маг. — Я действительно прекрасно танцую, мама приглашала к нам с братьями лучших учителей. И я действительно не люблю и не понимаю смысла танцев, но мне не сложно сделать тебе приятное.

Тайлин помассировала переносицу двумя пальцами.

— Мне не будет приятно. Я плохо танцую, я неловко чувствую себя на всех этих ужасных приемах и вечерах, куда я вынуждена была приходить. Хорошо, что их было мало. Мой учитель танцев был бы в ужасе.

Внимание.

— Уверен, что если я… — трис осекся, чуть нахмурившись. Послышался нарастающий шум. Сначала Тайлин показалось, что это крики празднующих, перекрывающие звуки музыки, но затем она различила крики о помощи. Первым остановил танец Кейсо, прислушавшись и найдя глазами друга. Затем прекратил играть оркестр и остановились прочие танцующие, растерянно переглядываясь друг с другом. Крики приближались, становясь громче. Люди, бегущие к площади, явно были очень напуганы. Эйс и Кейсо почти синхронно нырнули в слои, накрывая общим защитным куполом и площадку, и часть территории за ее пределами.

— Что это… — растеряно сделала несколько шагов вперед Дейлен. Прикусив губу, она сжала руки в кулаки. В купол врезались первые бегущие, отчаянно замолотили по невидимой преграде и трисы быстро пропустили людей «внутрь». Они едва успели снова замкнуть контур защиты, как увидели и то, точнее того, кто так напугал убегавших. Молодой мужчина в изодранной одежде, со спутанными длинными волосами бежал, чуть отставая, а в руках у него были два светящиеся зеленым светом предмета Еще несколько были привязаны к поясу грязных штанов.

— Взрывняки! — крикнул Кейсо. — Эйс, я не уверен, что мы…

— Держим купол, — перебил его маг. Тайлин увидела, как взвились вверх и в стороны ослепительно сияющие нити триса и, как приливная волна, обогнули людей, и встали стеной вокруг мужчины. Тот, запрокинув голову, захохотал и разжал одну руку. Взрыв был бесшумным, просто вспыхнула яркая вспышка, поглотилась щитом Эйса и… не причинила никакого вреда безумцу. Кто-то, не выдержав, зарыдал. Несколько человек побежали и, уперевшись в купол, принялись кричать, требуя, чтобы их выпустили.

— Уводи людей! — коротко приказал Эйс трису Кейсо, словно становясь выше ростом. Сияние его нитей стало почти невыносимым, заставив Тайлин прищуриться. Лицо мага побелело.

— Ты сдуре…

— Уводи, — прошипел сквозь зубы Эйс. Тайлин увидела, как часть нитей ответвилась от основных и, растянувшись вперед, отделила толпу от мужчины с взрывняками. Кейсо громко закричал, привлекая к себе внимание. Ему пришлось крикнуть несколько раз и даже выставить заслон на пути запаниковавших, прежде чем все выстроились в более-менее управляемый поток. Тайлин показалось, что, среди столпившихся людей, она увидела Арвора и Кристу.

«Диченьку бы не задавили», — мелькнуло в голове неожиданно. Кейсо выставил перед собой руки, быстро шевеля пальцами и Тайлин увидела сияние, окутавшее мага и толпу. Видимо, он поставил второй купол, для подстраховки. Кейсо побежал, толпа рванулась за ним, чуть не затоптав друг друга и магу пришлось снова остановиться и снова рявкнуть.

Безумец тем временем, не сводя взгляда с Эйса, издевательски медленно разжал вторую руку. И снова не было звука, но почему-то диа все равно оглушило. Зеленые волны, расплескавшись, ударились в дрогнувшую «стену» защиты триса Эйса.

— Кейсо, быстрее! — крикнул Эйс.

Толпа, уже позади незнакомца, рассасывалась, стремясь прочь. Кейсо быстрым шагом шел позади всех, накрывая бегущих теперь не куполом, а широким щитом, выглядевшим для диа как переплетенные нити. Мужчина, отцепивший от пояса сразу три светящихся шара, был непроницаемо сер с вкраплениями холодного черного цвета. Никаких нитей, сплошной туман. Мертвый и не оставляющий никаких шансов на выживание. Впрочем, кажется выжить и не входило в планы этого человека. Вспышка, вспышка. Похоже, безумец начинал злиться. Он развернулся вокруг себя, ощупывая стену, поставленную Эйсом, руками и попытавшись даже ударить по ней.

— Ты-то чего ждешь, беги! Я понятия не имею, что это за тварь и почему он не сдох от первого же взрывняка!

На лбу триса Эйса вздулись вены, черты лица заострились.

Никогда еще Тайлин так остро не жалела о том, что она не маг. Никогда.

— Я никуда не уйду, — едва дыша от страха и собственной решимости сказала она. — Ты же сам говорил, ты маг почти первого уровня, ты можешь то, что…

— Мой отец лично заблокировал мой уровень! — почти прорычал Эйс в ответ. — Я пробивал этот проклятый блок с семейным заклинанием годами, но я не знаю, насколько у меня получилось! Кейсо уже должен был вызвать подмогу, беги!

— Нет.

Тайлин коснулась разгоряченной руки триса. Кровь и металл. Свет и огонь. Как бы она хотела сейчас вплести свою силу в его, нить к нити, чем бы эти проклятые нити не являлись. По лицу Эйса потек пот.

Я быстро расходую ресурс.

Вспышка, вспышка.

Трис стиснул зубы, стена вокруг безумца пошла волной, но пока устояла.

В защиту Эйса врезались-вплелись несколько слабо сияющих нитей.

Арвор, вставший позади безумца, плел знаки, ставя слабый, но щит и соединяя его с щитом Эйса.

…я не могу сохранять высокий уровень защиты и одновременно эффективно атаковать.

Вспышка. Мужчина зарычал в бессильной злобе, потянувшись к оставшимся двум светящимся шарам у него на поясе. Арвор покачнулся.

— Арвор, один яркий! — крикнул трис. Смотритель кивнул.

Эйс развел руки, растягивая нити и на короткий миг увел часть стены защиты в сторону. И прежде, чем незнакомец успел взять один из взрывняков в руки, Арвор, быстро вычертив пальцами какой-то знак, выбросил руку вперед. Безумец, закричав, покачнулся и упал на колени, словно ему нанесли удар. Хотя, почему «словно». В тот же миг Эйс убрал нити-защиту и метнул — так, по крайней мере видела это Тайлин — часть нитей в мужчину, «прошив» его насквозь. Тот упал ничиком в землю и замер. Эйс опустил руки. Где-то за домами небо озарилось яркой вспышкой.

— Портал, — прокомментировал маг. — Значит, я не ошибся, у Кейсо был с собой кристалл экстренной связи с Департаментом. Подмога уже здесь. Спасибо Ар…

Эйс снова вскинул руки, но не успел. Вынырнувший откуда-то из-за угла дома человек метнул в спину смотрителя что-то, похожее на нож и Арвор, даже не вскрикнув, осел на землю. Человек побежал к следующему дому. Следом за ним метнулась серая тень, волочащая за собой уже ненужный веревочный поводок.

— Что б мне сдохнуть, — маг рванул с места к Арвору. За ним побежала Тайлин, чувствуя как липкий комок ужаса собрался где-то в районе горла.

— Арвор! Арвор! Целитель нужен, сейчас же! — проорал маг, обращаясь куда-то за стены домов. Опустившись на колени, он смотрел на рукоять ножа, торчащую из спины смотрителя. Трогать ее он