К утру звери оказались внизу и скрылись в густых зарослях. Здесь, от напряжения и усталости, все разом свалились отдыхать. Несмотря на усталость, Роза ликовала. Как же ловко они обвели вокруг пальца этих ужасных птиц! Яга, Крыса и кошки стали героями дня. Все восхищались их умом и отвагой, а Крыса, на долю которого не так часто выпадали почести, был на седьмом небе от счастья.

Теперь предстояло плыть по реке и отыскать таинственное существо, о котором говорил Острый зуб. Соломон намекнул, что плыть просто так опасно, так как тут вполне могут обитать крокодилы, поэтому нужно построить плот. Таким образом они смогут плыть столько, сколько нужно, не подвергая себя опасности. Соломон сказал, что плот построить легко. Нужно только связать вместе лианами, которые росли тут в изобилии, несколько толстых брёвен, и плот готов.

Никто не хотел задерживаться в этих неспокойных местах дольше положенного, поэтому звери с энтузиазмом принялись за работу. Крупные обезьяны натаскали брёвен, которые смогли найти в лесу, а те, что помельче, нарвали лиан. Под руководством и с помощью Розы и Соломона они принялись вязать плоты. К утру следующего дня плот был готов. Решили обойтись один большим плотом, так как кроме Соломона никто толком не умел им управлять. Соломон отыскал в лесу длинный шест, и вскоре звери погрузились на рукотворное судно, которое плавно отчалило от берега.

На участке, находящемся в пределах видимости, река была спокойной, и плот шёл легко, ведомый течением. Соломон старался держать плот недалеко от берега, чтобы в случае опасности успеть быстро причалить.

Им пришлось провести на реке почти целый день, прежде чем Соломон заметил с воды грот, замаскированный нависающими растениями. Соломон причалил к берегу и велел всем отдыхать. Усталые звери разбрелись в поисках пищи, а Роза с Соломоном отправились в грот. Им пришлось брести по колено в воде, чтобы войти, но в самом гроте оказалось сухо. Грот представлял собой пещеру, свод которой уходил далеко ввысь. Пещера оказалась довольно глубокой, она уходила куда-то вниз, в непонятные тёмные глубины земли.

Роза оробела, придавленная величием этого завораживающего места. Соломон приставил руку ко рту и крикнул:

– Эй! Есть тут кто-нибудь?!

Звук эхом прокатился по гроту и затих где-то вдали. Соломон хотел крикнуть ещё раз, но вдруг откуда-то снизу или сбоку, или даже со всех сторон одновременно, раздался голос:

– Да есть, есть… не шуми так… я неплохо слышу, несмотря на весьма почтенный возраст… хе-хе!

Соломон немного растерялся от неожиданности, но решился задать следующий вопрос:

– Кто ты?!

Существо будто задумалось, раздались какие-то шлёпающие звуки, будто пожевали губами, а потом сказало:

– Это трудно описать словами, да и зачем тебе? Всё равно не поймёшь… я изначальное нечто, я древен, словно мир…

– Это твой дом? – спросил Соломон.

– Да что ты пристал? Тебе чего нужно от меня вообще?! Или ты пришёл просто поболтать? Я, конечно, не прочь поболтать, это точно… веками никого не слышу и не вижу… тоска… но ко мне просто так не ходят. Всем что-то нужно. Да и о чём мы бы стали болтать? Я даже не знаю, что именно тебя интересует. Нет общих тем. Так что задавай свой вопрос.

– Мы ищем затерянный город, – поспешила вклиниться в разговор Роза. – Нам рассказал о тебе Острый зуб, хомяк, что живёт в горах, на плато.

– Ах, хомяк! Даже в горах, оказывается, слышали обо мне. Что ж, это льстит, признаюсь! – существо опять захлюпало, будто смеялось.

– Хомяк сказал, что ты знаешь всё, и можешь нам помочь, – продолжила Роза.

– Ну конечно, я могу вам помочь! – с готовностью ответило существо. – Я так давно живу, что знаю всё и про всех. Затерянный город, ты сказала? Да, я знаю, где он. Надо идти на восток, он там, далеко в джунглях. К нему непросто подобраться, но там можно жить в безопасности. В относительной, разумеется, так как нет абсолютно безопасного места на этой земле, уж поверьте мне! – существо вздохнуло.

– А что это за город и почему он затерянный? Кто там жил? – Роза решила расспросить существо как можно больше.

– Люди, кто же ещё? Они и построили город. Правда, это было очень давно, так давно, что я и сам сбился со счёта, когда. Город немного разрушился, но жить там можно. У него очень крепкие стены.

– А куда они делись, люди? Насколько я помню, они исчезли не так давно, как ты говоришь. Меня воспитал человек, – удивилась Роза.

– Нет, это были другие люди. Древние. Они несколько отличались от нынешних, ой, прости, недавно исчезнувших. Они исчезли очень давно, и мало кто знает про них.

– А почему они исчезли? – не унималась Роза.

– Не знаю. Мне это неведомо. Исчезли – и всё. Возможно, слишком много о себе возомнили и стали делать что-то не так. Вообразили себя хозяевами мира. Их просто не стало в один момент, и всё! А может, они улетели к звёздам? Такое тоже могло случиться. Они что-то там строили… похожее на ракету.

– Ракета? Что это? – Роза изумлённо распахнула глаза.

Существо засмеялось, на этот раз явно слышался булькающий смех.

– Ты не знаешь, что такое ракета?! Ха-ха! Хотя откуда тебе знать, прости! Ты же мутант! Но твой дружок оборотень вполне может знать… не так ли?

– Я знаю, я расскажу ей потом, – ответил Соломон.

– Вот и славненько! Не обижайся на меня, я просто давно ни с кем не беседовал. Отвык от общества. Вот так, значит. Там, в городе, на воротах большой засов. Вы откроете его и войдёте внутрь. Там тоже есть засов, закройте его и живите счастливо. Засов очень прочный, никто из зверей не сможет его сломать.

– А откуда ты знаешь, кто мы? – поинтересовался Соломон. – Мы тебе ничего не говорили. Ты что, нас видишь?

– Я знаю всё, и всё вижу, – терпеливо пояснило существо. – Я уже говорил вам. Нет такой тайны, которую я не знаю. Вопрос в другом: приносит мне это радость, или нет? Что за удовольствие всё знать, скажи мне? Очень сомнительное. Ну ладно, это мои проблемы. Идите, вам пора. От долгих разговоров я утомился с непривычки. Продолжим нашу беседу в другой раз, если он будет, разумеется!

– Эй, постой! – крикнула Роза. – А откуда начинать идти?

– Да прямо отсюда и начинайте, от моей пещеры, и идите на восток. Когда-нибудь вы придёте… – тут послышался звук, похожий на мощный зевок, – ну, идите же! Не выводите меня из себя. Если будут вопросы, приходите ещё, вы знаете где меня найти. Но не сейчас, прошу!

– Мы благодарим тебя, ты очень нам помог! – выкрикнул Соломон на прощание, и они с Розой поспешили удалиться.

– Да чего уж там… – пробормотало существо. – Пока. Приятно было познакомиться.

На следующее утро звери снова отправились в путь, ведомые Розой и Соломоном. В джунглях обезьяны почувствовали себя лучше, они воспрянули духом. Прыгая с ветки и на ветку и качаясь на лианах, они весело стрекотали о чём-то.