характер, даже в чем-то лучились искренним счастьем. И я никак не могла это ощущение перебороть. А от собственного бессилия становилось только хуже…

–Эй-эй! Стоп! – окликнула меня Дарла.

Я тут же замерла.

– Что?

– Ты чуть в четвертый раз в одну сторону не помешала! Нет уж, давай я сама, а то ты рассеянная какая-то, – она взяла у меня палку и взялась мешать зелье, причем с чуть ли не ювелирной аккуратностью. – Ты чего такая-то? Все в порядке?

В ответ я лишь вздохнула. Присела на табуретку, подперев голову руками.

– То есть рассказывать об этом ты не можешь? – догадалась Дарла.

Я кивнула.

– Ай, кругом какое-то сумасшествие, – с досадой пробормотала она. – Поехали, называется, в надежде отдохнуть! Беззаботные каникулы в прекраснейшем уголке мира! Угу. Единственное, что в этой фразе верного, это слово «уголок». Все, как загнанные в угол.

Она что-то еще ворчала, но совсем тихо себе под нос, я и не прислушивалась. Пыталась мысленно себя утешить, что все мои проблемы решаться с приездом Рефа. А пока нужно просто потерпеть и лишний раз себя не накручивать. Старательно отгоняя все мысли, я постаралась сосредоточиться. Пусть не сразу, но ощутила теплоту в районе солнечного сплетения и следом на грани восприятия ни на мгновение не останавливающийся поток. Магия круговоротом пульсировала во мне, размеренно и даже умиротворенно. Его магия. Магия Рефа. Часть его души. И пусть хоть так, частичкой, но он всегда со мной. Я даже не сразу осознала, что улыбаюсь. Все будет хорошо. Нужно просто дождаться Рефа. А пока стану спасаться успокаивающим ощущением его магии.

Удивительно, но два часа прошли довольно быстро. Может, потому что с Дарлой просто не могло быть скучно. А, может, тут сыграло свою роль мое резко поднявшееся настроение.

Мы погасили очаг, закрыли котел крышкой и собрались уже уходить из каморки, как вдруг что-то бабахнуло. Причем, звук раздался такой, будто чуть ли не стену проломило. И произошло это где-то здесь, в доме…

Мы с Дарлой поспешили на поиски. Причина обнаружилась на кухне. Нет, стены были в целости и сохранности, а вот на полу красовалась небольшая вмятина. Рядом лежал вполне симпатичный румяный пирог с милейшими завитушками из теста на верхней корочке.

– Уронила, представляете, – досадливо пробормотала Аниль, осторожно поднимая свое кулинарное творение. Переместила его на широкую тарелку, та тут же раскололась.

– Аниль, а пирог у тебя из чего? – как можно деликатнее уточнила я, зная, что затрагиваю больную тему.

– Опять какой-нибудь жутко полезной дряни напихала? – Дарла была как всегда прямолинейна.

– Все исключительно по рецепту! – возразила целительница, собирая со стола осколки от тарелки.

– По рецепту отливки пушечных ядер?

– Дарла, ну хватит, – насупилась Аниль. – Ну да, пирог твердоват немного получился, но ничего. Главное ведь, чтобы вкусный был. Я вот пойду вечером в гости к родителям Грана, угощу их этим пирогом, мы душевно пообщаемся и обязательно найдем общий язык.

– Аниль, извини, но вряд ли все будет так радужно, – вздохнула я.

– Ага, твой план проваливается еще на стадии «угощу пирогом», – Дарла с любопытством исследователя постучала костяшками пальцев по кулинарному шедевру. – Хотя…если у них есть особо прочная пила, ну или кирка какая-нибудь, чтоб куски откалывать…

– Никакой от вас поддержки, – окончательно разобиделась Аниль. Заботливо прикрыла пирог расшитым кухонным полотенцем и весьма уверенно заявила:

– Вот увидите, я окажусь права. Я вот прямо чувствую, что это судьбоносный пирог! К ужину родители Грана вернутся из торговой лавки, и я к ним в гости пойду, – и гордо подняв голову, она вышла из кухни.

Мы с Дарлой переглянулись.

– Есть идеи? – с надеждой спросила я.

– Есть. Но, боюсь, ты не одобришь из-за участия в моих идеях умертвий из леса, угнанных экипажей и Тавера, которому придется сыграть роль дохлой собаки. Ну как дохлой, он «оживет» в нужный момент и тогда… – она запнулась. – В общем, лучше будем считать, что идей у меня нет.

– И у меня нет, – помрачнела я. – Надеюсь, до вечера осенит, и мы успеем предотвратить катастрофу.

Увы, до вечера нас так и не осенило. Уже стемнело, но и Аниль пока не уходила. Забыв, что на нас обижается, пояснила, что договорилась с Тавером. Он должен прийти и сообщить, что родители Грана вернулись. Но пока артефактора все не было, так что судьбоносный пирог терпеливо дожидался своего часа.

Мы пили на кухне чай после ужина. Аниль все высматривала в окно, не идет ли Тавер. А мы с Дарлой опасливо поглядывали то на нее, то на пирог на столе.

– Мне кажется, или столешница малость прогнулась? – задумчиво уточнила некромантка.

– Очень похоже, – кивнула я. – Еще пару часиков пирог так полежит и точно стол проломит.

– Вам бы только критиковать, – с укором отозвалась Аниль, не оборачиваясь.

– Мы не критикуем, мы намекаем, что угощать «стенобитным орудием», – Дарла выразительно посмотрела на пирог, – кого-либо нельзя. Как минимум бесчеловечно. Аниль, ты же целительница, ты наоборот должна оберегать окружающих от такой вот, мягко говоря, нездоровой пищи.

Аниль хотела что-то возмущенно ответить, но вдруг замерла, словно заметила кого-то.

– Что такое? Тавер идет? – спросила я.

– Н-нет, – пробормотала Аниль чуть перепугано, – к дому направляется этот, ну который двоюродный брат Грана, вождем еще будет…

– Дродор? – я кое-как вспомнила имя того неадекватного типа. – Что он тут забыл?

– Хо-хо-хо, – Дарла в предвкушении потерла руки, – а вечерок-то обещает быть не таким уж и скучным! Ну что, вперед, встречать незваного гостя! – она первой поспешила в прихожую.

Дродор стучаться даже не собирался. Открыл дверь чуть ли не с пинка, красноречиво демонстрируя, кто тут хозяин.

– Так-так-так, – слащаво протянул он, окидывая нас липким неприятным взглядом, – и кто это здесь? Такие милашки и в одиночестве! Не обижайтесь, крошки, но я к вам лишь на минутку заглянул. Ну-ка, рыженькая, иди сюда, – схватив оторопевшую Аниль, он просто закинул ее себе на плечо и собрался выходить.

С Дарлы первой спал столбняк. Она моментально метнулась, и закрыла дверь прямо перед носом Дродора, перегородив собой ему выход.

– Слушай, я пока тебя по-хорошему предупреждаю, – грозно заявила Дарла, – отпусти Аниль сейчас же и улепетывай отсюда.

Оборотень даже расхохотался.

– А это даже забавно! И что же ты можешь мне сделать? – с демонстративным умилением поинтересовался он.

– Заживо закопать, – прозвучало уж точно не как пустая угроза.

Но Дродора эти слова явно не впечатлили.

– Все, прочь с дороги, – и крайне грубо пихнул ее в сторону.

То ли нарочно так получилось, то ли просто он силу не рассчитал, но Дарла основательно ударилась о стену и упала на пол.