забраться? Зачем это? Это будет моя персональная нора? Там тесно! Я не хотел бы жить в такой коробке! Я снова вопросительно посмотрел на Па.

— Ты хочешь, чтобы тебя здесь оставили, что ли? — Па с силой подтолкнул меня под зад, и я оказался в коробке. За мной быстро закрыли вход.

— Надо же быть таким глупцом! — взвыл я в полный голос, почувствовав себя в ловушке. — Я так доверял вам, а вы заперли меня в маленький ящик! Обманщики, подлые и хитрые обманщики! Выпустите вождя! Сто мышей вам под хвост! Ника! Ника! Спаси меня! На помощь!

— Дорогой, что это с ним? — подошла к коробке Ма. — Он сейчас все когти себе повыдергает, смотри как бьётся! И зубы обломает!

Я грыз клетку, стонал и плакал, рычал, плевался и шипел, ощущая себя преданным теми, кому доверился, кого полюбил…

— Рыжий, ты чего так кричишь? — подбежала к клетке Ника. — Мы же сейчас на дачу поедем! Я тебя на ручки возьму! Ну тихо, тихо, мой хороший! Успокойся, не кричи!

Ника присела на корточки рядом с клеткой и просунув свои пальчики сквозь дырки, погладила мой отфыркивающийся нос. Я замолчал и перестал кусать стенки, сообразив, что сама клетка мне ничего плохого не сделает, а раз Ника гладит меня, значит все хорошо.

— Успокоился? Ну и отлично! — сказала Ма. — Все, такси у подъезда. Присели на дорожку и вперед! Отправляемся!

Все вскочили и пошли. Мою клетку нес Па. Она раскачивалась в его руке, перед глазами все мелькало, голова кружилась. Наконец мы вышли наружу, и я увидел сквозь дырки в стенках коробки знакомого зверя на круглых лапах. Он тихо пыхтел и неприятно вонял. Мы залезли в его брюхо, и зверь побежал.

Ника открыла дверцу ловушки, как и обещала, я выбрался и улегся ей на колени.

— Он просто никогда раньше не видел переноски, — сказал Па Нике. — Поэтому и испугался. Постепенно он поймет, что его никто не пытается выкинуть или запереть и начнет реагировать спокойно. Привыкнет. Да, Рыжий? Привыкнешь? — Па протянул ко мне руку, чтобы почесать за ушами.

Я тихо зарычал. Нужно было спросить у меня разрешения! Объяснить подробнее, а не совать меня в эту клетку, как сонного тетерева!

— Ладно, ладно, не злись… — миролюбиво сказала Ма. — Скоро на даче будем, там тебе понравится, Рыжий! Птички, мыши, бабочки… Все, к чему ты привык в своем лесу!

— Да не злюсь я, — тихо ворчал я в ответ, обиженный фамильярностью Па.

Долго обижаться мне не приходилось в своей жизни, я не видел в этом смысла. Поэтому, свернувшись калачиком, я потихоньку замурчал на коленях у Ники, нежно почесывающей меня между ушей и напевающей какую-то человеческую песенку…

…Зверь на круглых лапах наконец замер, брюхо его снова раскрылось, и я увидел лес. Мои ноздри нервно зашевелились, втягивая такой знакомый привычный запах. Наступал вечер и из леса тянуло влажной прохладой…

— Ну что, Рыжий, — прозвучал голос Ма, — давай, выходи, осваивайся. Здесь будет твой дом на лето. Только далеко не уходи! Ты этих мест не знаешь, заблудишься ещё!

Я спрыгнул с колен Ники в траву. Какой знакомый, сладкий запах! Словно я попал в прошлое. Словно ничего не поменялось в моей жизни…

— Дача, дача, бабушка! — закричала Ника и помчалась к какому-то незнакомому мне человеку с седой шерстью на голове.

Этот человек, видимо, был не слишком здоровым. Он медленно передвигался, опираясь на длинную палку.

— Брось палку, вставай на четыре лапы! Сразу станет проще ходить! — закричал я ему, подбежав поближе и обнюхав его ноги.

От человека пахло старостью и котлетами. Я хорошо запомнил запах котлет, Ма часто их готовила.

— Брысь отсюда, блохастый! — шикнул старый больной человек и пихнул меня палкой в бок. — Тебя еще не хватало! Откуда ты взялся? Здесь и так котов навалом! Ищи другое место! Иди отсюда!

— Ба! Не трогай его! Это мой котик! Его зовут Рыжий. Он у нас живет! — Ника присела и погладила меня.

— У вас?

Голос Ба мне не понравился. Он был скрипучим, как старое дерево, росшее неподалёку от моей, уже бывшей, норы. В сильный ветер оно раскачивалось и громко скрипело. Я никогда не ждал от этого дерева ничего хорошего…

— Света, вы что, кота завели?

— Ну да, мам, завели. Мы Нике на день рождения обещали год назад, а этот рыжий из лесу вышел, чуть под колеса моим не попал. Кот молодой, здоровый на вид. Они и взяли. Пожалели, в общем. Глаз у него один не в порядке, правда, а так, в остальном вроде нормальный кот. Вот мышей у тебя половит. Наверняка крысолов хороший, дикий же…

— Да ты что, доча, — заскрипел голос Ба, — на чертА он мне сдался, поганец рыжий!? Мне за вашей Вероникой не уследить, а ты мне еще один голодный рот привезла? Что, я за ним убирать буду? Он гадить в доме станет, блох насобирает, клещей на себе притащит! Я диван новый купила недавно. Он же его раздерет вдрызг! Нету моего согласия на этого кота! И не уговаривай! Забирай его взад! Да и вообще у меня на котов аллергия! Чешуся я от них! Вон, у Петровны, соседки моей справа, кошка Муська надысь ко мне на коленки вспрыгнула, так я аж три раза чихнула! По телевизору говорят аллергия это! Задохнуться можно прям до смерти! Твой благоверный этого хочет? Знаю я, знаю, чего он мне желает!

Я отошел подальше от длинной палки, поближе к Нике.

— Ну что ты говоришь, мама! — звенел голос Ма-Светы. — Какая аллергия? Не было ее у тебя никогда! Не выдумывай! У нас билеты на самолет куплены на завтра! Путевку в Сочи взяли! А ты такое нам устраиваешь! Ну что, трудно тебе месяц кота покормить? Он лесной, непривередливый. В туалет на улицу ходить будет, можешь его и кормить на улице — выстави миску за дверь, он придет и поест, когда захочет. Только воды еще чистой налей. Корм мы привезли. Лоток тоже на всякий случай привезли. От блох и клещей обработали, привили, что ещё? Ника с ним может хоть в постель ложиться. Чистый он. Не больной!

— А грязи натащит! Я что ж постЕлю ей кажный день стирать буду? У меня руки больные! Машинку стиральную который год мне обещаете! А все одни разговоры! Нет на кота моего согласия! Куды угодно девайте его! Хоть псу соседскому скормите!

Я и Ника отошли подальше от этого крика, который резал уши. У Ники из глаз потекла вода, она начала всхлипывать и