К сожалению, действия русской кавалерии при преследовании противника не всегда отличались энергичностью. Действовавший здесь 4-й Кавалерийский корпус вводился в бой по частям, что не замедлило сказаться на результатах. Так, 23–24 июня (6–7 июля) части входивших в его состав 16-й кавалерийской и 1-й Забайкальской дивизий прошли вперед на 50 верст и добились значительных успехов – было захвачено 1600 пленных (включая польских легионеров), 15 орудий, 8 пулеметов и огромные склады на станции Маневичи. Противник бежал, оставляя за собой накопленные запасы продовольствия, фуража и боеприпасов. С учетом сложности театра военных действий для конницы, ее успехи все же были значительны. Велики были и потери – в среднем по 16-й дивизии они достигали 22 %, но в некоторых полках превышали 40 %. Развить успех дивизии было некому. 25 июня (8 июля) корпусу была дана дневка, наступление продолжилось на следующий день, но велось оно уже весьма медленными темпами. Возможность воспользоваться сумятицей противника и перехватить его силы у переправ через Стоход, а также занять его западный берег до подхода собственной пехоты была упущена14.

Внезапным для наступавших было и резкое изменение топографических реалий – в тылу у противника появились новые дороги и мосты, исчез ряд деревень, остальные оказались лишенными жителей. Получить информацию от населения было невозможно15. 10 июля основные силы австрийцев и немцев отошли за Стоход, взорвав за собой мосты. Вышедшие было на правый берег реки передовые части 1-го Туркестанского и 30-го корпуса были вынуждены оставить его. К 14 июля русские 3-я и 8-я армии вышли на линию Стохода, закрепившись в некоторых местах на его левом берегу. Широкая болотистая долина этой реки стала надежной преградой для оборонявшихся16. Ковель был близко, по ночам с русских позиций было видно «бледное зарево, отражавшее электрическое освещение города…»17, но неиспользованных резервов за наступавшими армиями уже не было. В начале июля немецкие войска начали появляться и на карпатском направлении. Русские потери сразу же стали высокими, более того, немцы не ограничивались обороной – они переходили в контрнаступление18.

Немцы перебросили сюда из Франции свои лучшие части – в том числе 10-й армейский корпус, имевший репутацию «кареты скорой помощи» германской армии. В его состав входила 20-я Брауншвейгская дивизия, получившая название «стальной». За отличие в боях дивизия получила особый отличительный знак, который ранее в германской армии имели лишь знаменитые «черные гусары» с изображением адамовой головы на касках. Она дралась со славной русской 4-й «железной» стрелковой дивизией. Немцы выдохлись только после 42 (!) атак. 10-й германский корпус потерял в этих боях / своих офицеров и около / солдат, но так и не сумел отбросить русских к Луцку19. К середине июля наступление Юго-Западного фронта, не поддержанное свежими силами, выдыхалось. «Где против них оказывались немецкие или хорошо сохранившиеся австро-венгерские части, – отмечал Фалькенгайн, – там наступала полная задержка. Отсутствие на месте достаточных резервов у русских в этом случае за себя отомстило»20. Наступил двухнедельный перерыв в действиях. На Стоход начали подтягивать войска гвардии, два корпуса генерала Безобразова. Прорыв на этом фактически закончился.

Остановка Юго-Западного фронта стала причиной того, что Ставка решила обратить внимание на возможность использования флота с целью организации десанта на побережье Курляндии в немецком тылу. Еще 3(16) марта 1916 г. император утвердил директиву командующему флотом Балтийского моря, в которой были сформулированы его главные задачи – оборонительные: удерживать главную морскую позицию, прикрывающую вход в Финский залив (Нарген-Поркалауд), Або-Аландскую и Моонзундскую позиции, оказывать сопротивление попыткам противника усилиться в Рижском заливе, по возможности выполнять активные операции, оказывать возможное содействие операциям армии у берегов и поддерживать связь с 6-й и 12-й армиями1. В результате активность русского флота ограничилась поначалу планированием набегов на коммуникации в центральной части Балтики. Движение по ним было весьма оживленным.

