Имечко у него, конечно, странное, но на всеобщем пишет очень хорошо. Ерхан, сын Алима Ху’гури. Думаю, мы договоримся с ним очень быстро и легко.

— Как думаешь, когда король начнёт угрожать? — задал старый ведьмак следующий вопрос.

— Если он снизойдёт до угроз, то в самое ближайшее время, — ответил на это Гарри, прячущий опечатанный сундучок в большой сейф. — А если не снизойдёт, то мы увидим его войска у ворот. Эх, надо было раньше заботиться о безопасности…

Гарри корил себя за беспечность, за то, что слабовольно пожадничал нанимать охрану, пока бизнес не покажет стабильность, но сделанного, точнее, не сделанного, не воротишь, поэтому оставалось только мириться с возможными последствиями.

Он надеялся, что король сначала будет требовать доли — это позволит затянуть переговоры и дождаться прибытия наёмников. Если же переговоров не будет, то им конец. Даже трёх сотен королевской гвардии хватит, чтобы покончить со Школой Медведя раз и навсегда…

С другой стороны, перемещаться по королевству сейчас опасно, чума достигла апогея и даже выработала новый штамм, убивающий в течение трёх-четырёх часов, поэтому король может не рискнуть связываться с невосприимчивыми к чуме ведьмаками.

— Нильфгаардцы ещё, бляди грязные… — процедил Гарри, вспомнив свой вчерашний разговор с представителем магната Гэвыра аэп Линдена.

Ублюдок прибыл не просить, а требовать эксклюзивной ПРОИЗВОДСТВЕННОЙ лицензии на керосин. Гарри принял его в этом кабинете и был вынужден выслушивать, как этот самодовольный хлыщ объяснял ему, маленькому и наивному мальчику, почему будет выгодно передать производство керосина, даже не ламп, а керосина, взрослым дядькам, которые во всём прекрасно разбираются.

Гарри послал этого недомерка к его бабушке, то есть к Мордреду на член, отчего Гэвыр очень разозлился и начал открыто угрожать военным вмешательством в дела Хаэрн Кадуха аж самого графа Виннебургского. Получив в ответ открытую насмешку, представитель некоего Морврана аэп Виннебург покинул кабинет Гарри и уехал из крепости.

Сил даже одного графа достаточно, чтобы раздавить их, но до Виннебурга ещё надо доехать, выработать там решение, подключить связи, а там уже и офирские наёмники прибудут…

— Зря ты с ним так, — вздохнул Акстен.

— Иначе нельзя, — покачал головой Гарри. — Пусть все знают, что мы не будем лебезить перед каждым графишкой.

Рейдерство он терпеть не мог, потому что оно подрывает основной закон преуспевающего государства — неприкосновенность частной собственности. Гарри считал, что ради соблюдения этого закона можно и нужно убивать, поэтому во время той беседы, сдерживал себя от рукоприкладства.

— Ну, ты, видимо, лучше разбираешься в этих торгашеских делах, — пожал плечами старый ведьмак.

— Поэтому я и главный в этом проекте, — усмехнулся Гарри и погрузился в изучение договора о предоставлении строительных услуг. — Ох, надо завести себе ассистента, а то столько дел…

— Так найми, — предложил Акстен. — Чем быстрее разберёмся с этим, тем быстрее сможем вновь отправлять ребят на охоту.

Старика беспокоило, что ведьмаки уже давно никуда не ходят, продолжая выполнять для Гарри функцию охранников-носильщиков нефти и керосина. Умом он понимал, что так надо для выживания школы, но в душе его терзало беспокойство и неприятие происходящего.

— Наёмники снимут нагрузку с ребят, поэтому уже в следующем году жизнь вернёт себе прежний лад, — пообещал Гарри, ненадолго отвлёкшись от документа.

Казармы для офирских наёмников будут находиться внутри цитадели, для чего наёмные строители уже расчищают несколько веков пустовавшие помещения под землёй. Краснолюды держали тут приличный гарнизон, следы жизнедеятельности которого можно встретить повсюду. Например, при расчистке казематов обнаружился краснолюдский боевой топор, совершенно проржавевший, но некогда очень дорогой — его спрятали в тайнике под фальшплитой у остатков кровати.

Разветвлённая сеть тоннелей, в стиле краснолюдов, опутывала скалы под замком и таила в себе множество тайн. Во время осады часть тоннелей была подорвана, но Гарри заключил с артелью рудокопов простой и понятный договор, поэтому все эти тайны, рано или поздно, будут раскрыты. Самое странное для него было то, что ведьмакам всё это время было абсолютно плевать, что их крепость, потенциально, гораздо больше размерами, чем они думали. Им и сейчас плевать, потому что проводимые раскопки не волнуют никого, кроме Гарри. А ведь долгое время это была самая мощная крепость в регионе…

По прикидкам Гарри, Хаэрн Кадух вмещал до четырёх тысяч гарнизона, а может и больше, если окажется, что под завалами находятся проходы вглубь. Это огромная крепость, мощная и некогда стратегически важная для краснолюдов, но и её взяли. Это наводило Гарри на тревожные мысли о численности бравших эту крепость людей.

— Будем надеяться, что они успеют, — вздохнул Акстен. — Ты, кстати, прекращай торчать в своём кабинете безвылазно, а то ребята говорят, что ты как Кащей над чародейским златом чахнешь, день за днём…

Кащея Гарри уже изучил. Это искусственно выведенный инсектоид, созданный с охранными целями. Их могли создавать только самые могущественные чародеи, преимущественно для охраны собственных богатств в тайных пещерах или подземельях замков — поэтому и говорят в народе, что Кащеи чахнут над златом.

Эти твари имеют четыре пары ног, снабжённых острыми хитиновыми пиками, а туловище их покрыто жёсткой шерстью и толстым хитиновым панцирем. Органы зрения представлены выдвижными глазами на хоботках — от двух до восьми, в зависимости от замысла создателя. Живут они сотни лет, а может и вечно — сведения столетней давности гласят, что в Ковире убили трёхсотлетнего Кащея, что было установлено по количеству сброшенных панцирей в чародейской сокровищнице. Панцири они сбрасывают примерно раз в пятьдесят лет, поэтому их должно было быть там шесть штук.

— Я выполняю всё, что от меня требуется, и уже потом иду в свой кабинет, — ответил Гарри. — Это лучше, чем бессмысленно тупить в покоях или в большом зале. Не осуждаю остальных, но такой образ жизни не приемлю.

— Но отдыхать-то надо, — покачал головой Акстен.

— Я могу не спать пять суток подряд, а если надо, то и десять суток, — вздохнул Гарри. — И ты можешь. И остальные. Зачем столь напрасно растрачивать дарованные мутациями возможности, если можно получить от них максимум отдачи?

— В чём-то ты прав, хоть мне и не нравится такое отношение к своей жизни, — после недолгой паузы ответил старый ведьмак.

— Моё отношение к своей жизни может быть чуждым для вас, но это не обязывает меня подстраиваться под ваше видение жизни, — ответил на это Гарри.

— Истинно, — согласился Акстен. — Мы тут не преследуем никого за иные взгляды на жизнь, но я хочу сказать тебе, что нас беспокоит твоё нездоровое усердие в деле заработка денег.

— Моё «нездоровое» усердие имеет веские причины, — произнёс Гарри. — Скоро король захочет забрать то, что принадлежит нам, нильфгаардцы