— Для тебя я всегда рядом.

Наблюдаю за тем, как мгновенно загораются его глаза. Но уже через секунду он начинает хмуриться, осматривает меня с ног до головы.

— А ты чего так оделась прохладно? Сегодня дубак на улице…

— Да я на машине, — легко отмахиваюсь, борясь с неуместным чувством поправить подол короткого черного платья.

Ликование топит сердце! Итан за меня переживает!

А ещё лысик выбежал меня встречать, приветствуя тонким писком.

— Я со вчерашнего дня до тебя не могу дозвониться.

— Домашнюю зарядку на работе забыл, — рассудительный спокойный ответ не бьется с той незамутненной радостью, что озаряет суровое лицо.

— Ясно, — улыбка душит! Эйфория пробирает до кончиков ногтей. Он со мной разговаривает! Он рад меня видеть! Ну что же я стою как вкопанная?! — Это тебе.

Приближаюсь и протягиваю коробку.

— Это конфеты из сухофруктов. Я измельчила и добавила апельсин и лимон. А ещё орехи. Не шоколад, конечно, но это намного вкуснее, чем курагой давиться.

— Вау, — он ошарашен по полной. — Конфеты я ещё от девушек ни разу не получал.

— Там разная посыпка. На выбор. Скажешь, какая больше понравилась. Я в следующий раз только ее оставлю.

Заранее обозначаю свою позицию. Я здесь не только сейчас. Но и в дальнейшем.

— Можно пройти? Мне есть что сказать.

Сияющая мальчишеская улыбка вновь трогает его губы.

— Конечно. Что за вопросы.

Котик трется об мои ноги, уговаривая присесть к нему пониже.

Я только сейчас начинаю смущаться, вспоминая, что за нами наблюдает посторонний человек. С сомнением кошусь на женщину, строго меня разглядывающую.

— Прости, я не сориентировался сразу. Это моя мама. Анастасия…

— Можно просто Настя, — ловлю короткое замечание.

Слова врываются в осознание. Все же мама?! Ох, это его мама!

— Мам, познакомься, это Лида. Моя… — Итан запинается, пытаясь подобрать правильные слова. Что он обдумывает? Знакомая? Подруга? Коллега?!

— Девушка, — уверенно заканчиваю за него. А женщина лишь вскидывает брови.

Итан, похоже, вообще затаил дыхание и неверяще смотрит на меня.

— Очень приятно познакомиться, Лида.

Анастасия поворачивается к сыну и ехидно замечает:

— Кажется, ты что-то про отцовский характер говорил?

— Ой, мам. Я тебя прошу, — бросает вскользь.

В ее глазах смешинки. Видимо, мать и сын только вдвоём понимают, о чем речь. Но мне плевать. Я поскорее хочу остаться с Итаном наедине. Мне так много нужно ему сказать!

Анастасия бросает на меня ещё один изучающий взгляд и жестом приглашает пройти в гостиную. Сама идёт следом. К плите. Тянется к ложке, поднимает крышку кастрюли.

— Я тут решила немного похозяйничать… — скромно поясняет.

Итан многозначительно прочищает горло и твёрдо смотрит на мать.

— Ну чай хоть вам налью, — весело замечает. — Никакого гостеприимства от тебя.

Мое недоумение быстро сменилось пониманием. Она же просто шутит!

— С вашего разрешения, я бы сама хотела за Итаном поухаживать, — тепло улыбаюсь, потому что говорю правду. Очень хочу.

— Ладно-ладно, пойду я. А то у меня, оказывается, ещё дел столько… — забавно тянет его мама. И старается поскорее оставить нас одних.

Чай никто так и не налил. От конфет Итан тоже пока отказался. Даже чуть поморщился. И я уверенно оттолкнула их в сторону.

Как только за Анастасией закрывается дверь, я тут же шагаю ближе к Итану и, обхватив шею, мягко забираюсь к нему на колени, виновато прислоняясь к щеке виском.

Его плечи напрягаются, а дыхание становится более шумным.

— Прости, пожалуйста. Я не понимаю, как так могло получиться, — трусь о его мягкую щетину, нежусь в его тепле. — Я не успела ко вчерашнему дню с ним поговорить, ничего объяснить… Ситуация полностью вышла из-под контроля. Я к тебе в кабинет бежала, как сумасшедшая. А тут Хьюго… и я абсолютно потерялась. Даже слова не успела вставить, а тут он про родителей выпалил.

Замолкаю, поворачивая голову Итана, заставляю взглянуть в мои глаза.

— Я не успела сориентироваться. Ты же мне веришь, правда? Скажи, что веришь.

— Вот у меня так с Полиной вышло. Я не успел. А ты мне не поверила.

— Ты сам виноват. Вообще-то! Создал все условия.

— Прости, — ловлю искреннее сожаление в пронзительном взгляде. — Виноват, да. Не отрицал никогда. Но я до последнего надеялся, что ты сможешь поверить в нас.

Приходится немного дотянуться, чтобы потереться носом об его нос. Столкнуться лбами. На душе расцветает нежное чувство. Даже пальцы слабо подрагивают от волнения. Медленно веду подушечками по светлым бровям, впитывая лёгкое касание. Слегка отодвигаюсь, не в силах налюбоваться на моего Итана.

— Это для меня был удар, — тяну рассудительно. А я вспоминаю все, что тяжким грузом легло на сердце. Тогда. Год назад. — Я ещё долго не могла прийти в себя. Ну, — протираюсь щекой о его щеку, слегка меняю тембр голоса, невольно вкладывая тягучие нотки, — простиии меня. Я не хотела слушать. И верить была не готова. И думала, что так не бывает. А теперь… — тяжело вздыхаю, — теперь вот видишь, как-то странно все вчера получилось. И я боюсь, что ты тоже сомневаешься.

— Так что там со Швецией? Как дело обстоит? — строго уточняет Итан. МОЙ Итан!

Зарываюсь в его волосы, слегка задеваю губами его шею. Намеренно. Чуть ниже скольжу ладонями. Мое дыхание дрожит на его коже, и он улыбается. Я знаю, хоть и не вижу его лица. Не передать силу той нежности, которая топит сердце. Всей ласки, которую хочу подарить этому человеку. Не потому что у него проблемы и ему это нужно. А потому что он снова в моей жизни. И так хочется наверстать ушедшее время. Так хочется подпитать его силу, чтобы он улыбался!

Не могу остановиться, невесомые поцелуи скользят и переходят на колючий подбородок, снова трусь виском о светлую щетину, а внутри меня душа поёт. Сейчас замурлычу от счастья. Аж в груди вибрирует от силы эмоций!

— Так, — смешинки в его голосе ласкают слух, крепкие ладони уже гладят мою спину, лопатки. — Ты меня специально отвлекаешь.

— Угу, — загадочно шепчу ему в ухо, сладко целуя мочку. Боже, я не могу поверить в то, что я его обнимаю. И между нами нет преград. Вообще никаких! Ни единой! — Я и платье короткое специально