она. — Насколько я помню, в приказе говорится, что он не распространяется на критические ситуации. Сегодня она не была таковой, с учетом численности ангелов и демонов?..

— Критическая ситуация может возникнуть в нескольких случаях, — сказал Михаил. — Первое, при внезапном нападении, когда применить его уже не представляется возможным. Второе, при сжатии «в кольцо», когда выпустить воинов не является реальным и остается только обороняться. И третье, когда численный перевес или состав отряда предопределяет невозможность исключить из боя женщин. Последний случай не содержит четких критериев и является оценочным. Также возможны и другие варианты исключений, потому что всех ситуаций не предусмотришь. В любом случае, этот вопрос каждый раз разрешается по собственному усмотрению генерала или начальника группы, который принимает решение, вести девушек в бой или нет, и отдает собственный приказ, обоснованный моим. Его вы и должны слушаться.

Михаил умолк. Агнесс посмотрела в его лицо, но промолчала.

— У кого-нибудь есть другие вопросы? — оглядел ангелов архангел.

— Да, — Аврора сделала один шаг вперед. — Я прошу прощения за излишнюю въедливость, Михаил, но я не понимаю смысла этого приказа.

— Отвечаю: приказ распространяется не на все адские армии, а только на первую из них, потому что она опасна для девушек, и ранения мечами демонов Варфоломея влекут непредсказуемые последствия. Мой долг — оградить вас от них. Таков его смысл.

— Но, Михаил, — не выдержала Александра, — я понимаю три тысячи лет назад, но сейчас?! Не пора ли разрешить нам воевать так же как мужчинам? Ведь мы сражаемся не хуже них!

— Саша, я уже объяснил, в чем дело. И ни разу не обмолвился, что вы хуже, — перевел на нее взгляд Михаил. — Вы просто другие, и подход у меня к вам тоже другой. Так что, если нет замечаний по существу, считаю вопрос исчерпанным.

— Это нечестно!.. — взбунтовалась Мариам. — Мы хотим сражаться, а не сидеть вечно на подхвате!..

— Прошу тебя, Маша. Никто не препятствует вам это делать. Не надо преувеличивать рамки запрета, — умирил архистратиг. — Если обстоятельства изменятся, то он немедленно будет отменен. А сейчас считаю бессмысленным продолжение данной дискуссии. Я должен идти, всем до встречи. Агнесс, я у себя.

С этими словами Михаил невозмутимо испарился, пока воины, каждый в водовороте своих нахлынувших мыслей, отдавали ему честь.

— «Бессмысленным продолжение… дискуссии…» — проговорила Аврора со вздохом. — Обожаю, когда он так говорит, — ее руки крестом сложились на груди.

— Да… А я, к сожалению, не очень, — поджала губы Агнесс. Вид у нее был по-прежнему серьезный, и, казалось, во взгляде вдруг появилась дополнительная решимость. — Ладно, я тоже должна идти. Пока, девочки и мальчики.

Агнесс задумчиво вышла из оазиса и через несколько шагов растворилась в воздухе.

— Расстроились? — спросил Радослав.

— Нет, конечно, — пожала плечами Александра. — Архангелу виднее.

— Расстроились, — констатировал генерал, глядя на опущенную переносицу. — Но ведь я бы и сам вас не отдал никуда, если бы не приказ…

— Ты бы нас дома оставил, был бы такой приказ, — заметила Мариам.

— Я же вас люблю, — чистосердечно признался генерал третьего полка. — Ну такой уж я…

— Мы тебя тоже, не переживай, — улыбнулась за всех Аврора.

— Может, хватит дуться друг на друга, и пойдем уже погуляем, пока новая смена не началась? — вмешался другой брат-близнец. Владислав, второй по рождению, это был он.

— Отличная идея, — согласилась Саша. — Я бы сейчас с удовольствием зажгла полевые учения на местности.

— Опять!.. — покачал головой Радослав. — Я думал, мы хоть в гости сходим к кому-нибудь. Но ладно, раз я сегодня тебе так насолил, то давай, я весь твой.

— Отлично, — обрадовалась Аврора. — Тогда, если нет возражений, три часа занятий на местности, а потом пойдем к музам.

Улыбки развеяли нотки грусти, и вскоре генералы вместе с девушками покинули оазис, направляясь на пустующие просторы окраин райского сада.

* * *

— И все-таки ты не прав, Михаил, — не успел архангел появиться у себя в уголке, Агнесс быстрыми шагами вошла в воздух. — Я не могу спорить с тобой при воинах, но сейчас скажу: это неправильно лишать девушек возможности сражаться в огромном количестве случаев. По-моему, давно пора аннулировать этот дурацкий приказ.

— Агни, приказ вовсе не дурацкий. Я надеялся, что мои ангелы не будут так воспринимать мои действия, — проговорил в ответ архангел.

Он развернулся к помощнице и стоял, сложив ладони и глядя в ее лицо.

— Прости, — Агнесс опустила голову. — Я не имела в виду твои действия, я имела в виду всю эту ситуацию…

— Я понимаю ваши чувства, но я же не лишаю вас возможности проявить себя. И в подтверждение тому то, что сто лет этот приказ не применялся вообще, — привел весомый аргумент Михаил. — Я просто стараюсь ограничить вас там, где это жизненно необходимо. И ты знаешь почему.

— Да, я знаю, — кивнула Агнесс. — Но… Миша, послушай, то, что случилось тогда, это ужасно. Но ведь прошло столько времени…

— Ну и что?.. Жизнь не поменялась, — возразил архангел. — Еще одна дорога в ад по-прежнему открыта. И моя задача сделать все, что в моих силах, чтобы уберечь от нее вас.

— Но ведь мы изменились с тех пор!.. Наш опыт увеличился, мастерство выросло…

— Агни, ты же прекрасно понимаешь, что не в опыте дело, и тем более не в мастерстве. Природа ваша остается прежней, и пока я не вижу, что такого переменилось, чтобы можно было разрешить вам вступать в игры с адским огнем.

— Кто считает это играми? — не согласилась помощница. — Ты знаешь, что для меня это не менее серьезно, чем для всех остальных. Но я не вижу способа закрыть открывшиеся порталы, если нас не пускают даже попытаться. Может быть, попробуем все-таки?.. Хотя бы на мне…

— Угадаешь, что я отвечу?.. С одного раза.

— Нет, — Агнесс встряхнула солнечными волосами. — Иначе никак.

— Дело не в том, ты это или не ты, — его руки легли на талию. — Все воительницы легиона еще не готовы на такой шаг.

— А тебе не кажется, что ты просто перестраховываешься?.. — исподлобья взглянула Агнесс. — Стоит ли? Тысячу лет не было новых случаев.

— Тысячу лет их не было, потому что и испытаний новых не было. Благодаря приказу, кстати, — ответил Михаил. — Стоит, Агни. Вы вверены мне Богом, и я отвечаю за каждую из вас. Я не хочу, чтобы по моей вине кто-то сломал свою жизнь.

— Из-за этих предосторожностей мы потеряли сегодня