дорогу. Идти следовало через джунгли, чтобы не попадаться на глаза патрулям и дронам, парившим над лесом. К счастью, густые кроны надёжно скрывали наши передвижения. И ещё — не следовало забывать, что мы шагаем по землям Пустоши. И её зелёное великолепие было обманчиво: и растения, и животные здесь были отравлены магией. Приходилось держать ухо востро. Правда, первая половина дня прошла без приключений, и мы почти расслабились. Вернее, мои спутницы. Они-то не имели большого опыта путешествий по подобным местам. Юшен просто не боялась и чувствовал себя, как рыба в воде. Что неудивительно. А вот я и унганы глазели по сторонам в оба.

— Остались сутки, — сказал Камау, когда мы устроились на привал возле небольшой, заросшей вдоль берегов реки. — Если не будет задержек, успеем вовремя.

— Хорошо бы, — проговорила Мейлин. — Мне всё время кажется, что из зарослей вот-вот кто-нибудь выпрыгнет.

— Мы почувствуем присутствие твари Пустоши, — сказала Аданная. — От них исходит очень характерная аура безумия и хаоса.

— Ну, не ото всех, — подала голос Юшен.

— От всех! — отрезал Камау. — И от тебя, в том числе.

Хули-цзин вздрогнула. Взгляд у неё стал растерянный. Я, впрочем, тоже не ожидал подобного поворота беседы.

Все дружно уставились на Юшен. Она смущённо усмехнулась.

— Как это понимать⁈ — резко спросила Мейлин, сверля её взглядом.

— Я что-то не соображу… — проговорила Ирма, нахмурившись.

И тут вопросительные взгляды обратились на меня.

— Костя? — проговорила Алёна.

Я развёл руками.

— Ну, что ж, коли для некоторых это так очевидно, не вижу смысла отпираться. Да, Юшен одна из обитательниц Пустоши.

— Твою ж мать! — выдохнула Мейлин. — Я чувствовала, что с этой сукой что-то не так! С самого начала!

— Ты не шутишь⁈ — спросила Алёна, с испугом глядя на хули-цзин.

— Нет, милая. Это правда. Юшен, на самом деле, не маг. Она — оборотень.

— Лисица! — воскликнула возмущённо Мейлин. — Теперь мне всё ясно! Как ты мог держать её рядом с нами⁈

— То есть, она… — вставила Ирма, глядя на Юшен, как будто видела её впервые, — монстр⁈

— По-моему, я очень даже ничего! — обиделась хули-цзин. — Получше некоторых, уж во всяком случае.

— А ты, вообще, в курсе, что она людоед⁈ — напустилась на меня Мейлин. — И может напускать чары! И высасывать Ци!

— И многое другое, — добавила Юшен.

— Заткнись, тварь! — взвилась китаянка, сверкая глазами. — Тебя тут вообще быть не должно.

— Это правда? — спросила Алёна. — Она есть людей?

— Уже давно на диете, — печально покачала рыжей головой лисица. — К сожалению, твой брат такой гуманист, не держит меня в чёрном теле.

— То есть, она в любой момент может кого-то из нас сожрать? — спросила Ирма. — Константин, какого чёрта⁈

— Она мне нужна. И у нас договор.

— Какой ещё, на хрен, договор⁈ — воскликнула Мейлин.

— Нерушимый, к сожалению, — ответила за меня Юшен. — Я не могу и напасть на Его Светлость, ни ослушаться. Держит меня на коротком поводке.

— Что-то мне слабо верится, что тварь Пустоши можно контролировать, — заметила Ирма, нахмурившись.

— До сих пор никто из вас не пострадал, — сказал я. — И благодаря Юшен моя сестра свободна. Нужно ли напоминать, что и во время недавней операции она нам помогла?

— Это всё неважно! — заявила Мейлин. — Среди нас монстр, людоед и плутовка, которая только и ждёт, чтобы выкинуть какой-нибудь фокус! Я теперь даже заснуть не смогу!

— Невелика беда, — отозвалась Юшен, насмешливо глядя на китаянку. — Никто из-за этого плакать не станет.

— От неё нужно избавиться! — решительно заявила Мейлин. — Слышишь⁈ Ты не имел права держать её среди нас!

— Ну, это моё дело — кого где держать, — сказал я холодно. — Если кому-то что-то не нравится, он может развернуться и поискать обратную дорогу.

— Это несправедливо! — возмущению Мейлин не было предела. — Мы… коллектив, чёрт побери! И должны принимать решения вместе!

— Ничего подобного, — спокойно возразил я. — Юшен — моя собственность. И только мне решать, как с ней поступать.

— Да это…!

— Я уже предложил вариант для несогласных! — отрезал я, глядя на Мейлин. — Иного не будет! Юшен моя, и будет с нами, пока я не решу иначе!

— Да тебе просто нравится её трахать! — китаянка аж захлебнулась от переполнявших её эмоций.

— Не ревнуй, милочка, — усмехнулась Юшен. — Не всем достаются лакомые куски.

— Сука!

Мейлин бросилась на лисицу и стремительно атаковала её серией ударов.

— Прекрати! — крикнула Ирма.

Но китаянка никого уже не слышала. Она лупила руками и ногами, лицо её перекосило от ярости. Юшен легко и быстро отбивала все удары, а затем вдруг скастовала огонь, и Мейлин вскрикнула. Попятившись, она машинально прикрыла лицо руками, и хули-цзин тут же воспользовалась этим: подпрыгнув, ударила соперницу ногой в подбородок. Китаянка ойкнула и осела на землю. Глаза у неё закатились, и она потеряла сознание.

— А ну, стоять! — гаркнул я, ибо увидел, как Алёна кастует молнию, а Ирма тянет с плеча автомат. — Не сметь! Никому не трогать лисицу! Второй раз предупреждать не буду!

Это подействовало. Ирма убрала руку с оружия, Алёна свернула молнию, возникшую на её ладони. Оба унгана во время инцидента просто наблюдали. С удивительным спокойствием.

— Юшен! — сказал я.

— Да, господин?

— Надеюсь, ты понимаешь, что, если Мейлин не очнётся в ближайшее время, тебе придётся её нести?

— Но, господин!

Я очень внимательно посмотрел хули-цзин в глаза. И она меня поняла.

— Конечно, господин, — сказала она, опустив взгляд. — Прошу прощения. Это моя вина.

— Все успокоились, — сказал я. — У нас важное дело, и сейчас не время для склок. Когда закончим операцию, можете предъявить претензии мне. Юшен здесь потому что я так решил. К ней не приставать. Всё ясно?

Никто не ответил. Но было видно, что вопрос о присутствии в отряде лисицы временно заморожен. По крайней мере, до тех пор, пока Мейлин не придёт в сознание. Но с ней я тоже разберусь.

— Нам пора выдвигаться, — сказал Камау.

Следующую половину дня отряд двигался практически