А вот потом… в общем, еще пару залпов они таки дали… И все — более стрелять там было некому.

Высадка продолжалась уже беспрепятственно.

А стоявшие рядом со мною генералы только кулаки от злости сжимали. Очень уж позиция соблазнительная была — на берегу находилось всего три-четыре тысячи пехоты, и их можно было бы раскатать в тонкий блин одной кавалерией.

Но… Жюно молчал, не трогались с места и испанские генералы. Покосившись на них, отпустили рукоятки своих шпаг и русские.

— Вот так, господа генералы! Даже обычные солдаты стойко защищают свой пост! Что же тогда говорить о нас с вами, на коих возложены обязанности несоизмеримо большие?

— Может быть, генерал, — повернулся ко мне полковник граф Кашинский, — там остались еще живые?

Он ткнул рукою в сторону развалин форта.

— Мы проверим. Как только стемнеет, наша разведка заглянет там под каждый камешек.

Но, увы… они принесли только двоих солдат… раненых и наспех перевязавших свои раны рубашками. Из ста пятидесяти…

Без труда сбив слабые заслоны на перевалах, армия вторжения устремилась в глубь страны. Не парадным шагом — им здорово досаждала конница противника, да и по ночам частенько происходили всякие непонятые штуки. Загорались и взрывались пороховые ящики, меткие пули и острые ножи еженощно пробивали изрядные бреши в рядах офицеров. Спать приходилось вполглаза, и среди солдат уже началось глухое ворчание.

Не дай бог, им попались бы в этот момент испанцы…

Обеспечив высадку десанта, флот развернулся к Ферролю — второй цели. Ветер был попутный, и уже через пару-тройку дней передовые фрегаты бросили якорь в виду фортов, охранявших вход в гавань.

Их было три.

Один, старый, сорокапушечный — запиравший вход со стороны моря. И два — более новой постройки. Форт Сан-Фелипе, насчитывавший три десятка орудий, и еще один, расположенный почти напротив двадцатипушечный, — этого вполне хватило бы, пожалуй сюда эскадра даже и в два десятка вымпелов. Перекрестный залп на близкой дистанции, да с обоих берегов — мог бы отправить на дно самого серьезного противника.

Но — не сейчас.

Только одни линейные корабли могли бы, при желании, несколькими залпами срыть до основания не то что форты, но и сам берег на кабельтов от воды.

Правда, несколько выстрелов форты все-таки дали. Но, почти сразу же, выбросили белый флаг и прекратили огонь — силы были просто вопиюще неравными! Оттого и не стали испанцы дожидаться парламентеров — попросту бросили свои пушки и сбежали в глубь страны. (И еще причины для того имелись — нам эти солдаты на свободе более полезными были.)

Желающих переть на рожон не нашлось и на других фортах. Тем паче, что пехота англичан уже ломилась по берегу. Грозясь поотшибать рога всякому, кто хотя бы косо глянет в их сторону.

Солдаты, составлявшие гарнизоны обоих фортов, не глянули и тихо смотались из своих укреплений, правда, пушки, на прощание, заклепать успели.

Когда же флот, разгоряченный легкой победой, ворвался в гавань, то слюнки потекли уже у многих! Богатый город, оставшийся совсем без защиты, лежал перед ними. На верфях возвышались корпуса двух «длинных» фрегатов, а у причала догорал близнец тех самых суденышек, что так нахамили у Портсмута. Удиравшая команда успела-таки его поджечь!

С грохотом упали на причал трапы, и, топоча башмаками, в город ринулась пехота. Прогрохотали первые выстрелы, и на берегу появился трясущийся алькальд с ключами от города.

Все!

Вторая задача исполнена!

Поэтому, уже на второй день после высадки, колонны пехоты потянулись в глубь страны. Надо было успеть! Успеть помочь своим товарищам, нанеся удар в спину испанцам.

Спешно отправлены были отряды, чтобы обустроить брошенные форты. В гавань втягивались суда, подходившие из Англии с подкреплениями. На причалы сводили лошадей, чтобы бросить рейдом в глубь вражеской территории конницу.

Все, абсолютно все складывалось точно по плану! От высадившихся ранее войск приходили самые обнадеживающие известия. Теперь уже ничто, казалось, не могло сломить победного натиска солдат в красных мундирах…

Красные начинают и…

1

Испания территория, временно занятая английскими войсками.

Поручик Лобанов не вникал в столь высокие материи. У него была ясная и понятная задача — скрытно подойти к форту Сан-Фелипе, дождаться отряда союзных французов, которые должны были доставить туда артиллерию, — и атаковать форт. Отряд поручика уже вторую неделю отсиживался на укромной ферме, неподалеку от дороги. Несколько раз были ими замечены английские фуражиры и их повозки. Но, памятуя строгий наказ своего командира, солдаты вели себя тихо.

И вот — приказ! Отряд, насчитывавший около ста человек, выступил в ночь. Быстро пройдя по разведанному ранее пути, солдаты Лобанова достигли точки рандеву. И вот уже почти десять часов прячутся в кустах, окружающих небольшую лощину. А французов — нет, как никогда и не бывало. Куда-то исчез и сам отряд и его пушки. Что делать в подобной ситуации — неизвестно, приказ такого оборота событий не предусматривал.

— Ваше благородие!

— А?! Чего тебе, Симончук?

— Кажись, шебуршится хтось-то…

— Где?

— Ось туточки — вон в тех кустиках! — вытянул руку старый солдат.

Не успел поручик открыть рот, собираясь отдать приказание, как в кустах мелькнул солнечный зайчик. Одна вспышка, вторая. Пауза — и снова две вспышки.

— Похоже, Симончук, по нашу душу гости… Встречать надобно!

Положа руку на сердце, таких гостей поручик ожидал менее всего…

Четверо здоровенных, по самые глаза закутанных в какие-то серо-зеленые одежды, мужиков с непривычным оружием в руках. И пятый, судя по всему, командир этой странной группы. Почти на две головы ниже любого из них. В руках — непривычного вида ружье, с толстым стволом и какой-то трубкой сверху. Лица не видно, его почти полностью закрывает матерчатая маска с прорезями для глаз и рта. Истинно — ночной тать, только вот ростом не вышел!

— Поручик Лобанов! — представился им командир отряда. — С кем имею честь, господа?

— Пусть ваши солдаты отойдут в сторону, господин поручик, — ответствовал ему один из четверых здоровяков. Нечисто ответил, видно было, что русский язык — ему не родной.

— С вашего позволения, господа, они останутся здесь! — отрезал поручик. — Мы на войне, а не на балу! Извольте представиться, господа!

Здоровяк раскрыл рот, собираясь возразить. Напрягся Симончук, и, глядя на него, насторожились и остальные солдаты. Тихо щелкнули взводимые курки.