Рассказывая об этом, Эрис уморительно закатывал глаза, заламывал тощие лапки, натурально краснел и хлопал ресницами. Мы хохотали.

В общем, через час Эриса ждало собеседование с дядей. А пока малолетний охальник сидел на ковре, запихивал в рот пирожки, и глаза его сияли.

Появился Арден. Повелитель похвалил подчиненных, но велел не расслабляться раньше времени. Потом тоже сунул в рот пирожок – я горестно посмотрела на тающую горку на блюде – и двинул к подоконнику, на котором выстроилась наша с Шоном коллекция стеклянных уродцев.

– Можно я возьму вот этот? Экая прелесть – не топология, а патология! – ткнул эльф пальцем в сосуд, сотворенный Шоном. – Пошлю его в подарок Властелину Небес Тер-Шэрранта – давно хотелось сделать ему какую-нибудь мелкую гадость! Достал Мудрейший Шангарр меня со своей дипломатией!

Час в хорошей компании пролетел незаметно. Эрис встал, превратился в Ирис, поправил грудь в корсете, вызвав смешки мужчин, и, отставив локотки, засеменил на выход, на встречу с дядей. Ти, накинув полог невидимости, двинулся за ним. Эмит подергался туда-сюда, потом, пробормотав: «Я тоже хочу посмотреть!», резво выскочил за дверь.

Мы остались в комнате втроем – уткнувшийся в книжку Шон, Арден и я. Повелитель приблизился и покосился на край кровати недалеко от сидящей меня:

– Можно?

– Садись, – пожала плечами я. – Если опять падать начнем, так тут хоть мягко.

И обернулась к тер Дейлу:

– Шон, не посмотришь?

– Аа-а? – Взъерошенный маг уставился на меня карими глазищами.

– Шооон! Очнись! Нас током бьет, не посмотришь, что это такое?

– Бель, – тихо сказал Арден, – я, кажется, знаю, что это.

– А я – нет, – ответила я. – Так что пусть смотрит. Давай, коснись моей руки! Я хочу знать, насколько глубока лужа, в которую мы сели?

Лужа оказалась достаточной, чтобы утопить имперскую принцессу, одну штуку, и эльфийского кронпринца, одну штуку. Стоило Ардену притронуться к моей руке, как нас стукнуло разрядом, а потом нахлынула горячая волна. Последнее, что я слышала, вырубаясь, был голос Шона:

– Ой, как интересно!

Поваляться в обмороке мне не дали. Кто-то брызгал мне в лицо водой. Открыла глаза и увидела надувавшего надо мной щеки Шона, держащего в руках тот самый сосуд, с водой из ботинка. Маг как раз набрал в рот жидкости, чтобы в очередной раз окатить меня. Подняв руки, резко хлопнула его ладонями по щекам – Шон сглотнул и икнул. И хихикнул:

– Ну, вы даете!

– Шон, что это было? – покосилась на горизонтального недееспособного Повелителя, уставившегося шальными глазами в потолок. – Теперь такое будет каждый раз?

– Да знаешь, – почесал нос маг, – картина необычная. Я бы просто сказал, что между вами есть какая-то сильная связь, но, возможно, тут что-то большее… С тобой последнее время ничего странного не происходило?

Я задумалась. Легче было перечислить, чего со мной происходило не-странного.

– Ну-у… Я стала единорогом. И сегодня во мне кто-то рычал. А еще сегодня я согласилась выйти замуж, но не прямо сейчас, а через два года, – отчитавшись, с надеждой уставилась на Шона.

– Единорог? Аа-а, так вот почему у тебя такая странная аура… – начал Шон.

– …как интересно! – подхватила я.

Мы хором засмеялись.

Пришедший в себя Арден следил за нашим диалогом, неуверенно улыбаясь.

– Шон, а ты же превращаешься в дракона?

– Ну, если мама – дракон, это кажется естественным, – широко улыбнулся маг.

– Я сегодня слышала рык изнутри. Очень тихий. И это было в первый раз. Это то, что я думаю?

– Похоже. – Шон сиял улыбкой. – Дашь заглянуть в голову – скажу точно! Я давно хотел там у тебя порыться!

– Шон!!! Нехорошо лезть в чужие личные дела без спросу, – взвыла я.

– Зато интересно, – пожал плечами маг.

– Нет! Объясни мне на словах.

– На словах, похоже, в тебе зарождается твой дракон. В среднем проходит от года до двух, пока ты сможешь превращаться.

От года до двух? Но это – чудесная новость! Значит, мне не придется терпеть до восемнадцати, я смогу встать на крыло раньше! Я – дракон-акселерат! И смогу раньше выйти за Ти!

Мы чуть не пропустили шум шагов за дверью. Шон в последний момент успел прикрыть невидимостью тело все еще не до конца пришедшего в себя Повелителя на моей кровати, себя, читаемые нами два талмуда, коллекцию бутылок и, наконец, блюдо с недоеденными пирожками.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла леди Фрейм с выглядывающей из-за ее плеча мордашкой Ирис. Мордашка подмигнула – я сглотнула смешок.

– Принцесса Астер, вот ваша новая камеристка – девица Ирис тер Свонн, – чопорно произнесла леди Фрейм, кося взглядом на валяющееся в кресле зеленое платье, к которому я просила сегодня утром притачать оранжевые кружева. – Обязанности она знает. Да, я надеюсь, что у вас достаточно времени, чтобы подготовиться к ужину и балу после него? Повелитель дивного народа принц Арденариэль лично осведомлялся у лорда Фирданна о вашем здоровье и о том, будете ли вы на балу. Принцесса, вы понимаете всю важность хороших отношений с эльфами?

Оо-о! Еще как понимаю! И, судя по нескольким послышавшимся в моей голове ментальным смешкам, не только я…

Фрейм сделала реверанс, развернулась с грацией груженого галеона и покинула нас, прикрыв за собой дверь.

У стены материализовались Эмит и Тиану. Ти удивленно поднял бровь, переводя взгляд с меня на валяющегося в изножье кровати Повелителя. Встретившись с женихом глазами, послала мысль:

– Нас опять приложило. А что было у вас?

– Что было у нас? – Эльфы переглянулись и заржали. Дальше я выслушала сбивчивый рассказ про то, как лорд Регент лично решил проверить, чтобы не было осечки, послушность и добронравность «девицы Ирис тер Свонн», а заодно убедиться, точно ли она девица. Как ворвалась подслушивающая «собеседование» леди Фрейм, помешав проверке, – очевидно, искать еще одну кандидатку или пришивать оранжевые рюшечки к зеленому платью леди не хотела. Как дядя выставил леди вон. Как после этого лорд Фирданн решил отложить проверку на потом, а пока ограничился лекцией Ирис о том, насколько она обязана лично ему за устройство карьеры. А вот дальше шло самое интересное.

Принцесса, то есть я, в дядином представлении выглядела неразумным дитем малым, которое надо оберегать от всего, в том числе от нее самой и дурного влияния шляющихся по замку остроухих блондинистых красавчиков. Задача Ирис – не допускать никаких контактов принцессы с эльфами и обо всем в письменной форме ежедневно докладывать дяде.

Мы захихикали, представив, как будем сами на себя сочинять доносы.

Я выгнала из комнаты всех, кроме уткнувшегося в книгу Шона, рядом с которым чувствовала себя совершенно спокойно, и Ти, с которым мне надо было поговорить. Арден унес с собою Шонову бутылку – Властелина Небес Тер-Шэрранта, похоже, ждет сюрприз.