По данным русской военно-морской разведки, в конце 1915 – начале 1916 г. между шведскими и немецкими портами курсировало свыше 250 германских, шведских и норвежских судов, в основном перевозивших железную руду, уголь и древесину. Ввиду опасности со стороны русских кораблей, а также британских и русских субмарин немцы с весны 1916 г. перешли к системе конвоев, охраняемых вооруженными траулерами. Орудия ставились и на транспорты. Большую часть маршрутов конвоев старались проложить в шведской трехмильной береговой полосе и вблизи нее, чтобы в случае опасности иметь возможность скрыться в спасительных нейтральных водах2. Русская Ставка опасалась усиления позиций сторонников выступления Швеции на стороне центральных держав. М. В. Алексеев 19 октября (1 ноября) 1915 г. выразил эту позицию следующими словами: «Нужно оставить шведов в покое. Нам важен их нейтралитет»3.

Большие потери при попытках прорыва германского фронта и временный выход из строя части ударных сил германского флота после

Ютландского сражения (31 мая – 1 июня 1916 г.) были причиной появления у командующего Балтийским флотом адмирала В. А. Канина плана организовать десант в Курляндии в тылу рижской группировки противника. Поначалу от этого предложения отказались из-за масштабности предполагаемых перевозок (55 тыс. человек, 12 тыс. лошадей) и отсутствия гарантии того, что основные военно-морские силы немцев не будут переброшены из Северного моря в Балтику4. К этому моменту Балтийский флот попытался, наконец, перейти к действиям против конвоев противника. В начале июня британское посольство в Швеции передало русскому командованию информацию о том, что 5, 10 и 13 июня планируется перевозка в Германию 84 тыс. тонн железной руды на немецких транспортах. Вновь, как и во время «набега на Мемель» в 1915 г., был сформирован Отряд особого назначения во главе с начальником 1-й бригады крейсеров контр-адмиралом П. Л. Трухачевым в составе броненосного крейсера «Рюрик», крейсеров «Олег» и «Богатырь» и 8 «угольных» эскадренных миноносцев. Кроме того, в отряд вошла и ударная группа из трех «нефтяных» эсминцев типа «Новик» под командованием начальника минной дивизии контр-адмирала А. В. Колчака5.

10 июня Отряд особого назначения вышел в море, для прикрытия его действий были выделены броненосные крейсера «Баян» и «Адмирал Макаров», а также 2 британские и 3 русские подводные лодки. 31 мая (13 июня) эсминцы Колчака нагнали и атаковали в районе Норчепингской бухты немецкий конвой. Появление русских кораблей было абсолютно неожиданным, но их действия оставляли желать лучшего. Их единственной жертвой стал тихоходный, вооруженный четырьмя 105-мм орудиями угольщик «Германн», использовавшийся в качестве судна-ловушки. Его артиллерия была практически сразу же выведена из строя, но 3 русских эсминца топили его свыше часа огнем, а затем и торпедами. Тем временем караван транспортов ушел в нейтральные воды. 2 (15) июня Отряд особого назначения и силы прикрытия вернулись на свои базы6.

10 (23) июня 1916 г. Алексеев отправил директиву главнокомандующему армиями Северного фронта генералу А. Н. Куропаткину. Перед ним была поставлена задача заставить немцев отойти от Западной Двины. Одним из возможных средств наштаверх считал имитацию или проведение десанта в Рижском заливе. Так как у немцев на побережье почти не было сил, эта операция могла заставить их рассредоточить весьма слабые резервы. С другой стороны, из четырех армий Северного фронта – 1, 5, 6 и 12-й – одна – 6-я, в составе 24 батальонов и 12 сотен, сама была задействована на охране побережья в тылу. Из 600 верст фронта 300 приходилось на побережье. Силы фронта составили 463 батальонов и 240 эскадронов и сотен. Следовательно, но 300 верст линии противостояния с немцами приходилось 439 батальонов и 228 сотен7.