– Эй, Роза! – спросил как-то Олли, – зачем мы идём в этот город? Здесь весьма неплохо. Мы могли бы остаться здесь и жить в своё удовольствие. Наши предки именно так и поступали. Мы никогда не жили в городах.

– Мы найдём город, – решительно ответила Роза, – а потом каждый решит, где ему лучше. Этот лес пуст, тут никого нет, кроме птиц и мелких зверей. Почему? Как ты думаешь?

Олли задумался, но ничего подходящего ему в голову не пришло, и он не нашёл ничего умнее, чем переадресовать вопрос обратно Розе:

– А правда, почему? Здесь должно быть полно обезьян…

– Не знаю. Но мне это не нравится. Возможно, тут не так хорошо, как тебе кажется. Я сама пока не поняла, в чём дело, но надеюсь разобраться. Я знаю одно: нам нужно соблюдать осторожность. Ты не видел Ягу?

– Видел, сидит на дереве.

– Позови её, я хочу спросить кое-что.

Яга не заставила себя ждать. Она прилетела и спросила скрипучим голосом:

– Макака сказал мне, что ты хочешь меня видеть.

– Да, я попросила его позвать тебя. Что-то ты не показываешься мне на глаза.

– У меня тоска. Здесь нет ворон, и мне не с кем поговорить. Я тоскую по родине, если тебе это понятно… – ворона нахохлилась. – Здешний климат меня убьёт!

– Не убьёт, не волнуйся. Скоро мы обретём родину, я тебе обещаю. Кстати, ты сама изъявила желание идти с нами.

– Ну, изъявила, что с того?! – проворчала ворона. – Откуда я знала, куда ввязываюсь?! Важно то, что теперь нельзя ничего поменять, и это меня расстраивает.

– Ну, перестань! Ты нужна нам, как никто! – польстила Роза, чтобы немного приободрить Ягу. – И у меня для тебя есть дело.

Ворона встрепенулась:

– Дело? Какое? Опять разведка?

– Да. Только немного особенная.

– Последить за твоим другом? Узнать, куда он шастает время от времени в полнолуние?

– Нет, этого не требуется. Ты же знаешь, у него двойная жизнь, и он ничего не может с этим поделать. Мы должны хранить его тайну. Только мы с тобой знаем о ней. Ты понимаешь? – Роза перешла на шёпот.

– Понимаю, – так же тихо ответила Яга. – Я не предам вас. Но тогда что я должна узнать?

– Может, тут нет ворон, но есть другие птицы. Я хотела бы знать, почему здесь так мало зверей? Куда они делись? Мне кажется, что-то здесь не так. Спроси у них, может, они расскажут тебе?

– Ладно, я постараюсь. Действительно, как-то всё это странно. Ну, я полетела? – Яга взмахнула крыльями и взлетела. Роза проводила её взглядом.

Ей хотелось задать вопрос Соломону, он тоже мог бы знать, но его не было рядом. Он не появлялся уже несколько дней, но Роза знала, что искать его в таких случаях бесполезно. Он всегда возвращался сам, и так будет и на этот раз.

Яга вернулась под вечер несколько возбуждённая.

– Мне удалось найти старого попугая, вернее, не такого уж старого, потому что попугаи живут очень долго… так вот, он сказал мне, что обезьян свалила неизвестная болезнь, и они сразу вдруг вымерли. Вообще вымерло много животных, и лес опустел. Он и сам улетел от греха подальше, и вернулся только недавно. Он не знает, что это было, и почему на зверей набросился мор. Говорит, что обезьян развелось слишком много, и они очень шумели. Может, одна заболела, а другие заразились? Это его предположение. Но он не скучает по макакам. Говорит, они замучили его своим бесконечным визгом. Это всё, что он сказал. Мы ещё поболтали о пустяках, и я вернулась к тебе.

– Больше он ничего не сказал?

– Ах, да! Он сказал, что перед тем, как обезьяны заболели, где-то далеко слышался страшный грохот с неба, и было большое зарево, похожее на рассвет. Он даже испугался. Но потом всё исчезло, и он подумал, что ему это приснилось или почудилось.

– Ладно, ты молодец! Я расскажу Соломону, когда он вернётся, может, он объяснит, в чём дело?

– Расскажи, а пока пойду, поболтаю с попугаем. Он оказался интересным собеседником, даже сама не ожидала. В этой глуши только и радости, что общение с себе подобными. С макаками и двух слов не свяжешь, только и знают, что скакать по деревьям и жрать финики! Для кошек я вообще добыча, а собакам на меня наплевать!

Яга улетела, а Роза осталась ждать Соломона в надежде, что тот сможет разгадать загадку. Соломон вернулся под вечер, и когда он выспался, Роза выложила ему всю историю, которую услышала от Яги.

– Что это может быть? – спросила она.

– Грохот и зарево? – задумчиво повторил Соломон. – Это может быть взрыв бомбы или ещё чего-то… возможно, местность была отравлена, и поэтому звери погибли. Бомба – пояснил Соломон, – это то, что убивает. Её создал человек для убийства себе подобных.

– Так может, местность и сейчас отравлена?

– Много времени прошло, наверное, уже нет. Но всё равно, не стоит здесь задерживаться. Нужно идти так быстро, как только сможем.

Наутро все снова двинулись в путь, и через несколько дней Соломон обнаружил огромную воронку, заросшую травой и кустарником.

– Это не бомба, – заключил он, внимательно осмотрев воронку и вытащив оттуда кусочек чёрного камня. – Это метеорит!

– Метеорит?! – удивилась Роза. – А что это такое?

– Небесное тело. Камень с неба. Похоже, именно он уничтожил всё живое вокруг. Пойдёмте, здесь нельзя долго находиться, эта воронка может быть ещё опасна!

Звери, столпившиеся на краю кратера, в страхе отшатнулись. Мими поспешила выплюнуть ягоду, которую сорвала внутри кратера и тайком запихала в рот. Соломон посмотрел на неё с едва скрываемым волнением.

– Зачем ты сорвала её, Мими?! – строго спросил он. – Я же велел ничего здесь не трогать!

– Сама не знаю… – испуганно пробормотала Мими. – Я так люблю эти ягоды…

– Ладно, будем надеяться, что ничего страшного не случиться, времени прошло немало, – вздохнул Соломон.

Он пошёл впереди, звери потянулись за ним. Вечером на стоянке Мими стало плохо. Её беспрестанно рвало, и она очень ослабела. Соломон дал ей лечебного корня, который теперь всё время носил с собой, но улучшения не наступало. Звери в страхе взирали на мучения Мими, боясь даже подойти к ней. А ещё через несколько дней, которые звери вынуждены были провести на стоянке из-за болезни Мими, она тихо умерла. Роза с Соломоном похоронили её в лесу. Звери притихли, столкнувшись с чем-то, чего они не понимали. Опасность была невидима, неосязаема, её нельзя обнаружить никакими органами чувств, и оттого она пугала ещё сильнее.

Никто не захотел остаться в зловещем лесу ни на минуту, и поэтому все тотчас двинулись в путь. Понемногу угнетающее впечатление рассеялось, звери начали приходить в себя. Они ощущали присутствие других животных, которые, однако, не спешили подходить к ним. Но важно одно: зверьё здесь водилось, а значит, опасность миновала.