глаза своему новому знакомому. Как только мелодия смолкла, Даша поспешила улизнуть, но Виктор крепко держал её руку.

— Даша, можешь сегодня со мной встретиться?

— Наверно, нет. У нас сейчас ужин, а потом я точно не смогу, если только в другой раз.

— В другой раз я не смогу. Понимаешь, завтра меня забирают в армию и целых два года мне придётся жить в казарме по другим законам. Каждый день серые однообразные будни. И мне кажется, если ты согласишься вечером немного со мной погулять по улице, то мне потом приятно будет вспомнить там об этом. Я думаю, ведь это не сложно для тебя?

Даша впервые осмелилась посмотреть ему в глаза. К своему удивлению, она не обнаружила там никакой хитрости и подвоха. В широко открытых тёмно-карих глазах была неподдельная грусть.

— Я не знаю, если получится, — как-то неуверенно пообещала она.

— Хорошо! — сразу обрадовался Витя. Вечером, где-то часиков в восемь, приходи к кочегарке, можешь подругу с собой взять, если боишься. Только обязательно, я надеюсь на твоё слово! — не дожидаясь ответа, он побежал догонять своих друзей, которые уже несколько раз ему свистели.

Даша смотрела вслед Вите, сожалея о том, что знакомство так быстро закончилось. Как бы ей не хотелось увидеться с этим парнем, всё равно этому не суждено сбыться. Сегодня после ужина, возле кочегарки, состоится другая встреча. Присутствие всех старшеклассников обязательно. Цапля ни кому не позволит самовольно нарушить слово и не прийти туда. Девушка только вздохнула, и несколько раз оглянувшись на удаляющихся парней, направилась к себе в комнату.

К тому моменту, как воспитанники, подкрепившись ужином, бодро шествовали во главе с Цаплей на разборки, за стенами котельной их уже ждал сюрприз. Вместо ожидаемых нескольких человек «городских» — у стены старого здания стояла приличная шайка самых отъявленных хулиганов. При появлении воспитанников толпа зашумела, послышался свист. «Городские» явно чувствовали своё превосходство.

— Эй, вы, «интернатовцы»! Ну, что слабо? Или вы только из-за угла тявкать умеете? Покажите, на что способны дети дегенераток и пьянчуг! — крикнул кто-то противным писклявым голосом. — Да куда им с нами тягаться! Они уже давно в штаны наложили от страха! Эй ты, жаба длинноногая, иди сюда, покажи какая ты смелая! — вперёд вышел высокий длинноволосый парень и пальцем ткнул в Цаплю.

Растерянность и замешательство исчезло в одну секунду. Такого оскорбления в свой адрес Рита не могла простить никому. Она быстро схватила первый попавшийся подручный предмет с земли и рванула вперёд на обидчика. Как только воспитанники увидели спину их предводительницы, оцепенение как рукой сняло, они тут же, как по команде, бросились следом.

Благодаря большим шагам Цапли, расстояние между враждующими сторонами сокращалось в считанные секунды. Как только длинноволосый увидел, с какой скоростью к нему приближается разъярённая Рита, он сразу понял всю абсурдность ситуации и уже сто один раз пожалел в мыслях о сказанных словах. Старшеклассник так и стоял на своём месте, пытаясь сообразить, чем бы это отразить удар, но, как назло рядом не было подходящих предметов. Замешательство привело к тому, что весомый «аргумент» Цапли больно опустился ему на спину. Взвыв от боли, парень набросился на девушку, пытаясь вырвать из её рук палку. Они упали на сырую, не успевшую ещё впитать в себя влагу землю, и, вцепившись друг в друга, стали кататься по липкой грязи. Риту совсем не смущал тот факт, что она девушка, и, возможно, её силы будет маловато для этого поединка. Может быть, в другое время она и подумала бы, прежде чем наброситься с кулаками на обидчика, который был на голову выше её, но не сейчас. Сказанные слова настолько глубоко проникли в её душу, что теперь ей было всё равно кто перед ней. Внутри всё клокотало и кипело от злости, а сила утроилась и её, наверно, хватило бы на несколько человек.

К этому времени, рядом уже в полную мощь кипели страсти — сопение, рычание, треск рвущейся одежды и всё это происходило в каком-то странном, глухом молчании. Обе стороны понимали, что это вынужденные меры предосторожности, а иначе их могут застигнуть врасплох, прежде чем они успеют выпустить пар. Численное преимущество было на стороне «городских». На одного воспитанника приходилось по два человека. Злость, досада, оскорблённые чувства — это только прибавляло сил и азарта в этой неравной драке.

Даше совсем не хотелось участвовать во всем этом хитром замысле, но постоянные угрозы Риты не оставляли выбора. Скрепя сердце, она пошла вместе со всеми. Когда началась драка, она единственная кто вспомнил о пакетах с краской. Почему-то всё произошло так быстро и неожиданно, что она и не успела опомниться, как её одноклассники бросились защищать свою честь. А о «сюрпризе» все почему-то забыли. Теперь нужно было как-то напомнить об этом. Но в самый не подходящий момент к ней прицепился какой-то мальчуган лет десяти. Он вцепился намертво в Дашины длинные волосы и больно дёргал за них, причём с такой силой, что казалось вот-вот, коса не выдержит и оторвётся вместе с головой. Как ни пыталась Даша схватить мальчика за кроткий чуб, он очень ловко изворачивался и старался больнее нанести удар. Но вероятно малый уж очень понадеялся на свою мужскую силу, потому что как только Даше удалось добраться до его тонкой шеи, он сразу же отпустил руки. Она с силой ухватила его за шиворот и дала хорошего подзатыльника. Мальчуган упал на колени прямо рядом с кучей золы. Вверх поднялся большой столб чёрной сажи. Оказавшись в смешном положении, тот взвыл от злости и снова хотел наброситься на обидчицу, как вдруг кто-то крикнул:

— Шуба! Пацаны, валим отсюда! Там кто-то идёт! Кажись это физрук! — раздался свист и «городские» не разбирая дороги, со всех ног, бросились в сад. Воспитанники тоже не заставали себя долго ждать. Спустя мгновение двор опустел, только множество свежих следов и клочки чьей-то одежды, напоминали о недавних разборках.

Даша спряталась за гаражом и с замиранием сердца прислушалась. Она знала, что бывает за такие дела. Всех участников драки обычно, строго наказывали. Это могла быть не только физическая расправа, но и другие методы. Например: занесение плохих оценок в аттестат. Ведь через две недели, предстояли выпускные экзамены, и совсем не хотелось стать мишенью в этом деле.

Прождав несколько минут, она с удивлением обнаружила, что тревога,