* * *

Япония. Дворец Фудзивара.

Пламя плясало в медных чашах в метре от него, но Изамо дрожал. Холод веял от гранитных плит, серых стен и даже от людей окружающих его. Тени дрожали и в их зловещей пляске он видел свою смерть.

— И ты ещё посмел вернуться, — жёстко произнёс пожилой японец. Морщины на его лице углубились, серые глаза презрительно смерили опустившего голову юношу, — после того что ты сотворил.

— Я не виноват отец, — надрывно ответил Изамо, — птица спутала планы. Это стечение обстоятельств.

— Ты должен был иметь другой план на случай осложнений, — ноздри Кацу раздулись от гнева но он всё ещё держал себя в руках, — почему ты был в Москве когда всё произошло?

— Там были проверенные люди, — дрожащим голосом произнёс Изамо, — те, кому можно доверить жизнь.

Слабая отговорка, но кто знал что прилетит это чудовище? Тем более люди и впрямь были надёжными и ничего не предвещало беды. К тому же северные варварки так сладки, он просто не удержался когда Алексей предложил ему посетить клуб удовольствий. Тем более, это куда приятнее чем нюхать горелую плоть пленника.

Сейчас он бы отдал что угодно чтобы отмотать всё назад. Но слишком поздно. Остаётся лишь надеяться на милость отца. К сожалению у главы рода вместо сердца обсидиановый кристалл.

— Из-за тебя мы потеряли слишком многое, — слова главы звучали как приговор, — от одного из наших шпионов стало известно что мальчишка отдал секрет красок Василию. Он уже выразил своё недовольство тем что мы участвовали в похищении русского дворянина и требует объяснений. Наши партнёры уходят от нас и всё из-за того что ты не довёл дело до конца. Ты подвёл меня. Ты подвёл клан.

Изамо побледнел.

Кацу поднялся с трона и подошёл к юноше.

— На колени, — приказал он.

— Отец, — сглотнул Изамо опускаясь перед главой.

В зале стояла тишина. Братья Изамо молча смотрели за ними и не смели проронить ни слова.

Кацу вынул из ножен вакидзаси и покрутил его в руках. Искоса посмотрел на собравшихся и через несколько секунд проговорил:

— Такое не прощается. Но я дам тебе уйти с честью. Через два дня мы проведём ритуал сеппуку. Готовься Изамо. У тебя есть время проститься с близкими.

Кацу со щелчком убрал клинок в ножны и пошёл прочь показывая что собрание окончено. Изамо поднялся с колен и покачиваясь пошёл к выходу.

Через несколько минут Кацу вошёл в свой кабинет. Следующий за ним мужчина, на голове которого не было ни единого чёрного волоска, прикрыл дверь и повернулся к главе.

Кацу налил саке в чашку и проглотил огненный напиток.

— Ты не убил его, — заметил советник, — как планировал изначально.

— Ты заметил напряжение остальных моих сыновей? — ответил вопросом на вопрос Кацу, — они бы не одобрили подобное. Два дня ничего не дадут. Изамо умрёт а его голова отправится к Василию в качестве извинений.

— Мудрое решение, — слегка поклонился мужчина, — если слишком сильно гнуть бамбук, он может сломаться. Или выпрямиться и ударить в ответ.

— Ты как всегда говоришь метафорически, — ещё раз выпил Кацу и отёр усы, — но иногда нужно дать шанс уйти из жизни с достоинством.

— Не сожалеешь о том что твой сын умрёт?

— Их у меня ещё семь, — равнодушно ответил Кацу, — и Изамо не лучший из них. Хватит говорить о нём. Этот разговор меня утомил. Как там мальчишка?

— Ваш план сработал идеально, — поклонился советник, — Акира и Артём сблизились. Девчонка пробралась к нему в постель и скоро они улетят в его владения.

— Превосходно, — улыбнулся Кацу, — а теперь оставь меня одного.

Советник молча вышел и глава вновь потянулся к кувшину. Теперь он неспешно смаковал напиток и размышлял о дальнейшем развитии событий.

Да, всё вышло немного не так как он планировал. Нетерпеливый юнец Орехов поспешивший с похищением, безответственность Изамо, неизвестная птица и невероятная удачливость Артёма. Всё привело к провалу первоначального плана. Если бы не это, то княжич Снегов раскололся бы или излил душу хафу. Лишения, трагедии, пытки и потери сближают людей. Он отлично об этом знает.

Кацу потёр старый шрам на шее.

Во всяком случае девчонка сработала как надо. Юнец проглотил её легенду и соблазнился на красотку. Ох уж эта юность когда любовь застилает глаза и ты готов на безумные поступки ради чувств. Как легко и приятно играть на таких соблазнах молодости. В тех или иных вариациях медовая ловушка срабатывает в большинстве случаев, особенно если правильно подвести жертву к ней.

Кацу довольно прищурился. Теперь княжич никуда не денется. Когда придёт время, он получит его в свои руки, а пока нужно решить другие дела. Фудзивара ждут тяжёлые времена, слишком многие недовольны действиями клана. Его обязанность с достоинством выйти из этой ситуации.

Я лежал с Акирой в постели и наслаждался чувством покоя. Приятно выпустить пар после стольких передряг. К тому же пережитое сильно нас сблизило, да и что скрывать, нас давно тянуло друг к другу.

Я провёл пальцем по бедру и девушка посмотрела на меня:

— Артём, ты возьмёшь меня с собой?

Вопрос заставил меня задуматься. Акира добавила:

— Мне не хочется оставаться здесь. Вдруг Бельские связаны с Фудзивара? К тому же с тобой я чувствую себя защищённой. Твои владения далеко от всех этих интриг и меня там не так просто достать. Если ты откажешь я конечно пойму… К тому же я слышала что у тебя близкие отношения с дроу. Ты не подумай, я ни на что не претендую и не буду против если ты будешь уделять время не только мне.

Вот дьявол! А вдруг её правда убьют? Я не хочу этого. Что же касается её слов, мне приятно их слышать, но вот только как отреагирует на её появление Лаэль? Не прикончит ли она соперницу? Пусть мы не супруги, но захочет ли ревнивая любовница делиться? Сомневаюсь в этом. Хм… хотя я был бы не против тройничка. Думаю вместе они смотрелись бы изумительно.

Акира ткнула меня в бок и я пришёл в себя. Не о том я думаю.

— Я заберу тебя, — принял решение.

— Спасибо, — потянулась ко мне Акира и я не стал сопротивляться её напору.

Остаток дня и большую часть ночи мы провели в постели. Лишь под самое утро удалось урвать пару часов сна и признаюсь, впервые за долгое время мне не снились кошмары.

Утром слуги уложили вещи и мы отправились к посадочной площадке. Там меня встретили Олег и Анна.

— Счастливого пути дружище, — обнял Олег, — надеюсь ты приедешь на нашу свадьбу? Не забывай, ты согласился быть моим свидетелем.

— Разве я могу пропустить такое? — рассмеялся я, — приеду обязательно.

— Прощай брат, — мило улыбнулась сестра.