и, естественно, меня заинтересовали те, кто через них прошел. И каково же было мое удивление, когда я увидел среди пришедших не только людей, но и представителей иных рас! Они были очень сильными воинами, с запредельными уровнями.

Я быстро вычислил центр, откуда отдаются приказы, а так же занялся поиском того, за кого система обещала нереальные призы. Нет, не с целью его убить — я реалист и понимаю, что шанс на это ничтожен, даже если собрать всех жителей Земли — а для того, чтобы понять его цель и по возможности договориться. Этот мир мертв, а я хочу жить, так же, как и моя семья, так же, как и тысячи живущих тут.

-А с чего ты решил, что достоин жизни, как и тысячи тут живущих? Вы не боретесь с системой, вы стали ее покорной прислугой. Вы не защищаете слабых — вы их угнетаете, превратив в рабов. Вы не развиваетесь дальше, деградировав до животных. За несколько дней пребывания в вашем мире я убедился лишь в одном желании — уничтожить его. Переубеди меня.

— Переубедить?! —самообладание покинуло старика, и он вскочил, забегал по комнате, нервно хрустя пальцами. — Как я могу доказать человеку, пришедшему из другого мира, что здешние люди не все плохие, если он уже вынес им приговор?! Ты не прошел наших испытаний, не видел, как твой мир катится к пропасти, мне чувствовал всего, через что всем нам пришлось пройти, чтобы выжить!..

-Выжить? -прервал его метания я. —В любой ситуации надо оставаться человеком! Если дерево сгнило, поливать его смысла нет, надо выкорчевать и посадить новое. А если и земля плохая, значит, пересадить в иное место.

— Иное место, -зацепился он за мои слова, — там, откуда вы пришли, что за жизнь? Может, и для нас там найдется место?

-Я не скажу тебе ни да, ни нет. На территории России находится командование нашими войсками. Иди туда и говори с ними. Как они решат, так и будет. Убивать тебя смысла нет, природу твоей силы я уже понял, как и то, как с ней бороться. Более угрозы ты для меня не представляешь, а остальное мне неинтересно.

-Ну, если так, может, тогда просто поедим? —показал он рукой на накрытый стол. — Хоть и говорят, что ночью есть вредно, но, думаю, нас это не касается.

-А давай, -согласился я, -заодно и расскажешь мне о спектакле, который устроили эти клоуны. Не то, чтобы мне это было интересно, но все-таки...

— Не буду тянуть и оправдываться, но в том, что вы оказались заперты в клетке, есть моя прямая вина. Иного способа найти вас и поговорить я, признаюсь, не придумал. Собрать всех бездарей и рассказать им красивую сказку о силе, что можно получить, убив вас, убедить их в том, что это сделать несложно — всё это было очень просто. Слабый легко верит в свои силы, пока не столкнется с сильным. Через подставных людей я организовал ваш приход в замок, который, кстати, является моим. Но они об этом даже не догадывались — место-то тайное, -криво усмехнулся он.

-И они прям так легко вам поверили?

-А почему нет? Они же верят, что практически всемогущи, поэтому ничего и не боятся. Но дабы не сильно рисковать, я через своих людей связался с вашими земляками, что находились ближе всех, и дал им маяк прямо в замке, куда они могли переместиться. Пришлось привести убедительные доказательства, что это не ловушка и раскрыть себя, но оно того стоило. Рассчитать время было несложно и, как видите, у меня все получилось.

-И ради чего все это? Вы не думали, что я могу психануть и просто стереть с лица земли как всех присутствующих, так и ваш замок?

— Я не исключал такой возможности, но все же надеялся на ваше благоразумие и любопытство, присущее по-настоящему сильным людям. И несмотря на отсутствие с вашей точки зрения результата, он все же есть и меня полностью устраивает. Чаю?

-Будьте добры, -согласился я, полностью расслабляясь.

Но не успел он начать наливать пахнущий травами напиток, как в комнату скользнула девушка в кожаном наряде, обтягивающем ее фигуру как перчатка. Невысокая, но с большой грудью, отчего ее наряд, казалось, сейчас лопнет, она двигалась как кошка. Ее волосы, собранные в замысловатую прическу, венчала диадема, украшенная красным камнем, который светился мягким светом. Коротко чмокнув в щеку старика, она уселась за стол и вопросительно посмотрела на меня.

— Внучка моя, герцогиня Маргарет Йоркская, маг — универсал, 73 уровень, -с гордостью произнес Мерлин. При этих словах та встала и, сделав шутливый книксен, уселась обратно.

— Князь Владислав Андреевич Громов, -приподнявшись, я изобразил ответный небольшой поклон и сел на место.

— Ну, а меня можно звать Мерлином. Привык уже, знаете ли, да и кому сейчас интересны все бывшие аристократы? Без силы, будь ты хоть семи пядей во лбу и с длинной родословной, ничего не значишь.

-Обиженный? —удивилась девушка, взглянув на меня и слегка презрительно скривив губки.

-Не спеши с выводами, Марго. Владислав не тот, кем видится или кажется.

-Глупость! -отрезала она. —Система или есть, или ее нет. У него ее нет, значит, он — Обиженный, следовательно, он никто! И тогда вопрос — что он делает в нашем родовом замке? И более того, как он смеет сидеть за одним столом, будто равный, с одним из сильнейших магов планеты?!

— Это он — сильнейший маг этой планеты, да и подозреваю, не только этой, -нахмурился старик, неодобрительно глядя на внучку. Потом со вздохом обратился ко мне, —Прошу меня простить за ее манеры. Увы, родители слишком мало внимания уделяли воспитанию собственной дочери, вот и выросла такой невежей и хамкой.

— Маргарет Йоркская... -нахмурился я, смутно что-то припоминая. — Помнится, у нас была такая императрица, правда, она вроде плохо кончила. Ее то ли убили, то ли сама убилась. Но на троне она не надолго задержалась. Российская империя — тот еще гадюшник, а она влезла в него со своими правилами, за что и поплатилась. Да и язык за зубами не могла держать, -многозначительно посмотрел я на девушку.

-Так звали мою прабабку, — высокомерно кивнула та, — и она действительно вышла замуж за русского императора. Правда, правила долго и счастливо вместе с мужем. Благодаря ее крови русский правящий дом Романовых заполучил отличные гены, в отличии от Британии, -вспыхнула она.

— Марго!.. —сердито одернул ее Мерлин.

— Что — Марго? Разве я не права? Посадили на трон этих идиотов Ланкастеров, которые дальше юбок своих фрейлин ничего не видели!.. Вспомни историю,