Валериус вздохнул с облегчением, осторожно опуская Табиту на матрац.

- Ты в порядке?

- Думаю, да, - прошептала она, так как боль понемногу начала отступать.

Он одарил ее теплой улыбкой, но при взгляде на Эша его лицо ожесточилось.

- С чем мы столкнулись?

Эш глубоко вздохнул, задержав дыхание на несколько секунд, очевидно обдумывая ответ.

- Этот призрак около дома Кириана - Десидериус. Хорошие новости в том, что он не материален… пока.

- Но когда я с ним боролся, он был в физической форме, - ответил Валериус. - Он нападал на меня ранее.

- Когда? - ее ужас возрос десятикратно. - Я не видела его.

- Тот самый, кого призрак защищал в конце сражения. Помнишь?

Табита покачала головой.

- Это был не Десидериус. Поверь мне, я помню лицо этого ублюдка.

Она коснулась шрама на своей щеке.

- Нет, - ответил Эш. - Это был его старший сын. По словам Юриана, у них одинаковые имена.

Табита закатила глаза.

- Да что с вами такое, люди античности? Одно имя на всех? Три имени на всю родословную и все используют их повторно?

- Такова была традиция, - ответил Валериус. - Я только рад, что она нарушена. Поверь, я вовсе не в восторге от имени, которое напоминает тебе о попсовой песне и парне, который творит нечто отвратительное в спортзале средней школы. Но с учетом всех обстоятельств, я полагаю, «Валериус» определенно лучше, чем «Новая бомба извращенцев».

Табиту рассмеялась от неожиданного комментария, удивляясь, что он все-таки понял её намек о фильме «Голливудские Рыцари».

- Зная Табиту, я даже не буду спрашивать, о чем это вы, - сказал Эш, потирая бровь.

Внезапно, он застыл. Табита чувствовала его страх.

- Эш?

- Что случилось? - прошептал Эш, обращаясь не к Табите, словно говорил с кем-то еще.

- Эш?

- Вы двое оставайтесь здесь и больше не покидайте дом этой ночью, - и он мгновенно исчез.

Табита посмотрела на Валериуса, чей хмурый взгляд напоминал её собственный.

- Что это всё значит?

- Не знаю, но чувствую, что ничего хорошего.

Эш вихрем ворвался в свой дом в Катотеросе. Звук захлопнувшейся пятнадцатифутовой мощной дубовой двери отразился эхом, угрожающе задрожав. Он только пересек изящный порог, как его одежда сразу сменилась с современной готической, на древнеатлантическую. Швы джинсов превратились в плотную тканую шнуровку крест-накрест, поддерживающую облегающие черные кожаные штаны идеально сидящие на стройном теле. Вместо куртки и рубашки его гибкое тело облегало длинное одеяние из тяжелого черного шелка, царственно спадающее складками до полка. Спина была украшена вышитой эмблемой золотого солнца, пронизываемого тремя серебряными молниями.

Это был его личный знак власти, им отмечалось все, чем он владел.

Не останавливаясь, Ашерон прошёл через широкий, облицованный черным мрамором холл с таким же узором в центре пола.

В этом круглом холле не было никакой мебели, но на каждой из шестнадцати колонн, которые поддерживали золотистый куполообразный потолок, были высечены изваяния самых могущественных богов Атлантиды.

Богов, однажды назвавших это королевство своим домом. В те времена они радостно собирались в этом зале, общаясь друг с другом, наблюдая и защищая человечество.

Но те дни давно минули.

Древние боги давно исчезли.

Эш направился в тронный зал и остановился у главных дверей. По бокам дверного проема располагались изображения Аполлимии Разрушительницы и ее мужа Архонта Косметаса, чье имя означало «Порядок». Когда-то они вдвоем контролировали параллельные миры Катотерос и Калосис, но в приступе гнева Аполлимия уничтожила всех, кто обитал здесь.

Всех.

Ни один атлантический бог не остался в живых, когда она пронеслась через этот храм в неистовой ярости. Эш никак не мог понять, что могло подтолкнуть её на такие действия.

- Юриан! - прогремел он, вызывая своего подчинённого, едва войдя в тронный зал древних богов.

Юриан тут же появился в зале Атлантов, сердитый как черт. Он резко остановился, заметив, что Эш находится в своем истинном обличии. Темный Охотник стоял перед позолоченным возвышением с двумя золотыми тронами в форме драконов.

Юриан все еще имел проблемы, общаясь с Эшем в таком виде. Пылающих кроваво-красных глаз было вполне достаточно, чтобы заставить полубога Юриана съежиться от страха, да еще и эта переливающаяся синева его мраморной кожи…

Брр…

Но больше всего смущал ужасный, глубокий шрам, проходящий от пупка до горла, где выжженным клеймом виднелся отпечаток руки. Похоже, кто-то сжимал горло, в то время как остальные резали на части.

В тот день, когда Юриан прибыл в Катотерос, он узнал от Алексиона, что отпечаток руки может появляться и исчезать, но вертикальный шрам виден только в этом царстве, и ему строго наказали никогда и ни при каких обстоятельствах не реагировать на это.

Конечно, если ему дорога жизнь.

Эш был вне себя, что проявлялось в громе и молниях, сверкающих и вспыхивающих за свинцовыми окнами храма.

Мало что могло напугать Юриана, но этот весьма могущественный мужчина мог.

Даже домашние любимцы Эша, птерозавры, боялись подойти к своему хозяину, когда он в таком настроении. В отличие от Юриана, маленькие, крылатые, драконоподобные создания мудро спрятались.

- У тебя есть, что доложить? - спросил Ашерон с ярко выраженным акцентом атлантов.

- Главным образом то, что в Аду все сорвались с цепи.

Ашерон выглядел весьма недовольным такой новостью. Еще больше молний рассекали небо за высокими от пола до потолка окнами, озаряя весь тронный зал и придавая телу Ашерона жуткое сияние. Гром зловеще рокотал, сотрясая пол храма, где стоял Юриан.

- Что происходит?

Юриан удержался от очередной колкости, так как заметил, что погода в Калосисе зеркально отражает погоду здесь, в Катотеросе. Весьма вероятно, что это было бы самоубийством.

- Я не знаю. Десидериус вернулся в коридор совсем недавно, вместе со своим сыном. Мне сообщили, что он о чем-то переговорил со Страйкером, и тот наделил его способностью перевоплощаться. Аполлимия Разрушительница заперта в своём храме и никому не позволено навещать её. Видимо, кто-то совершил нечто плохое, поэтому она отправила своих демонов Шаронте на кровавую охоту по всему Калосису, с целью найти нарушителя. Спати в страхе разлетелись как мухи, и очень многие наделали в штаны, боясь ее ярости.

- А твой отец?

Юриан напрягся при упоминании Страйкера, главы Спати даймонов, которого контролировала породившая его Разрушительница.