентироваться в пространстве. А еще у некоторых, после посвящения, появляется возможность летать. Ну правда не у всех. Но бывает. Ну и всякое другое. У всех сугубо, индивидуально.

– Я правда смогу летать? – Почему-то из всего услышанного до Сергея дошло только это.

– Может и будешь, не могу обещать. Но у некоторых получается. У всех по-разному.

– А ты можешь? – Продолжал интересоваться Сергей.

– Я могу. Но это не полеты как у птиц. Не получится подняться в небо и лететь куда глаза глядят. У нас для этого крыльев нет. Ну короче я тебе помогу, как только в более спокойную территорию зайдем. Тут нельзя. Слишком близко к стене. Вот кстати ты не слышал, что неподалеку прошел отряд диких кочевников. А следом за ними прошли гирды охотники. Гирды нападение готовят, а дикари не подозревают. Тут ночной мир не очень от дневного отличается. Все также опасно. Полегче будет, как мы завтра болота перейдем. Гирды за болота не ходят. Впрочем, и дикие тоже не все проходы знают. Так что там поспокойней будет. За болотами мы в подземные лабиринты спустимся, а когда пройдем круг защитных лабиринтов, выйдем к поездам. А потом пару часов и мы уже в городе. Вот такой план нашего путешествия.

– А у вас тоже есть поезда, я вообще предполагал, что вы в землянках живете. Про ваше существование даже Хранитель не знает. – От души удивился Сергей.

– Наша страна хоть и небольшая, но цивилизованная. Во многом мы стоим на несколько ступеней выше империи бледных. А скрытность наша, позволила нам выжить среди мира вампиров. Они ведь и не предполагают, что мы людьми стали. Да и как нас отличить. Они про нас даже и не думают. Сколько по лесам вокруг стены одичалых племен носится, да и свободных кланов, тоже полно. Так что, куда пропал род Красных, вообще никого не интересует. Ну а мы живем тихо, развиваемся. Цели захватить весь мир не ставим, а ставим цель, выжить. – Красный замолк и прислушался.

– Что, кто-то идет? – Насторожился Сергей.

– Гирды охотники наши следы обнаружили, изучают. Сейчас могут к нам повернуть. Ты будь готов. Может и бежать придется.

– Как бежать, я в темноте вообще не вижу, без глаз останусь. –Прошептал художник.

– Помолчи, – тоже шёпотом проговорил Красный и настороженно прислушался.

В той стороне, где по предположению художника находились сейчас гирды, обнаружившие их следы, раздались звуки ударов, возни и возгласы похожие на крики ворон.