Раиса решила впредь быть умной женщиной и не игнорировать мужчин из разряда сморчков. Только они способны оценить ее красоту, зачарованные контрастом с собой. Лишь бы человек был хороший, а с лица воды не пить, как говорила ее бабушка. И обязательное условие – отсутствие в биографии гитары и футбола.

На пересечении этих критериев периодически возникали какие-то мужчины, но каждый раз что-то мешало. То жены, то дети, то скромные доходы. Раиса не соглашалась на роль любовницы, считая эту историю бесперспективной. Ей нужен был свободный мужчина, желательно без детей, чтобы стал отцом ее дочери. И, разумеется, с деньгами и положением. Иначе какой из него отец и муж? Смех один.

На ловца и зверь бежит. Раиса встретила настоящего полковника Алексея.

В официальной версии, представленной друзьям, они познакомились случайно на презентации нового «Мерседеса» в каком-то автоклубе. Из всего этого правдивым было только слово «случайно».

Дело было так. Раиса пошла в театр. Там, как всегда, ее расстроило обилие женщин и скудность мужчин. Оригинальная постановка новомодного режиссера, которая скрипела на зубах как вывалянный в песке хлеб, вогнала ее в окончательную грусть. Захотелось плакать и писать. Но плакать в театре неприлично. Раиса решила ограничиться малым. Она дождалась антракта и встала в очередь в женский туалет. Очередь шла медленно. А вот мужчины отстреливались быстро, очередь в мужской туалет таяла. Прозвенел третий звонок. Раиса решила не сдаваться и пописать в храме искусства. Тут к ней подошел мужчина.

– Бога ради, извините, но позвольте вам предложить.

– Что?

– Пройдите в мужской туалет, там никого нет, я на дверях постою.

Сердобольный мужчина звал ее в мужской туалет. Раиса гневно отвергла его предложение. Он извинился и исчез с горизонта.

Все бы на этом и закончилось. Но новомодный режиссер проявил упорство и обрек зрителей еще на один антракт. Дескать, пока не полюбите меня, не уйдете.

Раиса решила для разнообразия заглянуть в буфет. Как всегда плотной стеной стояла очередь, на этот раз не разделенная на мужчин и женщин. И тут Раиса заметила, что какой-то мужчина машет ей, как хорошей знакомой. Это был тот самый сердобольный мужчина, но на этот раз он звал ее не в мужской туалет, а поближе к прилавку. Почему бы и нет? Она милостиво приняла его приглашение.

Раиса попросила взять ей кофе. Алексей купил ей кофе и от себя добавил бутерброд с икрой. Денег не взял категорически. Они примостились на подоконнике, потому что свободных мест за столиками не было. В благодарность за кофе с бутербродом Раиса провела с ним несколько минут, пока третий звонок не позвал всех в зал. Честно говоря, она надеялась, что Алексей предложит ей плюнуть на спектакль, пригласит в ресторан и вообще как-то организует этот вечер. Но увы, мужчина отреагировал иначе.

– Третий звонок! Пора!

– Вам так нравится спектакль?

– Не специалист, судить не могу. Но немного осталось, полчаса от силы. Просто не привык опаздывать.

– Вы всегда такой дисциплинированный? – с досадой сказала Раиса.

– Я человек военный, к порядку приучен.

– Театр – не казарма, – философски заметила Рая.

– Порядок везде должен быть. Вот я на высших командных курсах преподаю, так должен сказать, что в последнее время дисциплина страдает. Вы доедайте, – разрешил он, – вы женщина невоеннообязанная. А я пойду.

И он ушел. Раиса моментально раскидала его достоинства и недостатки: не галантный, топорный, но правильный, без гитарных переборов. Высшие командные курсы опять же.

Спектакль перестал раздражать Раису своей оригинальностью. Сидя в темном зале, она прокручивала в голове: если женат, то почему в театре один? Эти мысли приподняли ее настроение на романтическую высоту, и к концу спектакля она боялась только одного – разминуться с Алексеем.

Судьба подыграла, и по окончании спектакля они оказались в одной очереди в гардероб. Как хорошие знакомые, они объединили свои номерки и получили общий ворох одежды.

Норковая шубка и изящная шляпка придали Раисе законченный образ. Она смотрелась дорого и качественно. В глазах Алексея промелькнуло одобрение. Сам он был одет неброско, но добротно и аккуратно.

Вышли из театра и пошли в сторону метро. Вечер был соблазнительно хорош, поэтому решили пройти до следующей станции. По дороге познакомились поближе. Раиса прощупывала почву, заходя издалека:

– Говорят, власти наконец-то повернулись лицом к армии.

– Что вы имеете в виду? Чем же они прежде были повернуты? – строго спросил Алексей. – Простите, я не люблю это вольнодумство. Власть есть власть. Ее уважать надо во всех ракурсах.

«Да он немного того, дубовый», – отметила про себя Раиса, но без огорчения. Взять, например, паркет, он тоже дубовый, зато как ценится. К тому же в Алексее все отчетливее проступал контраст с Виктором, и Раиса благосклонно смотрела на шагавшего рядом с ней мужчину.

– А хотите загадку? – игриво спросил он.

– Хочу, – кокетливо ответила Рая.

– В каком слове буква «о» встречается ровно семь раз?

Раиса задумалась. Минуту шли молча.

– В слове «обороноспособность», – нарушил мужчина тишину.

– Ах! – оценила загадку Рая.

Обороноспособность ее не интересовала, однако все было не так плохо. Раиса поняла, как можно перейти к разговору о главном.

– А как вы думаете, какую долю в обороноспособности страны занимают зарплаты военных?

– Мизерную. На технику и научные разработки приходится львиная доля бюджета.

– Ах! – сочувственно произнесла Раиса.

– Не переживайте. Все от звания зависит, на жизнь хватает. Плюс довольствие. Я в настоящее время один проживаю, мне полностью хватает.

«Один проживаю», – вторили колокольчики в душе Раисы.

– Почему один?

– Состою в настоящее время в разводе. Сын учится в Суворовском училище, находится на государственном обеспечении.

– А вы, простите, в каком звании?

– Полковник.

«Настоящий полковник», – колокольчики не унимались, тормоша душу веселым перезвоном.

В этот момент из темноты выплыла пылающая буква «М». Алексей галантно купил Раисе билет на метро и попросил разрешения откланяться. Им было не по пути.

Раиса почувствовала, как колокольчики начинают играть похоронную мелодию. Полковник готовился выполнить команду «Кругом! Шагом марш!». В этот момент Раиса поняла, что командовать парадом должна она. Она взяла полковника за пуговицу, покрутила ее застенчиво и нежно и предложила:

– Вы не хотите взять мой номер телефона?

– Хочу, – признался он. – Но вы ведь не предлагали.

Так Раиса поняла, что перед ней стоит надежный, как обороноспособность, но безынициативный мужчина. С этим можно жить, главное вовремя сказать, что делать и чего хотеть. И он будет делать, хотеть, пыхтеть, лететь, куда скажет Раиса. Привычка исполнять команды у него стала второй натурой. А команд у Раисы громадье, на трех мужей хватит.